Radici Africane | 06.03.2020
Wangari Maathai: La conservazionista schietta
La decisione di assegnare il premio Nobel per la pace a una conservazionista fu una sorpresa nel 2004. Eppure ha sottolineato il ruolo del Green Belt Movement di Wangari Maathai nella costruzione di una società pacifica e autosufficiente.
Come sono stati i primi anni di vita di Wangari Maathai?
Wangari Muta Maathai è nata nel 1940 nel villaggio di Tetu negli altipiani centrali del Kenya, a circa 160 chilometri (99 miglia) dalla capitale del Kenya, Nairobi. Fu tra gli 800 giovani africani negli anni ’60 a studiare negli Stati Uniti attraverso il programma di borse di studio Kennedy Airlift.
Quali sono stati i risultati di Wangari Maathai nel mondo accademico?
Ha studiato scienze biologiche negli Stati Uniti, dove ha tratto ispirazione dal Movimento per i diritti civili. Ulteriori studi la riportarono in Kenya e poi in Germania. Maathai è stata la prima donna dell’Africa orientale e centrale a conseguire un dottorato e a diventare la prima donna professore associato dell’Africa orientale e centrale. Nel 1976 Wangari Maathai divenne presidente del Dipartimento di Anatomia Veterinaria all’Università di Nairobi, dove l’anno successivo assunse la carica di professore associato.
Come nacque il Green Belt Movement di Wangari Maathai?
Maathai introdusse l’idea di piantare alberi su base comunitaria che sviluppò in un’organizzazione di base ad ampio raggio che chiamò Green Belt Movement (GBM). Il movimento è stato fondato nel 1977, sotto gli auspici del Consiglio Nazionale delle Donne del Kenya (NCWK), come risposta al bisogno di energia e acqua delle donne rurali del Kenya. Nel corso degli anni, il GBM di Maathai ha piantato oltre 51 milioni di alberi in Kenya. Lavorando a livello di base, nazionale e internazionale, il movimento si concentra sulla costruzione della resilienza climatica e sull’empowerment delle comunità, specialmente delle donne, per promuovere lo spazio democratico e i mezzi di sussistenza sostenibili.
Come ha fatto Wangari Maathai a difendere i diritti umani?
Maathai è famosa per la sua lotta contro il land grabbing e per la protezione dei bacini idrici e degli spazi verdi in Kenya. Nel 1989, quando il Kenya era ancora sotto un governo monopartitico guidato dall’allora presidente Daniel arap Moi, ha condotto una campagna contro la costruzione di un complesso commerciale di 60 piani del Kenya Times Media Trust a Uhuru Park – un parco ricreativo pubblico di 13 ettari (130.000 metri quadrati) adiacente al quartiere centrale degli affari di Nairobi.
Un decennio dopo, ha guidato un gruppo di cittadini preoccupati in un confronto con teppisti assoldati da sviluppatori corrotti che stavano cercando di accaparrarsi la foresta di Karura – una foresta urbana registrata nel 1932 situata nella capitale. Originariamente misurava 1.041 ettari, la riserva è stata ridotta a 564 ettari a causa delle incursioni dei costruttori, secondo un rapporto keniota del 2005 sulle assegnazioni illegali di terre.
Wangari Maathai era anche profondamente impegnata nella lotta per la democrazia multipartitica nel suo paese natale. Nel 1992, l’anno delle prime elezioni multipartitiche, Maathai prese la guida di un gruppo di madri sfiduciate che avevano fatto uno sciopero della fame all’Uhuru Park di Nairobi. Le donne insieme a un altro gruppo di attivismo politico conosciuto come Release Political Prisoners (RPP) chiedevano il rilascio dei loro figli confinati in prigione senza processo per accuse istigate politicamente. Le donne si sono spogliate nude dopo che gli agenti di sicurezza hanno interrotto la protesta. Sono rimaste sfidanti per quasi 11 mesi, dopo di che il governo ha fatto marcia indietro e ha rilasciato i prigionieri politici. Dopo l’introduzione della democrazia multipartitica, il Green Belt Movement guidato da Maathai è stato determinante nell’educare le comunità al buon governo, a promuovere la pace e a proteggere l’ambiente.
Come è stata onorata Wangari Maathai per il suo lavoro?
Per i suoi risultati innovativi, Wangari Maathai ha ricevuto innumerevoli premi, tra cui il Right Livelihood Award, il Goldman Environmental Prize, l’Indira Ghandi Prize e la Legion d’Onore francese. Nel 2005, undici capi di stato della regione del Congo l’hanno nominata ambasciatrice di buona volontà per l’ecosistema forestale del bacino del Congo.
Nel 2004 ha ottenuto uno dei più alti riconoscimenti quando il comitato norvegese del Nobel le ha assegnato il premio Nobel per la pace per il suo contributo allo sviluppo sostenibile, alla democrazia e alla pace in Kenya e in Africa.
Datemi alcune delle citazioni memorabili di Wangari Maathai!
“La generazione che distrugge l’ambiente non è quella che ne paga il prezzo. Questo è il problema.”
“I diritti umani non sono cose che si mettono sul tavolo perché la gente ne goda. Sono cose per cui si lotta e che poi si proteggono.”
“Oggi ci troviamo di fronte a una sfida che richiede un cambiamento nel nostro pensiero, in modo che l’umanità smetta di minacciare il suo sistema di supporto vitale. Siamo chiamati ad aiutare la Terra a guarire le sue ferite e, nel processo, a guarire le nostre – anzi ad abbracciare l’intera creazione in tutta la sua diversità, bellezza e meraviglia. Riconoscere che lo sviluppo sostenibile, la democrazia e la pace sono indivisibili è un’idea il cui tempo è arrivato.”
“Sono molto consapevole del fatto che non si può fare da soli. È un lavoro di squadra. Quando lo fai da solo corri il rischio che quando non ci sei più nessun altro lo farà.”
Come viene ricordata Wangari Maathai?
Wangari Maathai è morta dopo una battaglia contro il cancro alle ovaie il 25 settembre 2011, all’età di 71 anni.
Nel 2012, l’Unione Africana ha designato il 3 marzo come Wangari Maathai Day. Il giorno è osservato in concomitanza con l’Africa Environmental Day.
Nel 2016, il governo della contea di Nairobi ha rinominato Forest Road come Prof. Wangari Maathai Road
. Wangari Maathai Road
L’Istituto Wangari Maathai per la pace e gli studi ambientali (WMI) presso l’Università di Nairobi è stato istituito per onorare, riconoscere, celebrare, promuovere e immortalare gli ideali e le opere della professoressa Wangari Maathai.
La consulenza scientifica su questo articolo è stata fornita dagli storici professor Doulaye Konaté, Lily Mafela, Ph.D, e dal professor Christopher Ogbogbo. African Roots è sostenuto dalla Fondazione Gerda Henkel.
Sophie Mbugua