In teoria, se il tuo cane sta mangiando una dieta nutrizionalmente completa ed equilibrata, non ha bisogno di snack o dolcetti – non avrà fame tra i pasti e non sarà affamato di nutrienti. Infatti, troppi “extra” al di fuori dei pasti del tuo cane possono compromettere l’equilibrio nutrizionale fornito da quei pasti.
Ma siamo realisti. Gli spuntini sono utili per l’addestramento e i cani, come tutti, provano piacere in un buon spuntino. Non possiamo negare l’eccitazione e la felicità che una buona merenda può generare, per noi e per loro. Basta seguire alcune linee guida per essere sicuri che gli snack non stiano minando la buona salute del vostro cane.
Qui alcuni consigli per la scelta e l’alimentazione degli snack, e una carrellata di snack semplici e freschi che faranno sentire bene entrambi.
Pesare i rischi e i benefici degli snack per cani
Secondo l’Association for Pet Obesity Prevention (APOP), il 56% dei cani negli Stati Uniti sono in sovrappeso o obesi. L’eccesso di peso espone i cani a un rischio maggiore per condizioni come le malattie cardiache, l’osteoartrite e il cancro, rendendolo uno dei problemi di salute più pressanti che devono affrontare.
Molti dolcetti commerciali per cani sono carichi di calorie, zucchero e ingredienti dubbi, e possono contribuire all’obesità (anche gli alimenti sani – tra cui frutta e verdura – dati in eccesso possono contribuire all’aumento di peso).
In un recente studio, i ricercatori dell’Università di Padova hanno analizzato 32 popolari bocconcini per cani per il contenuto nutrizionale; questi includevano biscotti, bocconcini teneri, strisce a base di carne, rawhides, bastoncini da masticare e bastoncini per la cura dei denti. La maggior parte di questi, dicono, superava l’apporto energetico giornaliero raccomandato per i bocconcini.
Sai cosa c’è nei tuoi bocconcini per cani?
Gli ingredienti effettivi di un bocconcino per cani dovrebbero corrispondere anche a quanto riportato sull’etichetta, ma spesso non è così. Nello stesso studio universitario, i ricercatori hanno scoperto che il 76% dei croccantini analizzati contenevano da quattro a nove ingredienti, e che non erano rappresentati accuratamente sulle etichette.
Questo può essere particolarmente pericoloso per i cani a dieta controllata. Prendiamo ad esempio un cane con una malattia renale che ha bisogno di limitare le proteine nella sua dieta. Se non ci si può fidare di quello che c’è sull’etichetta, come si può essere certi che il bocconcino per cani non contenga troppe proteine?
Anche i bocconcini a scatti lavorati comportano dei rischi – la FDA ha riferito che a partire dal 2015 ha ricevuto oltre 5.000 denunce di malattie associate a bocconcini a scatti di pollo, anatra o patate dolci, con prodotti importati dalla Cina.
Quindi quali tipi di bocconcini può mangiare il mio cane?
I bocconcini commerciali di aziende di cui ti fidi o quelli fatti in casa, preparati con la guida di un nutrizionista veterinario certificato, sono naturalmente due opzioni.
I veterinari, compresi quelli della World Small Animal Veterinary Association (WSAVA), raccomandano frutta e verdura perché sono ricchi di nutrienti e poveri di calorie. Ecco alcune scelte che, consumate con moderazione, faranno bene al corpo del vostro cane.
Mele
Una mela al giorno potrebbe non tenere lontano il veterinario, e probabilmente è meglio così – i veterinari sono davvero importanti! Le mele sono relativamente ricche di fibre, che possono aiutare la digestione del tuo cane. Sono anche una buona fonte di antiossidanti (vitamine A e C), che possono aiutare a proteggere dai danni dei radicali liberi. Un ulteriore vantaggio: possono aiutare a rimuovere i residui dai denti per mantenere la bocca del tuo cane sana e l’alito fresco.
Attenzione: Le mele contengono amigdalina, una forma di cianuro che è velenosa se consumata. Quindi rimuovi sempre i semi e il torsolo prima di offrirle al tuo cucciolo.
