Trapianto di Cuore

Un trapianto di cuore è un intervento chirurgico per rimuovere il cuore malato di una persona e sostituirlo con un cuore sano da un donatore deceduto. La maggior parte dei trapianti di cuore sono fatti su pazienti che hanno un’insufficienza cardiaca allo stadio finale.

L’insufficienza cardiaca è una condizione in cui il cuore è danneggiato o debole. Di conseguenza, non può pompare abbastanza sangue per soddisfare le esigenze del corpo. “End-stage” significa che la condizione è così grave che tutti i trattamenti, diversi da un trapianto di cuore, hanno fallito.

Overview

I trapianti di cuore sono fatti come una misura salvavita per l’insufficienza cardiaca allo stadio finale.

Perché i cuori dei donatori scarseggiano, i pazienti che hanno bisogno di trapianti di cuore passano attraverso un attento processo di selezione. Devono essere abbastanza malati da aver bisogno di un nuovo cuore, ma abbastanza sani da riceverlo.

I tassi di sopravvivenza per le persone che ricevono trapianti di cuore sono migliorati, soprattutto nel primo anno dopo il trapianto.

Circa l’88% dei pazienti sopravvive il primo anno dopo l’intervento di trapianto, e il 75% sopravvive per 5 anni. Il tasso di sopravvivenza a 10 anni è di circa il 56%.

Dopo l’intervento, la maggior parte dei pazienti trapiantati di cuore possono tornare ai loro normali livelli di attività. Tuttavia, meno del 30 per cento ritorna al lavoro per diversi motivi.

Il processo del trapianto di cuore

Il processo del trapianto di cuore inizia quando i medici indirizzano un paziente che ha un’insufficienza cardiaca allo stadio finale ad un centro di trapianto di cuore.

I membri del personale del centro valutano se il paziente è idoneo per l’intervento. Se il paziente è idoneo, viene messo in lista d’attesa per un cuore donatore.

L’intervento di trapianto di cuore viene fatto in un ospedale quando viene trovato un cuore donatore adatto. Dopo il trapianto, il paziente viene avviato a un piano di assistenza sanitaria per tutta la vita. Il piano prevede più medicine e frequenti controlli medici.

Chi ha bisogno di un trapianto di cuore?

La maggior parte dei pazienti indirizzati ai centri di trapianto di cuore hanno un’insufficienza cardiaca allo stadio finale. La loro insufficienza cardiaca potrebbe essere stata causata da:

• malattia coronarica.
• condizioni sanitarie.
• infezioni virali del cuore.
• valvole cardiache e muscoli danneggiati. (L’alcol, la gravidanza e alcune medicine possono danneggiare le valvole e i muscoli del cuore.)

La maggior parte dei pazienti considerati per il trapianto di cuore hanno provato altri trattamenti meno drastici. Sono stati anche ricoverati molte volte per insufficienza cardiaca.

Chi è idoneo per un trapianto di cuore?

Gli specialisti del centro trapianti di cuore valuteranno se un paziente è idoneo per un trapianto. Gli specialisti spesso includono un:

• Cardiologo (un medico specializzato nella diagnosi e nel trattamento dei problemi cardiaci)
• Chirurgo cardiovascolare (un medico che esegue l’intervento di trapianto)
• Coordinatore del trapianto (una persona che organizza gli aspetti dell’intervento, come il trasporto del cuore del donatore)
• Assistente sociale
• Dietista
• Psichiatra

In generale, i pazienti selezionati per il trapianto di cuore hanno una grave insufficienza cardiaca allo stadio finale, ma sono abbastanza sani per avere il trapianto. L’insufficienza cardiaca è considerata “allo stadio finale” quando tutti i trattamenti possibili – come i farmaci, i dispositivi impiantati e la chirurgia – hanno fallito.

Alcune condizioni e fattori rendono meno probabile che un trapianto di cuore funzioni bene. Esempi includono:

• Età avanzata. Non c’è un limite di età superiore ampiamente accettato per un trapianto di cuore. Tuttavia, la maggior parte degli interventi di trapianto sono fatti su pazienti più giovani di 70 anni.
• Poco sangue in tutto il corpo, compreso il cervello.
• Malattie dei reni, dei polmoni o del fegato che non possono essere risolte.
• Una storia di cancro o tumori maligni.
• Inabilità o non volontà di seguire un piano di cura per tutta la vita dopo un trapianto.
• Ipertensione polmonare (alta pressione sanguigna nei polmoni) che non può essere invertita.
• Infezione attiva in tutto il corpo.
• Diabete con danni agli organi finali (danni agli organi principali).

