Quanti schiavi ci sono oggi, e chi sono?
La parola “schiavitù” evoca immagini di catene e navi transatlantiche – rappresentazioni che sembrano relegate saldamente al passato. Ma ci sono più persone schiavizzate oggi che in qualsiasi altro momento della storia. Gli esperti hanno calcolato che circa 13 milioni di persone sono state catturate e vendute come schiavi tra il XV e il XIX secolo; oggi, si stima che 40,3 milioni di persone – più di tre volte la cifra durante la tratta transatlantica degli schiavi – vivono in qualche forma di schiavitù moderna, secondo gli ultimi dati pubblicati dall’Organizzazione Internazionale del Lavoro (ILO) delle Nazioni Unite e dalla Walk Free Foundation. I bambini sono il 25% e rappresentano 10 milioni di tutti gli schiavi nel mondo.
Cosa sono costretti a fare gli schiavi?
Una persona oggi è considerata schiava se è costretta a lavorare contro la sua volontà; è di proprietà o controllata da uno sfruttatore o “datore di lavoro”; ha una libertà di movimento limitata; o è disumanizzata, trattata come una merce o comprata e venduta come proprietà, secondo il gruppo abolizionista Anti-Slavery International.
In tutto il mondo, più della metà dei 40,3 milioni di vittime (24,9 milioni) sono in lavoro forzato, il che significa che lavorano contro la loro volontà e sotto minaccia, intimidazione o coercizione. Si stima che altri 15,4 milioni di persone vivano in matrimoni forzati.
Dei 24,9 milioni di persone intrappolate nel lavoro forzato, la maggioranza (16 milioni) lavora nel settore privato. Gli schiavi puliscono case e appartamenti; producono i vestiti che indossiamo; raccolgono la frutta e la verdura che mangiamo; pescano i mari per i gamberi nei nostri piatti al ristorante; scavano per i minerali usati nei nostri smartphone, trucchi e auto elettriche; e lavorano nei lavori di costruzione delle infrastrutture per la Coppa del Mondo del Qatar del 2022.
Si stima che altri 4,8 milioni di persone siano sfruttate sessualmente, mentre circa 4,1 milioni di persone sono costrette al lavoro forzato sancito dallo stato, che include l’abuso governativo della coscrizione militare e il lavoro forzato nell’edilizia o nell’agricoltura. In alcuni paesi come la Mauritania, le persone nascono in schiavitù “ereditaria” se la loro madre era una schiava.
Ancora una volta, le donne e le ragazze sopportano il peso maggiore di queste statistiche, comprendendo il 99% di tutte le vittime nell’industria del sesso commerciale, e il 58% in altri settori, secondo l’ILO.
Dove sta succedendo?
Statisticamente, la schiavitù moderna è più diffusa in Africa, seguita dall’Asia e dal Pacifico, secondo il Global Slavery Index, che pubblica classifiche paese per paese sulle cifre della schiavitù moderna e sulle risposte dei governi per affrontare il problema.
Ma l’ILO e Walk Free avvertono che queste cifre sono probabilmente distorte a causa della mancanza di dati da regioni chiave. “Crediamo che la stima globale di 40,3 milioni sia il dato più affidabile fino ad oggi, anche se riteniamo che sia una stima conservativa in quanto c’erano milioni di persone che non potevamo raggiungere nelle zone di conflitto o sul sentiero dei rifugiati e luoghi dove non potevamo essere sicuri di raccogliere dati solidi come gli stati del Golfo, dove l’accesso e le barriere linguistiche ci hanno impedito di raggiungere le comunità di lavoratori migranti”, ha detto Michaëlle de Cock, una statistica senior dell’ILO.
Più del 70% dei 4,8 milioni di vittime dello sfruttamento sessuale si trovano nella regione dell’Asia e del Pacifico. Il matrimonio forzato è più diffuso in Africa. Ma non c’è un solo paese che non sia contaminato dalla schiavitù: 1,5 milioni di vittime vivono nei paesi sviluppati, con una stima di 13.000 schiavi qui nel Regno Unito.
