Esordi musicali (1993-1998)Edit
Dopo essersi diplomato alla Fontana High School, Barker ha lavorato come spazzino a Laguna Beach e ha suonato con i gruppi punk rock Snot, e più tardi Feeble, una band di Fontana dove ha incontrato Chad Larson. Larson ha continuato a co-fondare il gruppo ska punk Aquabats nel 1994. Dopo spettacoli locali e nastri demo, la band reclutò Barker attraverso la connessione di Larson. Barker, che “dormiva sul divano di un amico” e lavorava ancora come spazzino, intendeva solo sostituirlo per qualche giorno, ma finì per unirsi alla band. Il gruppo entrò in studio con il produttore veterano Jim Goodwin per registrare The Fury of the Aquabats. La velocità e la precisione di Barker significava che una volta che le sue parti erano state registrate era libero di andare a provare (e di partecipare con altre band). Con gli Aquabats si era guadagnato un soprannome – Barone Von Tito – le cui ragioni si sono perse nella storia perché nessuno dei membri ricorda il perché.
Successo mainstream (1999-2004)Edit
La prima fatica di Barker con i Blink – Enema of the State – fu pubblicata nel giugno 1999 e catapultò il trio alla celebrità, diventando la più grande band pop punk dell’epoca. Dal disco uscirono tre singoli – “What’s My Age Again?”, “All the Small Things” e “Adam’s Song” – che passarono nel formato radio Top 40 e ottennero un grande successo commerciale. “All the Small Things” divenne un successo al numero uno della classifica Modern Rock Tracks, ma divenne anche un successo crossover e raggiunse il numero 6 della classifica Billboard Hot 100. Il suo video ha parodiato le boy band e i video musicali pop e ha vinto un Moon Man per il miglior video di gruppo agli MTV Video Music Awards del 2000. L’album ha venduto oltre 15 milioni di copie in tutto il mondo e ha avuto un effetto considerevole sulla musica pop punk.
Travis Barker ha iniziato la sua linea di abbigliamento Famous Stars & Straps nel 1999. Il suo marchio si rivolge alla comunità del Punk Rock Skateboarding. Il suo amore per l’arte del tatuaggio influenza pesantemente i suoi disegni e lo stile generale.
Il successo della band ha fatto grandi cose per Barker. “Quattro anni fa non potevo permettermi di nutrirmi”, ha detto in un’intervista dell’epoca. “Ma ora posso comprare arte, lavorare su vecchie Cadillac e vivere nel comfort. Posso finalmente comprare un cane e permettermi di nutrirlo”. Ha iniziato a frequentare Melissa Kennedy e ha acquistato uno studio di prova. Barker si diramò nella vendita al dettaglio in questo periodo, aprendo un negozio a Riverside chiamato Famous Stars and Straps. Il negozio fu chiuso dalla città, ma i prodotti FSAS cominciarono ad essere trasportati da altri rivenditori e via Internet. Barker iniziò anche ad offrire lezioni di batteria e aggiunse le cliniche di batteria del Guitar Center alla sua lista di attività. La band iniziò il suo primo tour nelle arene nell’autunno del 1999, ma Barker perse gran parte del tour del 2000 del Mark, Tom e Travis Show dopo essersi rotto un dito. Il successivo sforzo dei Blink-182, Take Off Your Pants and Jacket (2001), fu accolto con successo immediato, debuttando al numero uno della Billboard 200 e diventando triplo platino in tre settimane (il disco alla fine vendette più di 14 milioni di copie in tutto il mondo). Nel 2001, Barker sposò Melissa Kennedy, ma i due divorziarono nell’agosto 2002 dopo nove mesi di matrimonio. Dopo un tour europeo cancellato, DeLonge tornò a San Diego per registrare un album che considerava un esperimento di idee che sentiva non essere adatte ai Blink-182. DeLonge, non volendo pagare un batterista in studio, chiese semplicemente a Barker di intervenire ed esibirsi nel disco, chiamato Box Car Racer. L’esperimento divenne una band a tempo pieno e andò in tour nel 2002, il che portò a rapporti tesi tra DeLonge e Hoppus.
