Valore dello zircone, prezzo e informazioni sui gioielli

Come specie, lo zircone ha molte caratteristiche interessanti. Alcune, come il suo alto indice di rifrazione (RI) e la dispersione, sembrano averne fatto la “scelta naturale” per un simulatore di diamante, per così dire. Se tagliati correttamente, gli zirconi incolori possono fare delle imitazioni di diamanti molto convincenti e persino superare i diamanti mediocri. (È interessante notare che, nonostante una lunga storia come sostituto del diamante, lo zircone è in realtà più raro del diamante).

Tuttavia, l’imitazione arriva solo fino a un certo punto. Un cattivo taglio può far apparire queste gemme relativamente opache e senza vita. Anche se gli zirconi hanno una durezza rispettabile per le pietre da gioielleria (da 6 a 7,5), che è ben al di sotto del famoso 10 del diamante. Hanno anche una tenacia molto fragile, inferiore a quella della maggior parte delle gemme. I loro bordi delle faccette tendono a scheggiarsi e a consumarsi facilmente.

La differenza ottica più evidente tra zirconi e diamanti è la birifrangenza (doppia rifrazione). Mentre i diamanti non hanno birifrangenza, gli zirconi hanno una birifrangenza così forte che i tagliatori di gemme devono orientare la tavola della pietra all’asse ottico. Altrimenti, l’interno può apparire sfocato a causa del raddoppio dell’immagine delle faccette.

Varietà

Tuttavia, gli zirconi sono più che semplici simulatori di diamanti. Sono gemme stupefacenti di per sé e si trovano naturalmente in una vasta gamma di colori. I trattamenti termici producono anche molti colori aggiuntivi.

Nomi commerciali

Hyacinth o jacinth: zirconi trasparenti di colore marrone rossastro. Storicamente, questo nome è stato applicato anche alla hessonite, una varietà arancione rossastra di granato.

Starlite: zirconi ricchi, leggermente blu verdastri, riscaldati. Anche se si può ancora incontrare questo nome commerciale, non ha mai preso piede.

Jargoon o gergo: zirconi da giallo chiaro a incolore.

Beccarite: zirconi verdi.

Melichrysos: zirconi gialli.

Sparklite: zirconi incolore.

Stremlite: zirconi blu.

Nomi ingannevoli

Gli zirconi incolori sono stati venduti come “Matara” o “Matura diamonds” e “Ceylon diamonds”. Sebbene gli zirconi siano usati per simulare i diamanti, venderli come diamanti veri e propri non è etico.

Gli zirconi blu sono stati ingannevolmente venduti come “acquemarine del Siam.”

Anche se gli zirconi sono più rari dei diamanti e delle acquemarine, queste gemme sono più popolari degli zirconi. Così, alcuni venditori disonesti useranno questi nomi ingannevoli per vendere zirconi più facilmente.

Per altri esempi di gemme etichettate in modo ingannevole, vedi la nostra Lista di nomi falsi o ingannevoli di gemme.

Radiazioni e proprietà dello zircone

Alcuni cristalli di zircone raccolgono piccole quantità di uranio radioattivo e torio durante la loro crescita naturale. Questa radiazione è appena misurabile. Tuttavia, nel corso di milioni di anni, la radiazione rompe la struttura del cristallo. Queste pietre, di solito verdi, diventano metamittici. Cioè, sono materiali che hanno perso la loro struttura cristallina e sono diventati amorfi a causa delle radiazioni. Gli zirconi metamittici hanno un RI e una brillantezza inferiori rispetto al tipo cristallino.

Lo zircone è classificato come alto, immediato o medio, o basso in base al suo livello di deterioramento. Le classi sono facili da distinguere perché le proprietà cambiano in una progressione uniforme.

• Lo zircone alto è completamente cristallino e ha le proprietà più alte.
• Lo zircone intermedio è materiale leggermente danneggiato dalle radiazioni.
• Lo zircone basso è metamittico.

Interessante notare che la dispersione è la stessa per entrambe le varietà alta e bassa mentre le altre proprietà ottiche variano. Lo zircone basso di solito ha una consistenza torbida.