I pazienti che hanno una o più delle condizioni di cui sopra potrebbero non essere idonei all’intervento di trapianto di cuore.

Cosa aspettarsi prima di un trapianto di cuore

La lista d’attesa per il trapianto di cuore

I pazienti che sono idonei per un trapianto di cuore sono aggiunti a una lista d’attesa per un cuore da donatore. Questa lista d’attesa fa parte di un sistema nazionale di assegnazione di organi da donatore. L’Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN) gestisce questo sistema.

OPTN ha delle politiche in atto per assicurarsi che i cuori dei donatori siano distribuiti equamente. Queste politiche sono basate sull’urgenza del bisogno, gli organi disponibili e la posizione del paziente che riceve il cuore (il ricevente).

Gli organi sono abbinati per il tipo di sangue e la taglia del donatore e del ricevente.

Il cuore del donatore

Le linee guida per come viene selezionato un cuore del donatore richiedono che il donatore soddisfi i requisiti legali per la morte cerebrale e che vengano firmati i moduli di consenso corretti.

Le linee guida suggeriscono che il donatore dovrebbe avere meno di 65 anni, avere poca o nessuna storia di malattie cardiache o traumi al petto, e non essere esposto a epatite o HIV.

Le linee guida raccomandano che il cuore del donatore non rimanga senza circolazione sanguigna per più di 4 ore.

Tempi di attesa

Circa 3.000 persone negli Stati Uniti sono in lista d’attesa per un trapianto di cuore ogni giorno. Circa 2.000 cuori di donatori sono disponibili ogni anno. I tempi di attesa variano da giorni a diversi mesi e dipendono dal gruppo sanguigno e dalle condizioni del ricevente.

Una persona potrebbe essere tolta dalla lista per qualche tempo se ha un grave evento medico, come un ictus, un’infezione o un’insufficienza renale.

Il tempo trascorso sulla lista di attesa gioca un ruolo in chi riceve un cuore da donatore. Per esempio, se due pazienti hanno lo stesso bisogno, quello che ha aspettato più a lungo probabilmente riceverà il primo cuore da donatore disponibile.

Trattamento medico in corso

I pazienti in lista d’attesa per un cuore da donatore ricevono un trattamento continuo per l’insufficienza cardiaca e altre condizioni mediche.

Per esempio, i medici possono trattarli per aritmie (battiti cardiaci irregolari). Le aritmie possono causare un arresto cardiaco improvviso nelle persone che hanno un’insufficienza cardiaca.

I medici dei centri di trapianto possono mettere defibrillatori cardioverter impiantabili (ICD) nei pazienti prima dell’intervento. Gli ICD sono piccoli dispositivi che vengono posizionati nel petto o nell’addome. Aiutano a controllare le aritmie pericolose per la vita.

Un altro possibile trattamento per i pazienti in lista d’attesa è un dispositivo di assistenza ventricolare (VAD). Un VAD è una pompa meccanica che aiuta a sostenere la funzione cardiaca e il flusso sanguigno.

Le cure ambulatoriali di routine per i pazienti in lista d’attesa possono includere frequenti test da sforzo, test della forza del battito cardiaco e cateterismo cardiaco destro (un test per misurare la pressione sanguigna nella parte destra del cuore).

Si potrebbe anche iniziare un programma di riabilitazione cardiaca (rehab). La riabilitazione cardiaca è un programma supervisionato da un medico che aiuta a migliorare la salute e il benessere delle persone che hanno problemi di cuore.

Il programma può aiutare a migliorare le tue condizioni fisiche prima del trapianto. Inoltre, imparerete i tipi di esercizi usati nel programma, che vi aiuteranno a prendere parte alla riabilitazione cardiaca dopo il trapianto.

Contatto con il centro trapianti durante l’attesa

I pazienti in lista d’attesa sono spesso in stretto contatto con i loro centri trapianti. La maggior parte dei cuori dei donatori devono essere trapiantati entro 4 ore dal prelievo dal donatore.