Dave Carlock
Tramite una connessione con Jerry Finn, il cantante dei Rancid Tim Armstrong contattò Barker nell’estate del 2002 per registrare dei brani per una collaborazione rap/rock chiamata Transplants. Per il suo ruolo nel disco dei Transplants, Rolling Stone ha definito Barker “il primo batterista superstar del punk rock”. Cominciò anche ad apparire in video musicali, tra cui “Bad Boy for Life” di Puff Daddy, oltre ad aggiungere alla sua collezione di Cadillac vintage. I Blink-182 pubblicarono il loro quinto album senza titolo nel 2003, che segnò una direzione più matura. Poco prima del completamento dell’album, la ragazza di Barker, l’ex-Miss USA Shanna Moakler, diede alla luce il suo primo figlio, Landon Asher, nell’ottobre 2003.
I Kinison, che supportarono i Blink-182 nelle loro date del tour, impressionarono Barker e furono il primo gruppo firmato per la LaSalle Records, un’etichetta discografica che Barker istituì ufficialmente nel 2004. LaSalle ha preso il nome dalla Cadillac preferita di Barker, e l’etichetta è stata progettata per espandersi e trovare tutti i tipi di musica, sia country che hip-hop. Barker si incontrava una volta alla settimana con i designer di Famous Stars and Straps per supervisionare i disegni delle scarpe e nel suo tempo libero si dedicava alla boxe. Si è anche fidanzato con la Moakler all’inizio del nuovo anno. Si è ferito al piede in uno show a Melbourne, Australia, nel 2004, ma si è esibito la sera successiva usando il piede sinistro per la grancassa; aveva così tanto dolore in seguito che il tour ha dovuto essere cancellato. Il medico di Barker lo informò che non solo si era rotto il piede, ma che aveva strappato tendini e legamenti – descritti da Hoppus come “il tipo di lesioni che la gente si procura negli incidenti in moto”. Nel frattempo, Barker acquistò un franchising Wahoo’s Fish Taco a Norco, California, e iniziò a lavorare su un nuovo disco dei Transplants. L’anno per i Blink-182 si concluse con un tour europeo che fu inacidito dalla divisione nella band. Nel febbraio 2005, la band rilasciò un comunicato stampa annunciando la loro “pausa indefinita”.”
Star dei reality e collaborazioni (2005-2008)Edit
Dopo un matrimonio ispirato a Nightmare Before Christmas nell’ottobre 2004, Barker ha recitato nella serie reality di MTV Meet the Barkers con Shanna Moakler. La serie ha seguito Barker e la sua nuova famiglia nella sua vita quotidiana, compreso il tour finale dei Blink-182 e il nuovo album dei Transplants. Il nuovo album dei Transplants, Haunted Cities (2005), fu completato all’indomani della “pausa” dei Blink-182 e pubblicato a metà 2005. Nel frattempo, Hoppus e Barker continuarono a registrare musica insieme e iniziarono a lavorare su demo elettronici, che chiamarono +44. Barker iniziò un altro nuovo progetto nel 2005 chiamato Expensive Taste, con Paul Wall e Skinhead Rob – il progetto sarebbe stato più tradizionalmente hip-hop. Barker si dedicò anche alla produzione, lavorando con artisti come Bun B e T.I.. Il progetto +44 arrivò ad una svolta quando Hoppus e Barker acquistarono il loro studio nell’ottobre 2005, chiamato Opra Music. When Your Heart Stops Beating, il debutto dei +44, fu accolto da recensioni non proprio stellari e poco successo commerciale.
