Vermi

I vermi – viscidi e piuttosto disgustosi, ma sono anche piuttosto incredibili se ci pensi.

I vermi sono animali semplici con corpi allungati, una bocca, un intestino e un ano. A differenza degli animali evoluti, non hanno occhi, non hanno cervello e non hanno nervi. La maggior parte dei vermi sono privi di arti, anche se, un certo numero di specie hanno molte strutture simili a peli che aiutano il movimento.

I vermi sono animali invertebrati di una varietà di gruppi lontanamente correlati. I vermi includono animali di phyla come Annelida (lombrichi, policheti), Nematoda (vermi tondi), Nemertea (vermi a nastro) e Platyhelminthes (vermi piatti). Per mettere questo in prospettiva, mammiferi, uccelli, pesci e rettili appartengono tutti all’unico phylum Chordata, cioè un uomo è molto più vicino a un pesce di quanto molti vermi siano legati tra loro.

Dove vivono i vermi?

I vermi sono più comuni sotto terra, sia sulla terra che in ambienti acquatici. I lombrichi, i vermi più conosciuti, vivono nel suolo in tutto il mondo. I policheti sono quasi assenti sulla terra e in acqua dolce, ma sono massicciamente abbondanti negli habitat marini. Altri vermi vivono in una varietà di habitat come sotto il suolo o il fondo del mare, all’interno di un tubo autocostruito, e all’interno di alghe, piante e animali.

Come si riproducono?

C’è un’enorme varietà di modi in cui i vermi sono in grado di riprodursi. Solo nei policheti, ci sono almeno 17 metodi di riproduzione conosciuti, tra cui una serie di metodi sessuali e asessuati. La riproduzione sessuale, che coinvolge due individui, si ottiene con metodi come la copulazione (il metodo usato dagli umani), la deposizione delle uova (in cui le uova vengono rilasciate in acqua per essere fecondate) e l’epitocazione (un segmento del corpo pieno di gameti che galleggia in superficie e poi rilascia le uova o lo sperma).

I vermi sono spesso molto bravi a rigenerarsi e a riprodursi asessualmente. Molte specie sono in grado di riprodursi semplicemente dividendosi a metà e producendo un secondo individuo identico, un processo noto come fissione trasversale. Un secondo metodo comune di riproduzione asessuale nei vermi è la gemmazione, dove un verme cresce un individuo completamente sviluppato che poi si separa dalla sua ‘madre’.

Struttura corporea dei vermi

I vermi hanno corpi allungati e sono solitamente senza arti. Hanno una testa molto primitiva con solo una bocca e un semplice sistema sensoriale e nervoso; niente occhi, orecchie o naso. Più “sviluppati” di meduse, coralli e spugne, i vermi hanno generalmente tre strati di tessuto che permettono la formazione di organi e un sistema digestivo unidirezionale in modo che il cibo possa essere spostato attraverso il corpo in una direzione. In confronto, gli animali più primitivi come le meduse e le spugne prendono il cibo attraverso la bocca, lo digeriscono e poi rilasciano i rifiuti attraverso la bocca.

Fatti interessanti:

• La maggior parte dei vermi sono lunghi meno di 1 cm ma i vermi più lunghi del mondo, i vermi nastro, possono raggiungere lunghezze enormi di oltre 50 m, rendendoli gli animali più lunghi della Terra.
• Un certo numero di specie di lombrichi può crescere più a lungo di 60 cm (2 piedi) e il più grande, i lombrichi sudafricani, può raggiungere una lunghezza enorme di oltre 6,5 m (22 piedi).

L’ultima modifica: 18 novembre 2018