Come suona un californiano?
Conosciamo tutti il cliché – un mix di surfista, ragazza della Valley e spirito spensierato – incapsulato alla perfezione dal Saturday Night Live.
La professoressa Penelope Eckert, docente di linguistica alla Stanford University (dalla nostra redazione prenderemmo la 110, la 5, la 152 e la 101 per arrivarci), è l’esperta a mani basse dell’accento del Golden State. Sì, c’è un esperto per questo.
“Non so se esiste un accento della California del Sud”, ha detto Eckert. “In realtà ne dubito. Penso che sia possibile che quello che pensiamo come un accento californiano sia in realtà più forte nel sud.”
Per sud, intende SoCal. Per SoCal intende principalmente Los Angeles. E se Los Angeles è nota per un dialetto particolare, è il Valley girl-speak.
“Ciò che sembra aver innescato molti dei cambiamenti in California e in tutto l’ovest è una fusione tra le vocali cot (c-o-t) e caught (c-a-u-g-h-t)”, ha spiegato.
In pratica, ha detto che in diverse parti del paese “cot” e “caught” sono pronunciate in modo tale che si possono effettivamente distinguere.
Non così in California, che fa parte di ciò che Eckert chiama “The California Shift”, che ha a che fare con il modo in cui ruotiamo le nostre vocali.
Con questa rotazione, “bit” suona più come “bet”; “bet” suona un po’ più come “bat”; e “bat” rotola verso “bought.”
Quindi prendete questo, poi aggiungete l’allungamento o la rottura dei suoni delle vocali, noto anche come dittongazione, che va un po’ come questo:
Moovies, quindi la vocale “oo” che diventa “ew”. E poi abbiamo la vocale “boat” che diventa “bowt”, così la gente dice cose come “she gows” piuttosto che “she goes.”
Qui c’è la ricetta per un accento californiano stereotipato, ma Eckert ha detto che richiama un tipo molto specifico di residenti: i bianchi.
“Lo spostamento che descrivo, questa sorta di spostamento delle vocali californiane, è davvero associato al discorso anglosassone”, ha detto.
Ma la California meridionale è composta da così tante etnie e culture diverse, il che è destinato a influenzare il nostro accento.
Questo è ciò su cui sta lavorando Norma Mendoza-Denton. È una professoressa di antropologia all’UCLA e decana associata della divisione di laurea che sta cercando di dimostrare che un accento unico della California del Sud esiste davvero.
“La maggior parte dei ricercatori sarebbe d’accordo che fino ad ora, la ricerca pubblica mostra che c’è una sorta di dialetto californiano generale e che forse la California del Sud è solo una parte di questo”, ha detto Mendoza-Denton. “Ma penso che, sempre di più, i nostri dati pilota suggeriscono che potremmo essere di fronte ad un accento diverso, ma questo è ancora da determinare. Siamo molto entusiasti di trovarlo.”
Per individuare l’accento di SoCal, Norma ha inviato 300 studenti laureati in giro per Los Angeles e li ha dotati di una mappa.
Il “Los Angeles English” può essere determinato da cose come la composizione etnica di un quartiere e molti altri fattori sociali, ha spiegato.
Quindi, per ora, ciò che rende unico l’accento della California meridionale non è del tutto chiaro – ancora.
Nota dell’editore: Una versione di questa storia è stata anche alla radio. Ascoltatela qui su KPCC’s Take Two.