In alcuni centri di trapianto di cuore, i pazienti ricevono un cercapersone in modo che il centro possa contattarli in qualsiasi momento. Viene chiesto loro di informare il personale del centro trapianti se vanno fuori città. I pazienti spesso devono essere preparati ad arrivare in ospedale entro 2 ore dalla notifica di un cuore donatore.

Non tutti i pazienti che sono chiamati in ospedale riceveranno un trapianto di cuore. A volte, all’ultimo minuto, i medici scoprono che un cuore donatore non è adatto a un paziente. Altre volte, i pazienti della lista d’attesa sono chiamati a venire come possibili riserve, nel caso in cui qualcosa accada con il ricevente selezionato.

Cosa aspettarsi dopo un trapianto di cuore

Stare in ospedale

La quantità di tempo che un ricevente di trapianto di cuore trascorre in ospedale varia. Il recupero spesso comporta da 1 a 2 settimane in ospedale e 3 mesi di monitoraggio da parte del team del centro trapianti di cuore.

Il monitoraggio può includere frequenti esami del sangue, test di funzionalità polmonare, ECG (elettrocardiogrammi), ecocardiogrammi e biopsie del tessuto cardiaco.

La biopsia del cuore è un test standard che può mostrare se il vostro corpo sta rigettando il nuovo cuore. Questo test è spesso fatto nelle settimane dopo un trapianto.

Durante una biopsia del cuore, un piccolo dispositivo di presa è inserito in una vena nel collo o nell’inguine (parte superiore della coscia). Il dispositivo è infilato attraverso la vena fino all’atrio destro del nuovo cuore per prendere un piccolo campione di tessuto. Il campione di tessuto viene controllato per i segni di rigetto.

Mentre sei in ospedale, il tuo team di assistenza sanitaria potrebbe suggerirti di iniziare un programma di riabilitazione cardiaca (rehab). La riabilitazione cardiaca è un programma supervisionato dal medico che aiuta a migliorare la salute e il benessere delle persone che hanno problemi di cuore.

La riabilitazione cardiaca include consulenza, educazione e allenamento all’esercizio per aiutarti a recuperare. La riabilitazione può iniziare con un membro del team di riabilitazione che ti aiuta a sederti su una sedia o a fare qualche passo. Col tempo, aumenterai il tuo livello di attività.

Attenzione ai segni di rigetto

Il tuo corpo considererà il tuo nuovo cuore come un oggetto estraneo. Avrai bisogno di medicine per evitare che il tuo sistema immunitario attacchi il cuore.

Tu e il team del trapianto lavorerete insieme per proteggere il nuovo cuore. Dovrete osservare i segni e i sintomi che il vostro corpo sta rigettando l’organo. Questi segni e sintomi includono:

• Mancanza di respiro
• Febbre
• Fatica (stanchezza)
• Aumento di peso (ritenzione di liquidi nel corpo)
• Riduzione della quantità di urina (problemi ai reni possono causare questo segno)

Tu e il team lavorerete insieme anche per gestire i farmaci del trapianto e i loro effetti collaterali, prevenire le infezioni e continuare il trattamento delle condizioni mediche in corso.

I vostri medici potrebbero chiedervi di controllare la temperatura, la pressione sanguigna e il polso quando tornerete a casa.

Prevenire il rigetto

Avrete bisogno di prendere medicine per sopprimere il vostro sistema immunitario in modo che non rigetti il nuovo cuore. Queste medicine sono chiamate immunosoppressori.

Gli immunosoppressori sono una combinazione di medicine che sono adattate alla tua situazione. Spesso includono ciclosporina, tacrolimus, MMF (micofenolato mofetile), e steroidi (come il prednisone).

I vostri medici potrebbero aver bisogno di cambiare o aggiustare i vostri farmaci per il trapianto se non funzionano bene o se avete troppi effetti collaterali.

Gestire i farmaci per il trapianto e i loro effetti collaterali

Dovrete gestire diversi farmaci dopo aver subito un trapianto di cuore. È utile stabilire una routine per prendere le medicine alla stessa ora ogni giorno e per ricaricare le prescrizioni. È fondamentale non rimanere mai senza medicine. Usare sempre la stessa farmacia può aiutare.

Tieni sempre con te una lista di tutte le tue medicine in caso di incidente. Quando viaggiate, tenete con voi dosi extra di medicine (non nel vostro bagaglio). Porta le tue medicine con te a tutte le visite mediche.

