- Keith E. Benson è l’autore di “Education Reform and Gentrification in the Age of #CamdenRising: Public Education and Urban Redevelopment in Camden, NJ” e presidente della Camden Education Association.
- Camden ha recentemente ricevuto l’attenzione come esempio di una città che ha sciolto la sua forza di polizia – era parte di una campagna di rebrand Camden, scrive Benson.
- L’anno in cui la forza di polizia di 140 anni è stata sciolta, Camden ha registrato un numero record di omicidi.
- Anche se le statistiche di criminalità di Camden sono diminuite, ci sono anche meno persone e meno alloggi a prezzi accessibili ora – e c’è il sospetto tra i residenti che i crimini violenti non vengano denunciati.
- Camden è ancora la città più pericolosa del New Jersey, e c’è stato un picco di accuse di abuso di potere contro la nuova forza di polizia.
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La sera del 7 giugno, ho ricevuto un tweet diretto da Michael Leo Owens, professore di scienze politiche alla Emory University, che diceva: “Tanti guarderanno a Camden per le previsioni su Minneapolis”
Non ci credevo. Ero leggermente divertito dal fatto che Camden potesse essere suggerita come un esempio di polizia di “successo” per qualsiasi città, ma specialmente per Minneapolis, il cui Consiglio Comunale ha recentemente detto che avrebbe abolito il tormentato dipartimento di polizia dopo l’uccisione di George Floyd: Non meno di 12 ore dopo aver letto il suo tweet, ho visto una sfilza di media che acclamavano il dipartimento di polizia della contea di Camden come un potenziale modello per i luoghi urbani che sperimentano conflitti tra i loro residenti e la polizia.
Nonostante l’ondata di media che si entusiasmano per il CCPD appena creato, i lettori dovrebbero sapere questo di Camden, dove io chiamo casa: Questa è una città dove la narrazione è il re e i dettagli e le sfumature sono i suoi nemici
Come educatore e residente di Camden, so cose sulla mia città che gli esterni non possono sapere – in particolare, quanto sia importante la narrazione per i politici di Camden che cercano di riqualificare e rifare Camden. Dopo tutto, esaminare la narrativa intorno a un Rinascimento di Camden all’interno di un contesto di riqualificazione e di educazione è stato il tema della mia tesi di dottorato e del mio recente libro, “Education Reform and Gentrification in the Age of #CamdenRising.”
“Camden Rising” è il piano di riqualificazione di Camden, creato da potenti residenti non di Camden, volto ad attrarre giovani professionisti bianchi a trasferirsi qui. Ha spostato il potere di governo sui servizi pubblici – tra cui l’istruzione, gli alloggi, l’economia e la sicurezza pubblica – dai residenti di Camden, principalmente neri e latini, ai funzionari della contea e dello stato. E la creazione nel 2013 del CCPD è stata parte integrante della strategia di riqualificazione Camden Rising di rifondere Camden, a lungo vista nei media locali e popolari come “pericolosa”, come ora “sicura”.
Dal 2012 al 2016, il potente mediatore di potere democratico George Norcross III e il governatore Chris Christie hanno lavorato in coordinamento per eseguire Camden Rising, che era destinato a rifare l’immagine di Camden come una città post-industriale nord-orientale in ripresa. E vitale per quel cambiamento di percezione è stato il defunding e il collasso del dipartimento di polizia di Camden per creare il CCPD.
Christie ha tagliato il “Transitional Aid” di Camden da 69 milioni di dollari nel 2011 a un misero 10 milioni di dollari nel 2012, che ha portato a tagli ai servizi della città e alle biblioteche e ha incluso il licenziamento di vigili del fuoco e 167 agenti di polizia. E anche se Camden era la città più pericolosa della nazione nel 2012, il sindaco Dana Redd, sostenuta da Christie (che aveva aspirazioni presidenziali nel 2016) e dai democratici della contea di Camden, ha licenziato i restanti 270 agenti di polizia di Camden, contro la volontà dei residenti.