Barker chiese il divorzio da Moakler quell’agosto; entrambi usarono i loro blog di MySpace per commentare la situazione. La loro rottura e il dramma che la circondava li ha resi i favoriti dei tabloid. Dopo che lui e la Moakler si sono lasciati nel 2006, lui è stato spesso visto nei nightclub e fotografato mentre pomiciava con Paris Hilton. Secondo Barker, stava cercando di cancellare il senso di colpa di aver dato ai suoi figli una casa distrutta, e consumava “quantità eccessive” di antidolorifici, marijuana e alcol. L’uso di antidolorifici alla fine si è sviluppato in una vera e propria dipendenza nel corso del 2007. Barker si ruppe il braccio durante le riprese di un video per +44, ma continuò ad esibirsi in tour con un braccio solo. All’inizio del 2007, Barker ha iniziato a lavorare su remix hip-hop e tecniche di produzione per molti artisti, preparando alcuni loop e beat per Juelz Santana e cercando di aprire due nuove boutique, una a Los Angeles chiamata Fast Life e una a Venice Beach dal nome Rogue Status. Si è anche tenuto occupato alla batteria per Idiot Pilot (“Elephant”) e i Federation (“Black Roses”), oltre a creare remix ben accolti di “Umbrella” e “Crank That (Soulja Boy)” di Rihanna. Dopo uno stint all’Honda Civic Tour con Fall Out Boy e Cobra Starship, +44 ha iniziato a lavorare su un secondo album in studio quell’ottobre.
Barker ha continuato a pubblicare remix hip-hop nel 2008; un remix ben accolto di “Low” di Flo Rida ha seguito la resa di “Crank That”. I video di Barker che suona i brani rinnovati crebbero molto in popolarità su YouTube. Barker sperava di mettere insieme il suo crescente arsenale di remix con un gruppo di nuovi brani su cui stava lavorando. Cominciò a germogliare l’idea di fare un album da solista, producendo tutto da solo. Con il passare del 2008, divenne evidente che il progetto avrebbe sostituito i +44 per l’immediato futuro, anche se la band sarebbe tornata, a detta di tutti, una volta che tutto fosse stato pronto per il disco solista. Gli ospiti che hanno registrato con Barker hanno incluso Young Dro, E-40, Willie Nelson e Damian Marley. Ha iniziato ad esibirsi con DJ AM (Adam Goldstein) nel giugno 2008 in una collaborazione chiamata TRV$DJAM. Essenzialmente, DJ AM mixava un set di canzoni classiche (che andavano dal rock classico alla dance) dal vivo con due giradischi, poi Barker “migliorava il groove di AM” con la batteria dal vivo. Il duo si è esibito agli MTV Video Music Awards il 7 settembre. “Il nostro piccolo duo di batterista e DJ ha raggiunto vette che non avremmo mai pensato fossero possibili”, ha detto Barker in un’intervista del 2011.
Incidente aereo (2008)Edit
Travis Barker
Il 19 settembre 2008, TRV$DJAM si è esibito in un evento con Perry Farrell, cantante dei Jane’s Addiction, e Gavin DeGraw a Columbia, South Carolina. Il viaggio era un’occasione speciale: “Abbiamo pensato tutti che fosse una specie di regalo, eravamo su un aereo privato”, ha detto Barker. Barker aveva invitato la sua ex moglie Moakler, ma lei ha rifiutato, dicendo che aveva una strana sensazione di lasciare i loro figli. Con un posto libero, Barker invitò la sua guardia di sicurezza Che Still, pensando che sarebbe stato di buona compagnia e si sarebbe goduto il viaggio. Barker ha sempre avuto paura di volare; nella sua adolescenza, era “sicuro” che sarebbe morto in un incidente aereo. Quando i Blink-182 stavano mettendo insieme l’artwork per Take Off Your Pants and Jacket nel 2001, crearono un’icona “Zoso-like” per ogni membro della band: una giacca, un paio di pantaloni e un aeroplano. “Per favore non datemi l’aereo, ho una paura fottuta di volare”, implorò Barker, che finì comunque con l’avere l’aereo.
