Q Perché gli eschimesi si strofinano il naso piuttosto che baciarsi?
A Non è tanto strofinarsi il naso quanto annusare qualcuno che ami – il suo naso, le guance, la fronte – in una nuvolosa dimostrazione di affetto.
E non viene fatto al posto del bacio. Di solito è un saluto piuttosto che un’ouverture romantica. Infatti, in alcune culture del nord questo viene fatto solo tra madri e figli.
Quindi l’immagine mentale che potremmo aver avuto del “bacio eschimese” è fuorviante. E questo vale anche per altri stereotipi.
Per esempio, non c’è un solo popolo eschimese. Ci sono i Kalaallit in Groenlandia, gli Inuvialuit in Canada e gli Inupiaq, Yuplit e Alutiiq in Alaska, solo per nominarne alcuni. Alcuni indigeni dell’Alaska accettano il termine Eskimo. Altri popoli lo considerano offensivo, perché era un’etichetta applicata dagli europei e da altri. I popoli artici del Canada e della Groenlandia in generale preferiscono il termine Inuit.
E mentre alcuni popoli vivevano in case di blocchi di ghiaccio nel Canada centrale e orientale, gli igloo erano rari in Groenlandia e sconosciuti in Alaska. A volte le nostre immagini mentali sono un po’ fumettistiche, per non dire ingiuste.
Cosa c’è dunque dietro lo strofinamento del naso?
David Joanasi, responsabile dell’informazione dell’Inuit Tapiriit Kanatami, un gruppo che rappresenta gli Inuit, dice di essere cresciuto con questa usanza nel nord del Canada.
Nella sua cultura “si chiama kunik”, dice. “Quando sei un neonato o un bambino piccolo, i tuoi genitori, i nonni e i fratelli maggiori ti annusano e ti strofinano la faccia con il loro naso”.
Quando i partner tornano a casa la sera, potrebbero condividere un kunik per annusarsi a vicenda. Ci sono ghiandole odorose nelle guance, e riscoprire il proprio odore in questo modo è intimo e amorevole.
“Lo faccio alla mia ragazza”, dice Joanasi. “Ma non lo farei mai davanti a un grande pubblico, così come non baceresti alla francese il tuo partner davanti a un gruppo di bambini dell’asilo.”
Anche se non è una parte importante del fare l’amore, come il bacio. “
Erin Eckman, che è per metà Inupiaq, lavora per l’Alaska Native Heritage Center.
“Crescendo in Alaska, ho visto solo le donne farlo ai bambini”, dice.
Quindi, se lo strofinamento del naso non viene fatto al posto del bacio, i popoli nativi del nord si baciano?
“Certo”, dice.
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Questa storia è apparsa a pagina B6 del The Standard-Times il 16 febbraio 2005.