I polmoni sono circondati dalle membrane pleuriche. La pleura viscerale copre direttamente il polmone ed è separata dalla pleura parietale da uno strato di surfattante, che riduce l’attrito durante il movimento respiratorio. Esiste uno spazio potenziale tra questi due strati, e possono essere separati da fluido o aria. Un polmone può collassare alla dimensione di un pugno sotto la pressione di entrambi. Il trattamento standard sul campo per una ferita al petto aperta è una medicazione occlusiva. La prima cosa che può essere usata per occludere la ferita è una mano guantata. Dopo aver posizionato la medicazione, valutare i suoni respiratori e determinare se sono migliorati. La medicazione deve essere chiusa con del nastro adesivo su tre lati, lasciando un lato aperto per alleviare la pressione durante l’espirazione (valvola unidirezionale). Il “ruttino” della medicazione consiste nel sollevare un lato per assicurarsi che qualsiasi accumulo di pressione venga scaricato, poiché occasionalmente la medicazione può aderire alla pelle, il che può portare a un pneumotorace da tensione. Se, dopo essersi assicurati che la medicazione occlusiva sia correttamente al suo posto, la frequenza respiratoria aumenta, il livello di sofferenza peggiora, la saturazione di ossigeno diminuisce e i suoni del respiro diminuiscono, allora è necessaria una decompressione con ago. Un fascio neurovascolare si trova sotto ogni costola, ed è importante evitare di danneggiare tale fascio eseguendo una decompressione sopra una costola. Se il paziente è intubato prima dello sviluppo di un pneumotorace da tensione, valutare attentamente i suoni del respiro (specialmente se i suoni del lato sinistro sono diminuiti) per determinare se il tubo ET deve essere ritirato di un centimetro. Il soccorritore che esegue la ventilazione di solito riconosce un pneumotorace da tensione dalla difficoltà di insaccare il paziente. Ricordate, quando eseguite una toracentesi con ago, state creando una ferita al torace aperta. I primi segni e sintomi di uno pneumotorace da tensione includono suoni respiratori diminuiti o assenti, dispnea grave, pressione del polso ridotta, tachicardia e irrequietezza. Le vene del collo possono essere distese, ma questo può essere un risultato normale in un paziente in posizione supina. Il segno classico è una trachea deviata; la trachea si sposta verso il polmone “buono” mentre l’accumulo di pressione fa collassare il polmone “cattivo”. Questo è un segno tardivo e suggerisce che il pneumotorace da tensione si sta sviluppando da tempo. Un segno che normalmente non accompagna un semplice pneumotorace è l’ipotensione. In questo caso, la pressione bassa persistente, combinata con la pelle fredda e chiazzata e un tempo di riempimento capillare ritardato, ha portato i fornitori a sospettare che si stesse sviluppando anche un emotorace. Con l’intubazione endotracheale e la decompressione pleurica, le ventilazioni a pressione positiva hanno permesso al polmone destro interessato di gonfiarsi più completamente, di utilizzare più spazio alveolare disponibile e di “insaccare” parte del sangue che si era accumulato alla base. I segni vitali e la saturazione del paziente sono migliorati. Era necessario un trattamento chirurgico e la rimozione del sangue nello spazio pleurico prima che la ventilazione e l’ossigenazione potessero normalizzarsi.