Monocoltura
La monocoltura è la pratica agricola di piantare ripetutamente una singola specie di pianta piuttosto che coltivare una varietà di tipi di piante. Questo tipo di produzione vegetale è un sistema in cui una singola specie di pianta, tipicamente una che produce grano (come il mais, il grano o il riso), foraggio (come l’erba medica o il trifoglio), o fibra (come il cotone), viene coltivata nello stesso campo in modo ripetitivo, ad esclusione di tutte le altre specie. Nella sua versione più estrema, viene coltivata una sola varietà di una specie di pianta, e tutte le piante sono praticamente identiche tra loro.
La monocoltura può essere contrapposta ad altre pratiche di produzione agricola, come la coltura multipla (in cui colture monocolturali sequenziali vengono coltivate nello stesso anno) o l’intercoltura (in cui due o più colture diverse vengono coltivate allo stesso tempo e luogo). La monocoltura può anche applicarsi a sistemi di prodotti perenni, come alberi da frutto, colture di agrumi, tè, caffè e alberi della gomma.
Avantaggi
Le monocolture sono fenomeni ecologici non naturali. Sono mantenute attraverso l’uso di risorse come il lavoro, l’energia e il capitale (fertilizzanti, prodotti chimici e così via). Lasciata a se stessa, una monocoltura tornerà rapidamente ad essere una comunità vegetale mista. Tuttavia, l’agricoltura monocolturale ha diversi vantaggi che hanno causato la sua adozione diffusa dal momento in cui l’agricoltura è iniziata.
Le monocolture permettono agli agricoltori di concentrare le loro energie sulla produzione di una singola coltura più adatta ad un particolare ambiente o ad un particolare mercato. Per esempio, si paga un premio per il mais bianco, usato per produrre snack.
Monocoltura – campo di grano
La monocoltura è una strategia agricola appropriata per ottimizzare la resa delle colture per unità di terreno quando le condizioni di temperatura o di acqua limitano la stagione di crescita. L’agricoltura monocolturale si presta alla meccanizzazione, una considerazione importante quando la manodopera è costosa rispetto ai costi dell’energia.
Di conseguenza, l’agricoltura monocolturale negli Stati Uniti si è sviluppata di concerto con le risorse necessarie a sostenerla – mercati, credito, prodotti chimici, sementi e macchinari – e con le condizioni sociali che hanno causato il cambiamento degli Stati Uniti da una popolazione rurale a una in gran parte urbana e suburbana.
Svantaggi
Gli svantaggi della monocoltura sono numerosi. Ci sono evidenti limiti all’aumento delle rese delle colture portato dai nuovi semi ibridi, dai fertilizzanti e dai pesticidi. Gli aumenti di rendimento nell’agricoltura monocolturale sono diminuiti dagli anni ’80. C’è un’economia di scala in cui la dimensione dell’azienda diventa troppo piccola per permettere una meccanizzazione efficace o per la quale esistono mercati insufficienti per la dipendenza da una singola coltura. Concentrarsi sulla produzione di una singola coltura può portare a diete squilibrate e a carenze nutrizionali nelle comunità agricole dove non sono disponibili forniture esterne di prodotti.
Trattore che spruzza campo di soia
Più importante, le monocolture sono biologicamente instabili, e deve essere fatto uno sforzo considerevole per tenere fuori altre piante e parassiti. Quando ogni pianta coltivata è la stessa, questi sistemi sono intrinsecamente suscettibili agli eventi naturali (tempeste, siccità e danni del vento) e alle invasioni biologiche di insetti e patogeni delle piante. L’esempio classico dell’eccessiva dipendenza dalla monocoltura fu la carestia irlandese delle patate (1845-1850).
La carestia fu provocata da condizioni climatiche naturali che permisero all’agente patogeno Phytophthora infestans (peronospora della patata) di distruggere i successivi raccolti di patate in una popolazione troppo impoverita per permettersi altri alimenti disponibili.