La benzina – un prodotto petrolifero
La benzina è un combustibile fatto dal petrolio greggio e da altri liquidi del petrolio. La benzina è usata principalmente come carburante per i motori dei veicoli. Le raffinerie di petrolio e gli impianti di miscelazione producono benzina per la vendita alle stazioni di rifornimento al dettaglio.
La maggior parte della benzina che le raffinerie di petrolio producono è in realtà benzina non finita (o miscele di benzina). Le miscele di benzina richiedono la miscelazione con altri liquidi per fare la benzina per motori finita, che soddisfa i requisiti di base per il carburante che è adatto per l’uso in motori ad accensione a scintilla.
Le raffinerie di petrolio statunitensi producono un po’ di benzina per motori finita. Tuttavia, la maggior parte della benzina a motore finita venduta negli Stati Uniti è effettivamente prodotta nei terminali di miscelazione, dove le miscele di benzina, la benzina finita e l’etanolo combustibile sono mescolati per produrre benzina a motore finita in diversi gradi e formulazioni per uso del consumatore. Alcune compagnie hanno anche miscelato detergenti e altri additivi nella benzina prima della consegna ai punti vendita al dettaglio.
I terminali di miscelazione sono più numerosi e ampiamente dispersi rispetto alle raffinerie di petrolio, e hanno attrezzature per riempire le autocisterne che trasportano la benzina per motori finita ai punti vendita al dettaglio.
La maggior parte della benzina per motori finita venduta ora negli Stati Uniti contiene circa il 10% di etanolo combustibile in volume. L’etanolo viene aggiunto alla benzina principalmente per soddisfare i requisiti del Renewable Fuel Standard, che ha lo scopo di ridurre le emissioni di gas serra e la quantità di petrolio che gli Stati Uniti importano da altri paesi.
La benzina varia in base al grado
Tre gradi principali di benzina sono venduti nelle stazioni di rifornimento al dettaglio:
- Regular
- Midgrade
- Premium
Alcune compagnie hanno nomi diversi per questi gradi di benzina, come unleaded, super, o super premium, ma tutti indicano il numero di ottani, che riflette le proprietà antidetonanti della benzina. Gradi di ottano più alti comportano prezzi più alti.
Una pompa di benzina che mostra diversi gradi di benzina
Fonte: Fotografia d’archivio (copyright)
Prima del 1996, il piombo veniva aggiunto alla benzina come lubrificante per ridurre l’usura delle valvole del motore. La benzina al piombo è stata completamente eliminata dal sistema di alimentazione degli Stati Uniti entro il 1996. I produttori raccomandano il grado di benzina da usare in ogni modello di veicolo.
La benzina varia anche per formulazione
Oltre ai diversi gradi di benzina per motori, la formulazione della benzina può essere diversa a seconda del luogo in cui viene venduta o della stagione dell’anno. I programmi federali e statali di controllo dell’inquinamento dell’aria che mirano a ridurre il monossido di carbonio, lo smog e le tossine dell’aria richiedono benzina ossigenata, riformulata e a bassa volatilità. Alcune aree del paese sono tenute a usare benzina formulata in modo speciale per ridurre certe emissioni, e la formulazione può cambiare durante i mesi invernali ed estivi. Questi requisiti specifici della zona significano che la benzina non è un prodotto omogeneo a livello nazionale. La benzina prodotta per la vendita in una zona degli Stati Uniti potrebbe non essere autorizzata per la vendita in un’altra zona.
Lo sapevi
La benzina cambia con le stagioni.
La principale differenza tra la benzina invernale e quella estiva è la pressione del vapore. La pressione del vapore della benzina è importante perché il motore di un’automobile funzioni correttamente. Durante i mesi invernali, la pressione del vapore deve essere abbastanza alta perché il motore si avvii facilmente. In estate, una pressione di vapore più bassa è richiesta in molte aree per ridurre l’inquinamento dell’aria.
La benzina evapora più facilmente nella stagione calda, rilasciando più composti organici volatili che contribuiscono a problemi di salute e alla formazione di ozono a livello del suolo e smog. Per ridurre l’inquinamento, la U.S. Environmental Protection Agency richiede alle raffinerie di petrolio di ridurre la pressione di vapore della benzina durante i mesi estivi.
Le caratteristiche della benzina dipendono dal tipo di petrolio greggio che viene usato e dall’impostazione della raffineria dove la benzina viene prodotta. Le caratteristiche della benzina sono anche influenzate da altri ingredienti che possono essere inclusi nella miscela, come l’etanolo. La maggior parte della benzina per motori venduta negli Stati Uniti contiene un po’ di etanolo.
Ultimo aggiornamento: 5 marzo 2020