Caratteristiche identificative

Il modo più ovvio per distinguere uno zircone presentato come diamante sostitutivo da un diamante vero e proprio è la birifrangenza del primo.

Tutte le classi di zirconi sfaccettati possono essere identificate dai bordi delle faccette abrasi o consumati.

Luminescenza

La fluorescenza dello zircone è variabile. Alcuni materiali sono inerti. Altri cristalli brillano intensamente. Il giallo senape e il giallo-arancio sono tipici colori fluorescenti sotto la luce ultravioletta (UV) a onde corte (SW). Alcuni zirconi brillano di un giallo opaco alla luce UV a onde lunghe (LW) e possono anche fosforescere. Lo zircone può essere biancastro, giallo, verdastro o blu-violetto sotto i raggi X.

• Dal rosso al rosso arancione: da inerte a forte, dal giallo all’arancione (SW).
• Da giallo a giallo arancione: da inerte a moderato da giallo ad arancione (LW e SW).
• Verde: solitamente inerte.
• Blu: da inerte a moderato, azzurro (LW).
• Marrone: da inerte a rosso molto debole (SW).

Zirconi rosso oro su una matrice di biotite e orneblenda, con fluorescenza giallo-arancio alla luce UV. 7,6 x 4,4 x 3,9 cm, Isola Seiland, Alta, Finnmark, Norvegia. © Rob Lavinsky, www.iRocks.com. Usato con permesso.

Spettro di assorbimento

La maggior parte degli zirconi mostra un forte modello di assorbimento che è molto utile per l’identificazione. Le pietre verdi del Myanmar possono mostrare più di quaranta linee, mentre le gemme arancioni del New South Wales, Australia, possono mostrare solo poche linee. Lo zircone basso e le pietre trattate termicamente hanno una visualizzazione più debole.

• La maggior parte degli zirconi mostra una forte linea a 6535 anche in tipi dove uno spettro forte è altrimenti assente. Possono anche avere linee a 6910, 6830, 6625, 6605, 6210, 6150, 5895, 5625, 5375, 5160, 4840, 4600 e 4327.
• Le pietre trattate termicamente (incolore, blu e marrone dorato) possono mostrare solo una linea sottile a 6535 e anche una linea più debole a 6590.
• Zirconi rossi e marroni possono non mostrare alcuno spettro.

Sintetici

Gli scienziati hanno sintetizzato zirconi cristallini attraverso il metodo del flusso per scopi di ricerca. Tuttavia, non c’è nessun uso conosciuto in gioielleria per questo materiale creato in laboratorio. Tuttavia, si possono trovare “zirconi sintetici” in vendita online. Non è chiaro se questo materiale sia effettivamente uno zircone creato in laboratorio o forse il più comune e noto zircone (CZ). Anche se sia gli zirconi che la CZ sono stati usati per imitare i diamanti, sono materiali gemmologici distinti. Mentre la CZ usata per i gioielli è un materiale creato in laboratorio, non è uno zircone sintetico.

Miglioramenti

Quasi tutti gli zirconi incolori e blu sono stati trattati termicamente. Questa procedura non è rilevabile. Le popolari tonalità blu, incolore e giallo oro sono di solito prodotte dal riscaldamento. Le pietre che producono questi bei colori sono tipicamente marrone-rossastro. Gli zirconi con altri colori non ricevono comunemente questo trattamento termico. I colori verdi e gialli prodotti per riscaldamento hanno di solito una maggiore stabilità nel tempo e una maggiore resistenza allo sbiadimento dalla luce del sole e dai raggi UV rispetto ai blu prodotti per riscaldamento.

• Il riscaldamento aiuta a cristallizzare gli zirconi parzialmente metamittici. Questo aumenta il peso specifico e affina lo spettro di assorbimento.
• Il riscaldamento dello zircone verde dello Sri Lanka lo rende di colore più chiaro. Il materiale rosso-marrone dello Sri Lanka diventa incolore, a volte viola rossastro.
• Il riscaldamento delle pietre rosso-marroni tailandesi e cambogiane le rende incolori, blu o dorate.
• Le pietre brune sono spesso riscaldate con o senza la presenza di ossigeno per ottenere sfumature di blu e giallo oro.
• Gli zirconi marroni con alto contenuto di uranio possono diventare verdi con il riscaldamento.

