Non passa quasi settimana senza un’altra storia su un “semplice” esame del sangue che può fare tutto, dalla diagnosi di 8 tipi di cancro alla previsione dell’aspettativa di vita. Ma ci sembra che ci sia un altro fluido corporeo che non sta ricevendo il riconoscimento che merita. L’urina. Perché cos’è la patologia senza la pipì?
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Può sembrare imbarazzante consegnare un barattolo di rifiuti corporei a un raccoglitore. Potresti pensare tra te e te, perché non possono semplicemente prendere un campione di sangue? Ma l’esame delle urine può dirci molto sulla nostra salute, cosa che il sangue non può fare.
(Inoltre – non sentirti in imbarazzo, il tuo raccoglitore è un professionista della salute addestrato e non è spaventato da un po’ di urina)
Raccolta
In genere, non importa a che ora del giorno si raccoglie un campione di urina, ma ci sono eccezioni occasionali. Il tuo medico può, per esempio, richiedere un campione di prima mattina perché l’urina è più concentrata e quindi è più probabile che mostri eventuali anomalie. Oppure, se il medico sta cercando del glucosio nelle urine, potrebbe chiederti di raccogliere un campione dopo un pasto.
Ti verrà probabilmente chiesto un campione “mid-stream”. L’urina è naturalmente sterile, quindi se un test mostra dei batteri questo può essere un segno di infezione. Prendendo un campione dal centro del flusso si riduce la probabilità di contaminazione da batteri e cellule della pelle circostante. Questo è importante – la contaminazione dovuta a un prelievo improprio può significare dover fornire un secondo campione o addirittura risultare in un trattamento non necessario.
A cosa servono i test delle urine?
I test delle urine possono essere utilizzati per un’intera gamma di diagnosi. Dalla conferma di una gravidanza alla diagnosi di un’infezione come una UTI o una STI, al controllo della funzionalità renale, al monitoraggio di malattie come il diabete e il cancro alla vescica o al monitoraggio dell’uso di droghe (per scopi legali o per uno screening pre-impiego).
L’urina è prodotta nei reni e passa attraverso il tratto urinario (ureteri, vescica e uretra) prima di essere espulsa dal corpo. È principalmente acqua (circa il 99%) ma il restante 1% è composto da urea, acido urico, ammoniaca, ormoni, cellule morte del sangue, proteine, sali e minerali, e tossine. È un prodotto di scarto – il tuo corpo che si libera di sostanze chimiche di cui non ha bisogno. Ed è per questo che le analisi delle urine sono così utili; in molti casi possiamo imparare tanto sulla salute di una persona da ciò che il corpo espelle quanto da ciò che trattiene.
Una persona con una malattia renale, per esempio, avrà sia esami delle urine che del sangue per monitorare le sue condizioni. L’urina è testata per l’albumina, un tipo di proteina. Il tuo corpo ha bisogno di proteine, quindi avere alti livelli nelle urine può significare che i tuoi reni non stanno filtrando abbastanza bene il tuo sangue. Il sangue viene analizzato per la creatinina, che proviene dal tessuto muscolare. È un prodotto di scarto, ma quando i reni sono danneggiati, hanno difficoltà a rimuovere la creatinina dal sangue.
Cosa succede alla tua urina una volta che è in laboratorio?
Per fortuna la tecnologia del personale di laboratorio è migliorata molto negli anni per quanto riguarda l’analisi delle urine. Nell’Europa medievale i medici osservavano l’odore, la consistenza e persino il sapore dell’urina per diagnosticare i loro pazienti.
Oggi l’analisi è un po’ più scientifica. Per una IVU, ad esempio, il primo passo consiste di solito nell’esecuzione di un test al punto di cura, in cui il medico immerge una striscia appositamente trattata in un campione di urina.
La striscia cambia colore a seconda della diagnosi. Se rileva globuli bianchi, sangue o sostanze chimiche chiamate nitriti, è probabile un’infezione. Il campione viene poi inviato a un laboratorio per ulteriori test. In laboratorio uno scienziato analizza il campione per confermare la presenza di globuli bianchi e batteri. Possono anche analizzarlo per capire quale antibiotico è più probabile che sia efficace (un passo importante nella lotta contro la resistenza agli antibiotici).
E mentre il tecnico di laboratorio non sta assaggiando il tuo campione, i medici medievali non avevano completamente torto. Un odore forte, per esempio, potrebbe essere il segno di un’infezione del tratto urinario, mentre un odore dolce potrebbe indicare il diabete. Un’urina torbida potrebbe essere il risultato di un’infezione, mentre un’urina di colore rosato potrebbe significare la presenza di sangue.