Tutto sulle noci di tigre

Tecnicamente, le noci di tigre non sono noci. E non sono nessuna parte dell’anatomia di una tigre (se ci stavi andando, togliti dalla testa!). Sono in realtà tuberi, come le patate e le patate dolci. E sono stati spesso al centro dell’attenzione come un originale cibo “Paleo” – un cibo che i nostri antenati mangiavano davvero, che possiamo mangiare ancora oggi.

Contrariamente alla pubblicità, in realtà non ci sono prove concrete che le noci di tigre costituissero l’80% delle diete paleolitiche in generale. Ma sono un alimento abbastanza nutriente, una buona fonte di amido resistente e divertente da cucinare.

Che diavolo sono le noci di tigre?

Le noci di tigre, tecnicamente cyperus esculentus, hanno naturalmente una gamma enorme. Crescono spontaneamente in tutto il mondo, e quando vengono introdotte in altri luoghi si adattano benissimo. Infatti, sono considerate un’erbaccia in molti posti perché sono troppo brave a sopravvivere. Le “noci” (in realtà tuberi) crescono sotto terra; la parte superiore della pianta sembra un grande ciuffo d’erba.

Una volta che si arriva alle noci, sono grandi come un cece e hanno un sapore leggermente dolce e un po’ amidaceo.

I nostri antenati paleolitici mangiavano noci di tigre?

C’è un’affermazione molto comune che le noci di tigre costituivano l’80% della dieta dei nostri antenati paleolitici. Questa è per lo più una bugia con un fondo di verità. Per prima cosa, i nostri antenati paleolitici mangiavano cose totalmente diverse a seconda di dove vivevano. E il Paleolitico è stato un lungo periodo; le diete variavano dal primo al tardo Paleolitico. Non c’era una sola “dieta dei nostri antenati paleolitici”. Fare un’affermazione generica come questa è fuorviante e piuttosto indifendibile come pubblicità – ma c’è un fondo di verità.

Il fondo di verità è in questo studio. Lo studio riguardava una specie precoce di ominino, Paranthropus boisei. P. boisei ha vissuto in Africa durante il primo Paleolitico, da 2,3 milioni di anni fa fino a 1,2 milioni di anni fa.

Lo studio ha sostenuto che P. boisei si affidava a “cibi di bassa qualità come erbe e carici”, comprese le noci di tigre, per l’80% del fabbisogno calorico, che è presumibilmente da dove viene il numero 80%. Questa non è un’approvazione a tutto tondo delle noci di tigre (sono costantemente descritte come alimenti “di bassa qualità” in tutto il documento). E il numero dell’80% è per gli alimenti tuberosi in generale, non solo per le noci di tigre. Quel numero include tutti i tipi di alimenti diversi dalle noci di tigre.

Quindi l’affermazione “l’80% delle diete del Paleolitico era costituito da noci di tigre” non ha senso. Ma ci sono ancora prove che la gente mangiava noci di tigre nel Paleolitico. Ciò che questo studio mostra realmente è che una specie di ominini del primo Paleolitico probabilmente otteneva circa l’80% delle calorie da un gruppo di alimenti che include le noci di tigre (e molti altri alimenti). Non proprio così drammatico o eccitante, ma ancora piuttosto figo.

Nutrizione

In ogni caso, la gente mangia ancora oggi noci di tigre in tutto il mondo, e la vera domanda non è “cosa mangiavano i nostri antenati paleolitici?” La vera domanda è “questo cibo è buono per le persone di oggi?”

Come sono dal punto di vista nutrizionale? Per 1 oncia (più o meno una manciata) di noci di tigre secche, si ottengono:

• 2 grammi di proteine.
• 19 grammi di carboidrati, 10 dei quali sono fibre.
• 7 grammi di grassi.
• Vitamine e minerali: le noci di tigre hanno una buona quantità di magnesio, ferro e zinco. Hanno anche quantità minori di alcune altre vitamine, ma niente di cui scrivere a casa.

Se si scompone per calorie, circa la metà delle calorie sono da grassi, con la maggior parte del resto da carboidrati.

Amido resistente

Nel mondo Paleo, le noci tigre sono più famose come fonte di amido resistente. L’amido resistente è una fibra prebiotica: nutre i batteri amici del tuo intestino. L’amido resistente ha ottenuto molta attenzione di recente per la sua capacità di nutrire specificamente le specie di batteri che potrebbero proteggere contro varie malattie; puoi saperne di più sull’amido resistente qui.

L’amido resistente è tipicamente lodato per tutte le sue buone qualità, e ne ha molte. Ma non tutti si comportano bene con enormi quantità di amido resistente o di fibre in generale. Se non sei un grande amante delle fibre, allora le noci tigre potrebbero non essere lo snack che fa per te.

Come mangiarle

Le noci di tigre hanno un sapore un po’ dolce, con un gusto di nocciola simile alle noci vere e proprie (ma ricorda: le noci di tigre non fanno parte della famiglia delle noci , e le persone allergiche alle noci possono mangiarle tranquillamente).

È possibile mangiarle semplici, ma può essere un impegno. Dopo essere state raccolte, le noci di tigre vengono essiccate al sole per assicurarsi che non marciscano. Questo concentra tutte le fibre e trasforma le noci in un’esperienza di masticazione molto intensa. Potete ridurre al minimo questo inconveniente reidratandole prima di mangiarle. Oppure, si può cucinare con loro invece di tuffarsi direttamente nelle noci semplici.

Una possibilità è quella di fare l’horchata, una bevanda fatta di noci di tigre macinate mescolate con acqua e dolcificante. Questo è il modo tradizionale di mangiare le noci di tigre in Spagna. C’è una ricetta per una versione Paleo qui. Notate che se fate l’horchata, state buttando via le parti fibrose delle noci, quindi non avrete la fibra. Questo potrebbe essere un bene o un male, a seconda della vostra tolleranza per la fibra.

Un’altra opzione popolare è quella di utilizzare la farina di noci di tigre per la cottura. La farina di noci di tigre è un’altra voce nella crescente gamma di farine senza cereali. Poiché non è effettivamente fatta di noci, è sicura per chi segue l’AIP.

Ecco un confronto che mostra come si colloca rispetto alla farina di mandorle e cocco, per ¼ di tazza di farina:

	Farina di cocco farina	Farina di mandorle	Farina di noccioline
Grasso	4 grammi	14 grammi	7 grammi
Proteine	4 grammi	6 grammi	2 grammi
Carboidrati	16 grammi	6 grammi	19 grammi
Fibra	10 grammi	3 grammi	10 grammi

Per una cottura a bassocarb cottura, la farina di mandorle è probabilmente ancora la scelta migliore. Ma se siete interessati a prodotti da forno con un sacco di fibre probiotiche, o se volete un po’ più di grasso per qualche motivo, allora la farina di tigernut potrebbe essere un ragionevole sostituto del cocco. Ecco alcune ricette!

Con ogni farina senza grano, è sempre una specie di prova ed errore per capire come si comporta. Per gli chef curiosi, questo post su Food52 ha alcune storie divertenti di cottura con la farina di noci di tigre e foto dei prodotti finali.

Come procurarsele

A meno che tu non viva in un posto con un grande negozio di alimenti naturali, la cosa migliore è ordinare online. Amazon ha le noci di tigre e lo stesso fanno la maggior parte dei rivenditori online di alimenti salutari.

Sommando

Le noci di tigre sono il perfetto Ur-food dei nostri antenati paleolitici? No. Neanche lontanamente.