Fonti

Lo zircone si trova in tutto il mondo, ma i cristalli di qualità gemma sono rari. Lo Sri Lanka e il sud-est asiatico sono le fonti principali di zirconi di qualità gemmologica.

Lo Sri Lanka produce materiale di tutti i colori nelle ghiaie, compresi i rari occhi di gatto.

Zircone grezzo e incastonato. Esemplare di cristallo: 4,0 x 1,2 x 1,1 cm; gemma ovale taglio brillante: 14,11 x 11,25 mm, 11,40 carati. Ambilipitiya, Sri Lanka. © Rob Lavinsky, www.iRocks.com. Usato con permesso.

La Cambogia è la fonte principale di materiale che si trasforma in incolore e blu.

Il Myanmar produce pietre giallastre e verdastre in ghiaie di gemme con rubino. Queste pietre hanno spettri di assorbimento complessi.

La Thailandia è una delle più importanti fonti commerciali di zircone di grado gemmologico.

Altre notevoli fonti di qualità gemmologica includono le seguenti località:

• New South Wales, Australia: materiale gemmologico fine (arancione).
• Quebec e Ontario, Canada: cristalli scuri e opachi fino a 15 libbre, producono solo piccole gemme.
• Francia: cristalli rossi a Espaly, St.
• Emali, Tanzania: ciottoli bianchi di zircone.
• Stati Uniti: Colorado; Maine; Massachusetts; New Jersey; New York; Oklahoma; South Dakota; Texas.
• Brasile; Cina; Germania; India; Madagascar; Messico; Nigeria; Norvegia; Corea del Nord; Pakistan; Russia; Corea del Sud; Vietnam.

Dimensioni delle pietre

Le gemme di zircone più grandi provengono da ghiaie di gemme del sud-est asiatico.

• Smithsonian Institution (Washington, DC): 118.1 (marrone, Sri Lanka); 97.6 (giallo-marrone, Sri Lanka); 75.8 (rosso-marrone, Myanmar); 64.2 (marrone, Thailandia); 23.5 (verde, Sri Lanka); 23.9 (incolore, Sri Lanka); 103.2 (blu, Thailandia).
• Geology Museum, Londra: 44.27 (blu); 22.67 (dorato); 14.34 (rosso); 21.32 (bianco).
• Royal Ontario Museum (Toronto, Ontario, Canada): 23.8 (marrone); 17.80 (blu); 61.69 (blu, step-cut).
• American Museum of Natural History (New York): 208 (blu verdastro, Sri Lanka).

Cura

Gli zirconi devono essere indossati con attenzione per evitare danni. Come pietre dell’anello, dovrebbero avere impostazioni di protezione. Altrimenti, riservate i gioielli di zircone solo per un uso occasionale. Per saperne di più sulla scelta degli zirconi e di altre gemme delicate per le pietre dell’anello di fidanzamento, consultate questo articolo.

Gli zirconi tagliati male possono beneficiare del taglio personalizzato di un esperto. Date un’occhiata alle foto prima e dopo gli zirconi in questo articolo sul taglio e la riparazione delle gemme.

Anche se la maggior parte degli zirconi sono sicuri da indossare, alcuni possono avere lievi livelli di radioattività naturale, specialmente la varietà bassa o metamittica. I tagliatori di gemme dovrebbero controllare la radioattività degli zirconi prima di lavorarli.

A causa della loro fragilità, gli zirconi non dovrebbero mai essere puliti con sistemi meccanici, come i pulitori ad ultrasuoni. Utilizzare invece acqua calda, detergente delicato e una spazzola morbida.

Per ulteriori consigli sulla cura, consultare la nostra guida alla pulizia dei gioielli in pietre preziose.