La cavità orale è la quinta sede più comune di cancro nei cani e la terza sede più comune nei gatti. La maggior parte dei tumori orali sono curabili se individuati precocemente, e ci sono una varietà di opzioni di trattamento che possono aiutare la maggior parte degli animali domestici.
Il termine “cancro” è generalmente riservato ai tumori maligni, che sono quelli che possono metastatizzare o diffondersi in altre parti del corpo. La neoplasia è una crescita anormale di tessuto, e se questo tessuto forma una massa, si chiama tumore. I medici spesso usano il termine “epulis” per descrivere una massa sul tessuto gengivale, dando la percezione che la crescita sia benigna. Tuttavia, un’epulide è qualsiasi crescita anormale sul tessuto gengivale, ma se questa crescita è benigna o maligna può essere determinata solo da ulteriori test.
Tumori orali comuni e tipi di cancro in cani e gatti
Una delle crescite più comuni nella bocca del cane è un ameloblastoma acantomatoso canino, un tumore a crescita lenta. Può sembrare innocente, ma è altamente invasivo. La rimozione chirurgica è curativa ma di solito richiede la rimozione del tumore così come un piccolo margine di tessuto gengivale circostante, denti e osso. È meglio rimuovere questi tumori quando sono piccoli.
Il cancro orale più comune nei gatti è il carcinoma a cellule squamose, che si verifica anche negli esseri umani. Questo è un cancro molto aggressivo, ma i trattamenti come la chirurgia e gli antidolorifici aiutano a prolungare la vita del gatto. Alcune condizioni infiammatorie benigne possono assomigliare al carcinoma a cellule squamose, rendendo una biopsia vitale per una diagnosi accurata. Per la maggior parte dei tumori orali nei cani e nei gatti, non conosciamo la causa sottostante o i modi per prevenirne l’insorgenza. Il carcinoma a cellule squamose nei gatti è unico in quanto sappiamo che l’esposizione al fumo di sigaretta è un forte fattore di rischio.
Segni clinici del cancro orale
I tre segni più comuni di un tumore orale maligno sono:
- Gonfiore sulle gengive o sulla mascella: Il gonfiore può sembrare un normale tessuto gengivale o essere infiammato, sanguinare o avere una colorazione scura. Il gonfiore può verificarsi sulle gengive, sulla lingua o sul tetto della bocca. A volte i tumori orali vengono scambiati per una ferita o un dente ascesso perché entrambi possono portare a gonfiore o sanguinamento. Alcuni tumori orali fanno allentare i denti, un segno clinico che imita la malattia parodontale. Altri si manifestano come un sito di estrazione che non guarisce.
- Alito maleodorante: L’alito cattivo non è mai normale per un cane o un gatto, ma un tumore può puzzare come carne marcia perché contiene tessuto morto.
- Reluttanza a mangiare: Un cane o un gatto che prima mangiava cibo secco o croccantini può rifiutarsi di mangiare qualsiasi cosa che non sia cibo morbido. Possono prendere solo piccoli morsi perché è doloroso aprire la bocca.
Procedure diagnostiche e opzioni di trattamento
Se notate uno di questi segni clinici nel vostro animale, fatelo esaminare immediatamente da un veterinario. Il primo passo è quello di ottenere una diagnosi. Mentre alcuni tumori orali hanno un aspetto caratteristico, la maggior parte non lo hanno. Una biopsia o la rimozione completa della massa (se è abbastanza piccola) è necessaria per determinare che tipo di tumore è presente. La biopsia comporta la rimozione di un pezzo di tessuto e l’invio ad un laboratorio per l’analisi. Le radiografie dentali possono essere utilizzate per determinare se il tumore coinvolge l’osso. A volte è necessaria più di una biopsia per raggiungere una diagnosi.
Se è presente un tumore maligno, le metastasi, lo sviluppo di crescite maligne secondarie a distanza da un sito primario del cancro, possono essere rilevate facendo radiografie del torace o usando un ago per raccogliere cellule da un linfonodo. Se gli animali domestici mostrano segni di disagio, possono richiedere la prescrizione di antidolorifici e/o antibiotici in attesa dei risultati. A seconda della diagnosi, sono raccomandati ulteriori interventi chirurgici o test come una TAC. La rimozione completa di alcuni tumori orali può portare a una cura, quindi è importante non ritardare il processo di diagnosi e trattamento.