Gli effetti collaterali delle medicine possono essere gravi. Gli effetti collaterali includono il rischio di infezioni, diabete, osteoporosi (assottigliamento delle ossa), pressione alta, malattie renali e cancro – specialmente linfoma e cancro della pelle.

Discutete qualsiasi effetto collaterale dei farmaci con il vostro team di trapianto. I tuoi medici possono cambiare o aggiustare le tue medicine se hai dei problemi. Assicurati che i tuoi medici conoscano tutte le medicine che stai prendendo.

Prevenire le infezioni

Alcuni farmaci per il trapianto possono aumentare il rischio di infezioni. Ti potrebbe essere chiesto di stare attento ai segni di infezione, inclusi febbre, mal di gola, herpes labiale e sintomi simil-influenzali.

I segni di possibili infezioni al torace o ai polmoni includono respiro corto, tosse e un cambiamento nel colore dell’espettorato (sputo).

Stare attenti a questi segni è importante perché i farmaci per il trapianto possono talvolta mascherarli. Inoltre, presta molta attenzione ai segni di infezione nel sito dell’incisione (taglio). Questi segni possono includere rossore, gonfiore o drenaggio.

Chiedete al vostro medico quali misure dovreste prendere per ridurre il rischio di infezione. Per esempio, il medico può suggerire di evitare il contatto con animali o folle di persone nei primi mesi dopo il trapianto.

Anche le cure dentali regolari sono importanti. Il medico o il dentista possono prescrivere antibiotici prima di qualsiasi lavoro dentale per prevenire le infezioni.

Gravidanza

Molte gravidanze di successo si sono verificate dopo interventi di trapianto di cuore; tuttavia, è necessaria una cura speciale. Se hai avuto un trapianto di cuore, parla con il tuo medico prima di pianificare una gravidanza.

Problemi emotivi e supporto

Avere un trapianto di cuore può causare paura, ansia e stress. Mentre siete in attesa di un trapianto di cuore, potreste preoccuparvi di non vivere abbastanza a lungo per ottenere un nuovo cuore. Dopo l’intervento chirurgico, potresti sentirti sopraffatto, depresso o preoccupato per le complicazioni.

Tutti questi sentimenti sono normali per qualcuno che sta affrontando un grande intervento al cuore. Parla di come ti senti con il tuo team di assistenza sanitaria. Parlare con un consulente professionale può anche aiutare.

Se sei molto depresso, il tuo medico può raccomandare farmaci o altri trattamenti che possono migliorare la qualità della tua vita.

Far parte di un gruppo di sostegno per pazienti può aiutarti ad adattarti alla vita dopo un trapianto di cuore. Potete vedere come altre persone che hanno subito l’intervento l’hanno affrontato. Parlate con il vostro medico dei gruppi di sostegno locali o controllate con un centro medico della zona.

Anche il sostegno della famiglia e degli amici può aiutare ad alleviare lo stress e l’ansia. Fate sapere ai vostri cari come vi sentite e cosa possono fare per aiutarvi.

Quali sono i rischi di un trapianto di cuore? Un attento monitoraggio, trattamento e cure mediche regolari possono prevenire o aiutare a gestire alcuni di questi rischi.

I rischi di avere un trapianto di cuore includono:

• Fallimento del cuore del donatore
• Complicazioni da farmaci
• Infezione
• Cancro
• Problemi che sorgono dal non seguire un piano di cura per tutta la vita dopo l’intervento

Fallimento del cuore del donatore

Con il tempo, il nuovo cuore può fallire per le stesse ragioni che hanno causato il fallimento del cuore originale. Il fallimento del cuore del donatore può verificarsi anche se il vostro corpo rigetta il cuore del donatore o se si sviluppa la vasculopatia dell’allotrapianto cardiaco (CAV). La CAV è una malattia dei vasi sanguigni.

I pazienti che hanno un trapianto di cuore che fallisce possono essere considerati per un altro trapianto (chiamato ritrapianto).

Disfunzione primaria dell’innesto

La causa più frequente di morte nei primi 30 giorni dopo il trapianto è la disfunzione primaria dell’innesto. Questo si verifica se il nuovo cuore del donatore fallisce e non è in grado di funzionare.

Fattori come lo shock o il trauma al cuore del donatore o vasi sanguigni stretti nei polmoni del ricevente possono causare una disfunzione primaria dell’innesto. I medici possono prescrivere medicine (per esempio, ossido nitrico inalato e nitrati intravenosi) per trattare questa condizione.