Poco prima di mezzanotte, l’aereo, diretto a Van Nuys, California, stava correndo lungo la pista quando gli occupanti sentirono un forte botto. Secondo la Federal Aviation Administration, l’aereo stava partendo dall’aeroporto quando i controllori del traffico aereo hanno visto delle scintille emanare dall’aereo. I piloti hanno detto alla torre di controllo che un pneumatico era scoppiato e che avrebbero interrotto il decollo. Invece, l’aereo sfrecciò attraverso la recinzione dell’aeroporto, attraverso un’autostrada e si schiantò contro un terrapieno. “Quando tutto si è fermato, ho cercato di prendere tutti quelli che potevo”, ha ricordato Barker. Barker e Goldstein scapparono dall’aereo e corsero in cerchio sull’autostrada. Sentendo gli altri gridare: “Fermati, buttati e rotola”, Barker si lasciò cadere a terra e Goldstein lo aiutò a spegnere il fuoco sui suoi piedi. “Ero sdraiato accanto a AM mentre l’aereo stava esplodendo, e urlavo: “Siamo vivi?””. Barker e DJ AM sono stati trasportati al Joseph M. Still Burn Center di Augusta, Georgia, dove sono stati entrambi elencati in condizioni critiche. Erano gli unici sopravvissuti dell’incidente; l’assistente personale Chris Baker e Che Still, insieme ai due piloti, erano morti nello schianto. Meno di un anno dopo, Goldstein morì per overdose. Durante la sua permanenza in ospedale, Barker soffriva così tanto che chiamava gli amici, offrendo loro un milione di dollari per aiutarlo a porre fine alla sua vita.
Barker ha passato più di 11 settimane in ospedali e centri ustionati. Ha subito 16 interventi chirurgici: trasfusioni di sangue che duravano 4-8 ore e numerosi innesti di pelle. “Ci sono stati momenti in cui stavano parlando di amputare il mio piede perché non avevo abbastanza pelle sul mio corpo per i miei innesti”, ha detto. Barker ha anche sviluppato un disordine da stress post-traumatico, peggiorato dall’intenso senso di colpa che ha provato sapendo che Still non avrebbe dovuto essere sull’aereo. Ha interrotto la sua dieta vegetariana e ha iniziato a mangiare carne per aumentare la sua assunzione di proteine e possibilmente accelerare la guarigione delle sue ustioni. Barker ha recuperato dall’incidente, permettendogli di tornare in studio di registrazione nel novembre 2008. Nella sua prima intervista televisiva dopo l’incidente, ha detto a MTV: “Sto già suonando di nuovo la mia batteria, e sono già tornato in studio”. Ha elaborato affermando che il ritorno in studio “è stato come andare in bicicletta. È stato davvero eccitante sapere che ho ancora le mie capacità. Mi sentivo ancora bene… Posso ancora fare il giro del kit. Tutto sembrava a posto, quindi sono grato di poter suonare”. Barker fece causa ai proprietari dell’aereo, la Goodyear Tire and Rubber Co, e una società di manutenzione dell’aereo quel mese; il caso è stato risolto fuori dal tribunale nel dicembre 2009 e i termini dell’accordo sono riservati.
Album solista e riunioni (2009-presente)Edit
L’incidente di Barker ha portato ad una reunion dei Blink-182, con il gruppo che ha annunciato il suo ritorno ai Grammy Awards del febbraio 2009. Barker ha continuato a produrre remix per tutto il 2009, incluso un remix di “3 a.m.” di Eminem; ha anche collaborato con il chitarrista dei Guns N’ Roses Slash. Nel mezzo del tour di reunion della band nell’agosto 2009, DJ AM fu trovato morto da un amico nel suo appartamento di New York. Anche se a Goldstein erano state prescritte medicine per il dolore dopo l’incidente, il medico legale ha riferito che è morto per “intossicazione acuta” elencando diversi farmaci da prescrizione e cocaina.
L’incidente aereo ha portato Barker a fare alcuni cambiamenti nello stile di vita; ha iniziato a correre e nuotare ogni giorno, ed è diventato vegano da quando ha lasciato l’ospedale, anche se era già stato vegetariano per 17 anni. Ha anche superato una dipendenza da antidolorifici che aveva da anni prima dell’incidente aereo. “Non ho preso nemmeno un antidolorifico dopo essere uscito dall’ospedale. Mi hanno detto che avrei preso alcune medicine per il resto della mia vita, ma le ho smesse tutte”, ha detto Barker. “Mi hanno reso una persona completamente diversa”. Barker non ha più preso l’aereo dopo l’incidente, così viaggia da solo sul suo autobus e prende una barca quando è in tour in Europa.
