Strano, Ma vero – Il nostro sistema solare
I mondi intorno al nostro sole vanno da piccoli pezzi di roccia senza vita a giganteschi globi di gas. I fratelli del nostro pianeta hanno ciascuno le proprie caratteristiche estreme e fenomeni pazzeschi. — Charles Q. Choi
L’aria della Terra
Potrebbe sembrare un po’ da snob sottolineare quanto sia speciale la Terra – dopo tutto, noi viviamo qui. Anche se la Terra è coperta da oceani d’acqua, anche Marte potrebbe aver ospitato un tempo dei mari. Ma in nessun’altra parte del sistema solare si possono trovare atmosfere cariche di ossigeno libero, che alla fine si è rivelato vitale per una delle altre caratteristiche uniche della Terra – noi.
La Grande Macchia Rossa di Giove
La caratteristica più straordinaria sulla superficie di Giove è senza dubbio la Grande Macchia Rossa, una tempesta gigante vista da più di 300 anni. Al suo diametro massimo, la Grande Macchia Rossa è circa tre volte più larga della Terra. Di tanto in tanto, la macchia svanisce completamente.
L’esagono di Saturno
Saturn può essere più famoso per i suoi spettacolari anelli, ma anche Giove, Urano e Nettuno hanno degli anelli. Tuttavia, niente come l’esagono gigante che circonda il polo nord di Saturno è stato mai visto su qualsiasi altro pianeta, con ciascuno dei suoi lati di quasi 7.500 miglia (12.500 chilometri) di diametro – abbastanza grande da contenere quasi quattro terre all’interno. Le immagini termiche mostrano che raggiunge circa 60 miglia (100 chilometri) di profondità nell’atmosfera del pianeta. Gli scienziati hanno ventilato diverse altre idee sull’origine dell’esagono. Una di queste idee è che l’esagono nasca da una complessa interazione tra le onde che ondeggiano attraverso l’atmosfera e il gas che si agita.
Le tempeste di Marte
Le tempeste di polvere di Marte sono le più grandi del sistema solare, capaci di coprire l’intero pianeta rosso e di durare mesi. Una teoria sul perché le tempeste di polvere possono diventare così grandi su Marte inizia con le particelle di polvere trasportate dall’aria che assorbono la luce del sole, riscaldando l’atmosfera marziana nelle loro vicinanze. Sacche di aria calda fluiscono verso regioni più fredde, generando venti. Venti forti sollevano più polvere da terra, che a sua volta riscalda l’atmosfera, sollevando più vento e sollevando più polvere.
Gli anelli di Saturno
Saturn è famoso soprattutto per i suoi spettacolari anelli. Un anello, troppo debole per essere visto dalla Terra e scoperto solo nel 2009, misura almeno 200 volte il diametro del pianeta – un miliardo di Terra potrebbe entrare nell’anello.
I venti di Nettuno
Su Nettuno, si possono trovare venti a getto che viaggiano a più di 1.500 mph. Rimane un mistero su come ottenga l’energia per guidare i venti planetari più veloci visti nel sistema solare, nonostante sia così lontano dal sole – a volte più lontano dal sole di Plutone – e abbia un calore interno relativamente debole.
La strana inclinazione di Urano
A differenza degli altri mondi, Urano è così inclinato che essenzialmente orbita intorno al sole su un fianco, con l’asse della sua rotazione che punta quasi alla stella. Molti astronomi ritengono che questo insolito orientamento potrebbe essere dovuto a una collisione con un pianeta di dimensioni terrestri poco dopo la sua formazione.
Gli alti e i bassi di Marte
Il pianeta rosso ospita sia la montagna più alta che la valle più profonda e lunga del sistema solare. Olympus Mons è alto circa 17 miglia (27 chilometri), circa tre volte il monte Everest, mentre le Valles Marineris possono essere profonde fino a 5-6 miglia (8-10 chilometri) in alcuni punti e si estende per circa 2.500 miglia (4.000 chilometri), che è vicino alla larghezza dell’Australia o la distanza da Philadelphia a San Diego.
Le selvagge oscillazioni di temperatura di Mercurio
Come il pianeta più vicino al sole, la superficie di Mercurio può raggiungere una rovente 840 gradi F (450 gradi C). Tuttavia, poiché questo mondo non ha abbastanza atmosfera per intrappolare il calore, di notte le temperature possono precipitare a -275 gradi F (-170 gradi C), un’oscillazione di temperatura di più di 1.100 gradi F che è la più grande del sistema solare.
La superficie bollente di Venere
Anche se Venere è solo il secondo pianeta più vicino al sole, la sua atmosfera densa e tossica intrappola il calore in una versione a catena dell’effetto serra che riscalda la Terra. Come risultato, le temperature su Venere raggiungono gli 870 gradi F (465 gradi C), più che abbastanza calde da fondere il piombo.
Notizie recenti