Banane
Le banane hanno un basso contenuto di colesterolo e di sodio, sono relativamente ricche di fibre e contengono potassio, vitamine (compresa la vitamina C), fibre e rame, che possono contribuire a un cuore più sano, una migliore digestione e una maggiore energia. Tenete a mente che una piccola banana ha 12 grammi di zucchero, quindi servite con moderazione.
Mirtilli
I mirtilli non sono solo ricchi di antiossidanti (vitamine C e K) e ricchi di fibre, ma contengono sostanze fitochimiche potenti, comprese le antocianine, che danno alle bacche il loro colore. Condividi la salute la prossima volta che prepari un frullato e metti qualche bacca nella ciotola del tuo cane. Suggerimento: apri i mirtilli per sprigionare il loro profumo e renderli più interessanti per il tuo cane.
Cantalupo
Pieno di beta-carotene, fibre, folato, niacina, potassio e vitamine A, B-6 e C, questo dolce melone è una fonte di energia nutrizionale per il tuo cane. Non dimenticare di rimuovere i semi e la buccia, perché entrambi possono causare problemi di stomaco e digestivi.
Carote
Se ti stai chiedendo: “i cani possono mangiare le carote?”, la risposta è sì. Le carote sono ricche di nutrienti come le fibre e l’antiossidante beta-carotene, che può aiutare a proteggere da alcune malattie. Uno studio sul carcinoma a cellule transizionali nei terrier scozzesi – un cancro alla vescica urinaria prevalente nella razza – ha scoperto che alcune verdure a foglia verde e giallo-arancio (come le carote!) possono rallentare lo sviluppo o prevenire la comparsa della malattia.
La consistenza delle carote può anche aiutare a rimuovere la pellicola dalla superficie dei denti e fare una piccola parte nell’aiutare a prevenire l’accumulo di placca (assicurati di spazzolare comunque!)
Sedano
Questo croccante bocconcino contiene vitamine A, B e C, che possono aiutare a rafforzare il sistema immunitario e la salute generale del tuo cane.
Cetrioli
I cetrioli non contengono quasi nessun grasso o olio. Tuttavia, sono carichi di nutrienti come potassio, rame, magnesio, biotina e vitamine K, C e B-1. L’alto contenuto di acqua nei cetrioli aiuterà a idratare il tuo cane, quindi sono particolarmente indicati per l’estate e le giornate attive. Forniscono anche fitonutrienti che possono aiutare a combattere i batteri che contribuiscono all’alito cattivo. Fico!
Fagiolini
Una fonte croccante di ferro, calcio, fibre, acido folico, niacina, potassio, beta-carotene e vitamine A, C e K, i fagiolini sono un’altra scelta eccellente. Da mangiare solo con varietà fresche o in scatola senza sale.
Pere
Una scelta spesso trascurata per i cani, le pere contengono fibre e vitamine C e K, che contribuiscono a una migliore digestione e a un sistema immunitario più forte. Assicurati solo di rimuovere il torsolo prima di servirle.
Pumpkin
La zucca è ricca di beta-carotene – l’antiossidante responsabile del suo ricco colore arancione – così come di sostanze potenti come fibre, potassio e vitamina C. I veterinari olistici dicono anche che può aiutare in alcuni casi di diarrea e costipazione.
Si consiglia la purea di zucca in scatola. Il ripieno della torta di zucca in scatola può contenere ingredienti come zucchero, spezie e xilitolo. Considera la sostituzione del burro di arachidi con la zucca: sono circa cinque calorie per cucchiaio contro le 100 calorie della stessa quantità di burro di arachidi.
Peperoni rossi
Pieno di vitamine e antiossidanti che possono ridurre l’infiammazione e aumentare l’immunità, le fette di peperoni rossi crudi sono una dolce delizia a patto di rimuovere i gambi e i semi. Assicurati anche di tenere i peperoni piccanti lontani dal tuo cane perché possono causare disturbi digestivi.