Perché ci sono così tanti schiavi oggi?
La schiavitù è un grande business. A livello globale, la schiavitù genera fino a 150 miliardi di dollari (116 miliardi di sterline) di profitti ogni anno, più di un terzo dei quali (46,9 miliardi di dollari) è generato nei paesi sviluppati, compresa l’UE. Mentre i commercianti di schiavi due secoli fa erano costretti a fare i conti con viaggi costosi e alti tassi di mortalità, gli sfruttatori moderni hanno spese generali inferiori grazie agli enormi progressi nella tecnologia e nel trasporto. I moderni flussi migratori significano anche che una grande quantità di persone vulnerabili e sfruttabili può essere sfruttata per le catene di approvvigionamento globale nell’agricoltura, nella bellezza, nella moda e nell’industria del sesso.
Secondo l’esperto di schiavitù Siddharth Kara, i moderni mercanti di schiavi guadagnano oggi fino a 30 volte di più di quanto avrebbero fatto le loro controparti del XVIII e XIX secolo. Il costo una tantum di uno schiavo oggi è di 450 dollari, stima Kara. Un lavoratore forzato genera circa 8.000 dollari di profitto annuale per il suo sfruttatore, mentre i trafficanti di sesso guadagnano una media di 36.000 dollari per vittima.
“Si è scoperto che la schiavitù oggi è più redditizia di quanto avrei potuto immaginare”, ha detto Kara. “I profitti per schiavo possono variare da poche migliaia di dollari a poche centinaia di migliaia di dollari all’anno, con profitti annuali totali sulla schiavitù stimati fino a 150 miliardi di dollari.”
È importante riconoscere che anche i tassi di popolazione globale influenzano le stime: i primi 10 paesi con il più alto numero assoluto stimato di vittime sono anche alcuni dei più popolosi. Insieme, questi 10 paesi – Cina, Repubblica Democratica del Congo, India, Indonesia, Iran, Nigeria, Corea del Nord, Pakistan, Filippine e Russia – comprendono il 60% di tutte le persone che vivono in schiavitù moderna, così come più della metà della popolazione mondiale, secondo il Global Slavery Index.
Un aumento dei conflitti violenti in tutto il mondo negli ultimi 30 anni ha anche gonfiato il numero di persone a rischio di schiavitù, secondo l’Ufficio delle Nazioni Unite per la Droga e il Crimine (UNODC), con gruppi armati e terroristi che si rivolgono al traffico “per mostrare che hanno il controllo sulla comunità, o per aumentare la loro forza, o reclutando bambini soldato o dando schiavi sessuali come ricompensa per il loro reclutamento”.
Qual è la differenza tra schiavitù e traffico di esseri umani? Mentre secoli fa era comune per un commerciante di schiavi comprare semplicemente un altro essere umano e “possedere” quella persona come sua proprietà (cosa che accade ancora), oggi la pratica è molto più insidiosa.
La tratta comporta il reclutamento, il trasferimento o l’ottenimento di un individuo tramite coercizione, rapimento, frode o forza per sfruttarlo. Lo sfruttamento può andare dal lavoro forzato al matrimonio forzato o al lavoro sessuale commerciale – e lo sfruttatore può essere chiunque, compresi estranei, vicini o membri della famiglia. La maggior parte delle persone sono trafficate all’interno del proprio paese, anche se possono essere trafficate anche all’estero; il più delle volte l’individuo viene trafficato per il lavoro forzato.
Molte volte, la vittima è portata a credere che le sia stato offerto un lavoro ben pagato in un’altra città o paese, solo per scoprire che il lavoro non esiste e che ora è indebitata con il suo “datore di lavoro” o trafficante e deve pagare il trasporto, l’alloggio e qualsiasi altra “tassa” richiesta dallo sfruttatore, costringendo così la vittima alla schiavitù per debiti.
Per esempio?