Dopo più di due anni di battute d’arresto e ritardi, Barker ha finalmente pubblicato il suo debutto solista, Give the Drummer Some, nel marzo 2011. Il disco contiene collaborazioni con artisti da Lil Wayne a Corey Taylor degli Slipknot. Neighborhoods, il sesto album in studio dei Blink, fu pubblicato nel settembre 2011 e raggiunse il secondo posto nella Billboard 200. Barker continuò le sue collaborazioni, lavorando con Chester French, LL Cool J, Cypress Hill e producendo un intero EP di collaborazione, Psycho White, con il rapper Yelawolf. Barker non ha potuto partecipare al tour australiano dei Blink-182 nel 2013; Brooks Wackerman (Bad Religion, Tenacious D) lo ha sostituito.
Il 1º luglio 2016, i Blink hanno pubblicato il loro settimo album in studio California con successo di critica e commerciale. Per completare il progetto, i membri dei Blink Hoppus e Barker sono stati costretti a sostituire il co-fondatore dei Blink Tom DeLonge con il vocalist/chitarrista Matt Skiba degli Alkaline Trio. Barker si è unito a Hoppus nel citare DeLonge come la causa principale della sostituzione. Citando la presunta indisponibilità di DeLonge a impegnarsi a lavorare su nuovi progetti dei Blink, Barker ha rivelato,
“Ci siamo sempre coperti per prima. Era sempre, ‘Registreremo un album,’ poi ‘Tom si rifiuta di entrare in studio senza un contratto discografico’. Così tutti fanno un sacco di lavoro per ottenere un contratto discografico e ora Tom non fa parte dei Blink-182. È difficile coprire qualcuno che è irrispettoso e ingrato… Tutti dovrebbero sapere qual è la storia con lui e ci sono stati anni con lui.”
Sta producendo il suo secondo album solista. Barker ha scritto un libro di memorie intitolato Can I Say: Living Large, Cheating Death, and Drums, Drums, Drums, che è stato pubblicato il 20 ottobre 2015. È apparso nel film documentario nominato ai Grammy del 2016 sul DJ e produttore americano Steve Aoki, intitolato I’ll Sleep When I’m Dead.
Nel 2018, Travis Barker è apparso sul brano del musicista trap-metal Ghostemane, “D(R)EAD”. Compare anche nell’album postumo di XXXTentacion “Skins”, suonando la batteria nella traccia “One Minute” con Kanye West.
Nel 2019, Barker si è unito al popolare duo hip hop alternativo di New Orleans $uicideboy$ per annunciare LIVE FAST DIE WHENEVER, un EP collaborativo. Prima dell’uscita del progetto, sono stati pubblicati i singoli “nothingleftnothingleft” (una canzone punk hardcore a fuoco rapido) e “Aliens Are Ghosts” (che campiona la recensione del critico musicale Anthony Fantano dell’album di debutto di $uicideboy$). L’EP è stato pubblicato il 24 maggio. Insieme ai singoli principali, l’EP includeva anche le canzoni “Killing 2 Birds with 22 Stones”, “Sour Grapes”, “Don’t Trust Anyone!” (stilizzata in tutte le maiuscole), e “Individuality Was So Last Year”. Diversi brani dell’EP presentavano anche James Shaffer dei Korn alla chitarra. Il 12 luglio 2019, Travis ha remixato il brano postumo di Lil Peep & XXXTentacion “Falling Down”
Il 24 aprile 2020, durante la pandemia di COVID-19, Barker ha partecipato come batterista durante il ben accolto show tributo ai Nirvana di Post Malone e la raccolta di fondi per il Fondo di risposta solidale OMS COVID-19.
Nel maggio 2020, Barker ha firmato il musicista americano e personalità di TikTok Jxdn per la sua etichetta DTA Records, rendendo Jxdn il primo artista dell’etichetta.
Nel settembre 2020, Barker ha partecipato a un progetto di collaborazione con Machine Gun Kelly nell’album Tickets to My Downfall di Kelly. È stato anche pesantemente presente nell’adattamento cinematografico di questo album, Downfalls High.