Rifiuto del cuore del donatore

Il rigetto è una delle principali cause di morte nel primo anno dopo il trapianto. Il sistema immunitario del ricevente vede il nuovo cuore come un oggetto estraneo e lo attacca.

Durante il primo anno, i pazienti trapiantati di cuore hanno in media da uno a tre episodi di rigetto. Il rigetto è più probabile che si verifichi entro 6 mesi dall’intervento di trapianto.

Vasculopatia dell’allotrapianto cardiaco

La CAV è una malattia cronica (in corso) in cui le pareti delle arterie coronarie nel nuovo cuore diventano spesse, dure e meno elastiche. La CAV può distruggere la circolazione del sangue nel nuovo cuore e causare gravi danni.

La CAV è una delle principali cause di insufficienza cardiaca del donatore e di morte negli anni successivi all’intervento di trapianto. La CAV può causare infarto, insufficienza cardiaca, aritmie pericolose e arresto cardiaco improvviso.

Per rilevare la CAV, il medico può raccomandare un’angiografia coronarica annuale e altri test, come l’ecocardiografia sotto sforzo o l’ecografia intravascolare.

Complicanze da farmaci

L’assunzione quotidiana di farmaci che impediscono al sistema immunitario di attaccare il nuovo cuore è fondamentale, anche se i farmaci hanno gravi effetti collaterali.

La ciclosporina e altri farmaci possono causare danni ai reni. Il danno renale colpisce più del 25 per cento dei pazienti nel primo anno dopo il trapianto.

Infezione

Quando il sistema immunitario – il sistema di difesa del corpo – è soppresso, il rischio di infezione aumenta. L’infezione è una delle principali cause di ricovero in ospedale per i pazienti trapiantati di cuore. È anche una delle principali cause di morte nel primo anno dopo il trapianto.

Cancro

La soppressione del sistema immunitario lascia i pazienti a rischio di tumori e malignità. I tumori maligni sono una delle principali cause di morte tardiva nei pazienti trapiantati di cuore.

I tumori maligni più comuni sono i tumori della pelle e delle labbra (i pazienti a più alto rischio sono anziani, maschi e con la pelle chiara) e i tumori maligni del sistema linfatico, come il linfoma non-Hodgkin.

Altre complicazioni

La pressione alta si sviluppa in più del 70% dei pazienti trapiantati di cuore nel primo anno dopo il trapianto e in quasi il 95% dei pazienti entro 5 anni.

Alti livelli di colesterolo e trigliceridi nel sangue si sviluppano in più del 50% dei pazienti trapiantati di cuore nel primo anno dopo il trapianto e nell’84% dei pazienti entro 5 anni.

L’osteoporosi può svilupparsi o peggiorare nei pazienti trapiantati di cuore. Questa condizione assottiglia e indebolisce le ossa.

Complicanze derivanti dal non seguire un piano di cura per tutta la vita

Non seguire un piano di cura per tutta la vita aumenta il rischio di tutte le complicazioni del trapianto di cuore. I pazienti trapiantati di cuore sono invitati a seguire attentamente le istruzioni dei loro medici e a controllare il loro stato di salute per tutta la vita.

La cura della salute per tutta la vita include l’assunzione di più medicine secondo un programma rigoroso, la ricerca di segni e sintomi di complicazioni, l’andare a tutti i controlli medici, e fare cambiamenti nello stile di vita sano (come smettere di fumare).

Collegamenti ad altre informazioni sul trapianto di cuore

Risorse NHLBI

• Riabilitazione cardiaca (Health Topics)
• Insufficienza cardiaca (Health Topics)
• Chirurgia cardiaca (Health Topics)
• Dispositivo di assistenza ventricolare (Health Topics)

Risorse non-NHLBI

• Trapianto di cuore (MedlinePlus)
• Organ Procurement and Transplantation Network (U.S. Department of Health and Human Services)

Sperimentazioni cliniche

• Bambini e studi clinici
• Sperimentazioni cliniche (Health Topics)
• Ricerca attuale (ClinicalTrials.gov)
• NHLBI Clinical Trials
• NIH Clinical Research Trials and You (National Institutes of Health)
• ResearchMatch (link esterno) (finanziato dal National Institutes of Health)