Tiger Woods ha compiuto 45 anni mercoledì, che sembra sbagliato di circa 15 anni in entrambe le direzioni. Funzionalmente, Woods sta operando con il corpo di qualcuno che ha probabilmente 60 anni (o più). Ma la visione che abbiamo di lui nelle nostre menti sarà probabilmente per sempre la supernova di 30 anni che sembrava potesse piegare l’arco della realtà alla sua volontà ed esistere come il migliore a farlo in perpetuo.
Nonostante l’emozionante vittoria ai Masters del 2019, il 45° viaggio di Tiger intorno al sole ci ricorda che quasi certamente non raggiungerà il sempre elusivo traguardo dei 19 campionati maggiori per battere Jack Nicklaus di un punto e detenere il record di tutti i tempi (nessun altro nella storia lo farà mai, se è per questo). Ci sono diverse ragioni per questo, che esporrò di seguito.
Nonostante un pessimo 2020, Tiger non è finito per sempre. C’è ancora qualcosa nel serbatoio, che sarà intrigante per i prossimi anni. E mentre un compleanno è normalmente motivo di celebrazione (e mercoledì c’è stata molta celebrazione della sua carriera), dovremmo anche guardare avanti a ciò che il futuro ha in serbo per lui e perché la profondità al più alto livello, i precedenti storici e un corpo ancora da urlo gli impediranno di raggiungere o superare il record di Nicklaus.
Ecco tre motivi per cui Tiger non raggiungerà mai le 18 o 19 vittorie maggiori (o probabilmente nemmeno 16 o 17).
Il golf non è mai stato migliore: Questo è colpa di Tiger, ovviamente. Non sono sicuro che i primi 10 del mondo siano migliori ora di quanto lo fossero nel 2000 o nel 1960, ma sono quasi certo che i primi 250 siano migliori. Questo crea tutti i tipi di problemi, in particolare il fatto che vincere qualsiasi evento (e specialmente un major) sta diventando sempre più difficile ogni anno che passa. Combinate questa realtà con le prossime due traiettorie specifiche di Tiger, e potete capire perché le prospettive per Woods nei major (e, onestamente, anche negli eventi regolari) non sono così ottimistiche.
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Nessuno vince major dopo i 45 anni: se Tiger vince un altro campionato maggiore, sarà il quarto golfista più vecchio a farlo. Solo il vecchio Tom Morris (1867 Open), Julius Boros (1968 PGA) e Jack Nicklaus (1986 Masters) avrebbero vinto i major in età più avanzata. So che Tiger si è opposto a ogni precedente storico che gli è stato lanciato, ma dovrà eguagliare i major di tutti i tempi vinti da golfisti più vecchi di 45 anni e 4 mesi solo per pareggiare Nicklaus. Questo… non sta succedendo.
Un corpo rotto porta a meno possibilità: Ricordate quando Tiger non ha giocato lo swing in Florida quest’anno? È stato sepolto dalla pandemia, ma non ha iniziato il Players Championship (il che sembra abbastanza degno di nota!). Forse ancora più preoccupante è stato il fatto che per la prima volta in forse tutta la sua carriera, è stato sano per lunghi tratti nel 2020 e abbastanza nella media (relativamente parlando) sul PGA Tour. Il ritorno di Woods nel mondo del golf al Memorial e il suo gioco da lì ai Masters non è stato convincente né competitivo. La linea di mezzo qui sotto rappresenta un giocatore medio del PGA Tour in termini di colpi guadagnati, e si può vedere che Tiger si è librato su questa linea nei 26 round che ha giocato dopo la ripresa del PGA Tour.
La carriera di Tiger sarà ancora incredibilmente divertente da seguire – e forse anche più interessante e relazionabile – ma dovremmo andare nei prossimi anni sapendo che il Masters è stato probabilmente la sua ultima vittoria di massa, e ragazzi, non avreste potuto scrivere meglio.