Le indagini del Guardian hanno rivelato una serie di abusi dal Qatar alla Thailandia, dall’India agli Stati Uniti. Il Qatar è stato costretto a prendere provvedimenti dopo le rivelazioni sulle pratiche abusive imposte ai lavoratori migranti che aiutano a costruire le sue infrastrutture per la Coppa del Mondo del 2022.
Il traffico sulle barche da pesca è ancora diffuso, in particolare nel sud-est e nell’Asia orientale, dove gli uomini vengono attirati con la promessa di un lavoro nell’agricoltura o nell’edilizia, poi drogati o picchiati e svegliati in mare.
Lo sfruttamento dei lavoratori migranti è stato rivelato anche in Malesia, Cambogia, Cina, Italia, Vietnam e Regno Unito.
Come si finisce per diventare schiavi?
Non esiste una risposta definitiva a questa domanda. La schiavitù moderna colpisce persone di ogni colore, età e sesso, ma è più diffusa tra le persone vulnerabili. Potrebbe essere un abitante di un villaggio cambogiano che cerca un lavoro meglio retribuito in un paese vicino, solo per ritrovarsi trafficato su una barca da pesca.
O una ragazza costretta a sposarsi a 13 anni perché i cambiamenti climatici hanno inondato i raccolti della sua famiglia e non possono più permettersi di tenerla a casa. O un senzatetto rapito da una mensa per i poveri di Londra e costretto a lavorare in una roulotte. O una migrante il cui visto è scaduto e può essere minacciata di deportazione se non fa quello che il trafficante richiede.
La schiavitù è globale ma fiorisce in luoghi dove lo stato di diritto è debole e la corruzione non viene controllata, dice Anti-Slavery International.
La schiavitù finirà mai?
Attivisti come Kara credono che la schiavitù possa essere sradicata per sempre, ma che ci vorrebbe una grande volontà politica e una notevole ricerca.
In primo luogo, investigatori dedicati avrebbero bisogno di identificare ogni livello nelle catene di fornitura, spesso oscure, delle materie prime, per determinare dove avvengono gli abusi del lavoro.
Poi, bisognerebbe progettare processi di certificazione indipendenti per ogni merce, in modo che i consumatori possano fare scelte informate sui prodotti che stanno acquistando e sulla schiavitù o gli abusi del lavoro implicati in questi acquisti.
Infine, dice Kara, le industrie dovrebbero investire nelle comunità la cui manodopera a basso costo viene utilizzata per realizzare i prodotti. “Fare questo aiuterebbe a mitigare la vulnerabilità ad essere trafficati e sfruttati”, ha detto Kara. “I consumatori potrebbero dover pagare un po’ di più per certi beni, e le multinazionali potrebbero dover accettare profitti leggermente inferiori. Ma un ambiente di lavoro più libero ed equo promuoverebbe una maggiore produttività, compensando potenzialmente alcune di queste spese.”
Cosa devo fare se penso che qualcuno sia vittima della schiavitù moderna?
Secondo Anti-Slavery International, la schiavitù è così comune che è possibile incontrare vittime “regolarmente”. Le cose chiave a cui prestare attenzione sono se la persona ha libertà di movimento; appare spaventata, ritirata o mostra segni di abuso; ha pochi effetti personali o documenti di identificazione con sé; o sembra sotto il controllo di qualcun altro e ha paura di parlare.
Se pensi che qualcuno possa rientrare in queste caselle, è meglio contattare direttamente le autorità invece di avvicinarsi alla persona, poiché avvicinarla potrebbe metterla in pericolo. Nel Regno Unito, puoi contattare la Modern Slavery Helpline allo 08000 121 700, la polizia, Crimestoppers o gruppi come Anti-Slavery International.
Altre letture
Stime globali della schiavitù moderna: Lavoro forzato e matrimonio forzato ILO
Rapporto globale sul traffico di esseri umani UNODC
Con la cenere sul viso: Le donne Yezidi e lo Stato Islamico Cathy Otten
La schiavitù moderna: Una prospettiva globale Siddharth Kara
Persone sacrificabili Kevin Bales