A Ridgecrest, i cambiamenti del primo terremoto hanno innescato il secondo 34 ore dopo. Ma in generale questi tipi di cambiamenti di stress sono temporanei; la probabilità di un altro terremoto diminuisce nel tempo. Ecco perché la previsione del Dr. Stein e del Dr. Toda è solo per i prossimi 12 mesi.
Nella loro analisi, hanno mostrato che le scosse di Ridgecrest hanno cambiato le sollecitazioni lungo una faglia vicina, la Garlock, e aumentato la possibilità di un grande terremoto su una lunghezza di 75 miglia di essa. Hanno detto che c’era un 2,3 per cento di possibilità di un terremoto di Garlock nel corso del prossimo anno.
Ma il Garlock corre attraverso una zona relativamente poco popolata. Di gran lunga più preoccupante è la San Andreas, la maggiore faglia che corre dal nord al sud della California. Il Garlock è perpendicolare ad esso, e i ricercatori hanno scoperto che un grande terremoto sul Garlock ha il potenziale di farne partire uno sulla San Andreas, se la rottura del Garlock arriva vicino alla faglia più grande.
“Il Garlock è l’anello della catena”, ha detto il dottor Stein. “Se arriva a circa 25 miglia dalla San Andreas, aumenta le possibilità di un terremoto di circa 150 volte.”
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Susan Hough, una sismologa ricercatrice del sondaggio geologico, ha detto di pensare che una tale catena di eventi sia improbabile. “È una specie di scenario Rube Goldberg”, ha detto. “
Kenneth Hudnut, un altro geofisico del sondaggio geologico che ha studiato una sequenza di terremoti avvenuti nella Imperial Valley in California nel 1987, ha detto che la catena di eventi suggerita nel nuovo studio è solo uno dei tanti scenari plausibili per ciò che potrebbe accadere nella California del Sud. “Non sfiderei la nozione che il Garlock potrebbe avere un evento più grande.”