Con questo, la forza di polizia di 140 anni della città è terminata. E con un corpo di polizia ridotto all’osso che operava in città, Camden quell’anno registrò un numero record di omicidi: 67.
Alla fine del 2012, il Dipartimento di Polizia di Camden era afflitto da un aumento della criminalità, tagli di bilancio, licenziamenti e morale basso. Nel 2013, il nuovo CCPD si stava avvicinando allo stato di pieno organico, con 411 agenti, da 250, e fornito delle ultime tecnologie per combattere il crimine. Sia la tecnologia aggiornata che l’aumento del personale – finanziato attraverso sovvenzioni federali e l’aumento dei dollari dei contribuenti della contea – sono stati presentati da Vice News e “United Shades of America” della CNN. Il capo del CCPD Scott Thompson è apparso su notiziari nazionali, incluso “Face the Nation”, per promuovere la nuova tecnologia del dipartimento e le strategie di polizia comunitaria come responsabili della riduzione del crimine. La narrazione è stata cementata da una visita del maggio 2015 del presidente Barack Obama a Camden per visitare le forze della contea e per evidenziare le strade più sicure di Camden in particolare e il “rinascimento” della città in generale.
Quella narrazione è continuata, in varia misura, da allora
È stata ravvivata con la recente copertura del CCPD nei media nazionali, tra cui MSNBC, CNN e Los Angeles Times. Con spezzoni di agenti che ospitano grigliate e mangiano gelati con i bambini, sembrerebbe a chi non ha familiarità che la creazione del CCPD e il suo modello di community-policing sia un successo.
Ma c’è sempre di più nella storia.
Come molti rapporti successivi dell’FBI e criminologi hanno notato, il crimine violento è sceso a livello nazionale dagli anni 90 per una varietà – o combinazione – di ragioni. E ad eccezione di alcuni anni anomali, più recentemente nel 2012, Camden è tornata ad una gamma di 20-30 omicidi all’anno, anche con il CCPD al completo. Camden si è classificata come la decima città più pericolosa d’America ed è ancora la città più pericolosa del New Jersey. Mentre questo costituisce un progresso statistico rispetto al 2011 e 2012, quando Camden era classificata come la città più pericolosa d’America, il contesto conta.
Nel 2010, Camden aveva circa 77.000 residenti; oggi, il numero è più vicino a 70.000. Oltre a meno persone, ci sono anche meno complessi di alloggi pubblici, meno alloggi a prezzi accessibili e meno offerte della Sezione 8 entro i limiti della città. C’è anche un sospetto diffuso tra i residenti di Camden che i crimini violenti non vengano riportati dai media e vengano riclassificati nelle sedi del dipartimento come reati non violenti. Questo è in cima al picco di accuse di abuso di potere contro il CCPD fin dalla sua nascita e i pestaggi dei residenti catturati dalle telecamere e visibili su YouTube.
Camden può sembrare una storia di successo della polizia mentre le statistiche dei crimini riportati diminuiscono e il CCPD cerca di assumere un approccio alla polizia basato sulla comunità. Sto ammettendo che tutto ciò può essere vero. Le città sono libere di guardare ciò che il CCPD sta facendo che “funziona” e determinare ciò che è giusto per il proprio comune.
Ma determinare la trasferibilità dell’approccio del CCPD dovrebbe essere fatto con attenzione, con scetticismo, e con tutti i fatti e il contesto. Perché quando si tratta della cronaca di Camden e della sua narrazione della polizia, la verità – come molti residenti sanno – è spesso una vittima.
Il dottor Keith E. Benson è l’autore di “Education Reform and Gentrification in the Age of #CamdenRising: Public Education and Urban Redevelopment in Camden, NJ”. Ha insegnato nelle scuole pubbliche di Camden per 14 anni e attualmente è presidente della Camden Education Association.
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