Mirtilli rossi
Le fragole sono una grande fonte di fibre e vitamina C, che aumenta l’immunità. Le fragole contengono anche un composto, l’acido malico, che può aiutare a sbiancare i denti dei cani. Come le banane, le fragole sono ricche di zuccheri e devono essere date in piccole porzioni.
Optate solo per le bacche fresche ed evitate la frutta in scatola sciroppata o con zuccheri aggiunti. Se le fragole sono una novità, inizia con piccole quantità per evitare disturbi allo stomaco.
Patate dolci
Le patate dolci sono ricche di beta-carotene e di vitamine B-6 e C. Contengono anche minerali che servono a molti scopi nel corpo del cane; il potassio, per esempio, aiuta a far funzionare correttamente i reni, mantiene il giusto equilibrio di liquidi nel corpo e aiuta la funzione nervosa e muscolare. Il loro alto contenuto di fibre alimentari aiuta anche la digestione. Se stai cucinando le patate dolci per il tuo cane a casa, opta per la cottura al vapore o la bollitura.
Attenzione: le patate crude possono essere piuttosto dure per il sistema digestivo del tuo cane, quindi assicurati di cucinarle. Inoltre, la WSAVA consiglia di non somministrare patate dolci essiccate, poiché sono state associate a malattie renali.
Acqua
Composta per il 92% di acqua, l’anguria è un gustoso boccone che può aiutare a mantenere il cane idratato in una giornata calda. È anche ricca di nutrienti come il potassio e le vitamine A, B-6 e C.
Come le mele, i semi dell’anguria possono causare blocchi intestinali e problemi di digestione. Tieni anche la buccia fuori dalla portata del tuo cane, perché può anche portare a disturbi gastrointestinali.
Praticare un prudente controllo delle porzioni
Anche una quantità eccessiva di frutta o verdura può contribuire all’aumento di peso, quindi il controllo delle porzioni è essenziale. Avrai probabilmente sentito parlare della regola del 90/10, secondo la quale i dolcetti non dovrebbero costituire più del 10% di una dieta completa ed equilibrata. Misurare con precisione il 10% non è sempre semplice, tuttavia, e una stima approssimativa può portare a una sovralimentazione.
Un modo per determinare il conteggio delle calorie è quello di consultare un database alimentare, come quello fornito dal Food Data Central del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti. Poi, con il fabbisogno calorico del vostro cane in mano, eseguite alcuni calcoli di base. Per esempio, diciamo che hai un cane di 20 libbre e vorresti offrirgli una banana. Dal momento che richiedono tra le 325 e le 400 calorie al giorno, un massimo di circa 32-40 di queste calorie dovrebbe provenire dai dolcetti. Dargli da mangiare un’intera banana piccola -che contiene circa 90 calorie- è eccessivo.
Non tutti i cani accetteranno tutti gli articoli di questa lista. Sperimenta con gusti e consistenze per scoprire cosa piace al tuo cane. Se hai bisogno di altri dolcetti che non rientrano nella regola del 10%, puoi anche usare il cibo esistente del tuo cane come dolcetto, se cambi il formato. Considera di conservare una piccola parte dei suoi pasti giornalieri e di trasformarla in porzioni più piccole come dolcetti. Se stai somministrando cibo fresco, puoi usare una vaschetta per i cubetti di ghiaccio per fare piccoli bocconi, o mettere piccole palline di cibo su una teglia da forno e cuocerle per disidratarle per comodità.
E tieni d’occhio gli alimenti che non dovresti mai somministrare. Alcuni alimenti, tra cui cipolle, cioccolato, xilitolo e noci di macadamia possono essere tossici per il tuo animale. Controllate sempre con il vostro veterinario prima di fare qualsiasi cambiamento nella dieta, e lo stesso vale se il vostro cane presenta sintomi insoliti, perché possono essere il risultato di una condizione sottostante.
Questo articolo è stato controllato da un veterinario.
Recensito da Alex Schechter, DVM, veterinario fondatore di Pure Paws Veterinary Care.