Whitewater Brought Columbus to Life

“È assolutamente miracoloso che, da quando c’è stata la whitewater, abbiamo avuto quasi un aumento del 50% delle nostre entrate lorde. Si tratta di vendite dirette imponibili che tornano alla città e allo stato. Questa è una piccola indicazione di ciò che è successo negli ultimi sei anni”. – Ross Horner, presidente di Uptown Columbus

Ci sono molte somiglianze tra Augusta e Columbus, Ga.

Columbus è situata al confine di due stati – Georgia e Alabama- e si trova lungo il potente fiume Chattahoochee.

È una città piena di storici mulini di mattoni e di ex fabbriche tessili che un tempo prosperavano sul fiume, ma che alla fine sono cadute in rovina.

Molto simile alla contea di Augusta-Richmond, Columbus ha un governo consolidato con la contea di Muscogee che è composta da 10 seggi distrettuali compresi due seggi at-large.

Columbus è anche considerata una città militare a causa della sua vicinanza al Fort Benning dell’esercito americano. Army’s Fort Benning, così come una città universitaria perché è sede della Columbus State University.

Ma, negli anni ’80, il centro di Columbus stava vivendo alcune delle stesse sfide economiche del centro di Augusta.

Allora, il centro di Columbus era considerato un po’ una città fantasma, che offriva poco ai locali e ai visitatori in termini di ristoranti, shopping o intrattenimento.

“Sono nato nel 1984 e sono cresciuto qui”, ha detto il consigliere di Columbus Walker Garrett, che rappresenta il distretto 8 della città. “Direi che dagli anni ’80 agli anni ’90, l’unica ragione per cui andavamo in centro era per andare all’ufficio di mio padre. Ci sarebbero potuti essere un ristorante e un bar in cui alcune persone sarebbero potute andare, ma questo era fondamentalmente tutto.”

Per attirare le persone in centro, i leader di Columbus negli anni ’80 hanno deciso di sviluppare il Chattahoochee RiverWalk, un parco lineare di 15 miglia che abbraccia le rive del Chattahoochee River.

Suona familiare?

Ma Columbus non si è fermata solo alla costruzione del suo RiverWalk.

Quello era solo l’inizio di un piano lungo tre decenni per pompare vita nel centro di Columbus, un’area che è stata ufficialmente soprannominata “Uptown” per riflettere veramente il cambiamento di atteggiamento della città.

Poco dopo, Columbus ha sviluppato un parco lungo il fiume e un ponte pedonale che collega la città ai suoi vicini di Phenix City, Ala.

Gli sviluppatori privati hanno iniziato a rinnovare le ex fabbriche e a trasformarle in condomini alla moda e in attività locali.

Ma circa cinque anni fa, Columbus ha cambiato per sempre il suo futuro.

Dopo un investimento pubblico-privato di 25 milioni di dollari e la drammatica rimozione di due dighe sul fiume Chattahoochee con la dinamite da parte del U. Army Corps of Engineers.S. Army Corps of Engineers, Columbus ha sviluppato un parco d’acqua bianca regolabile chiamato “Waveshaper” che permette ai gestori del fiume di personalizzare le rapide alle esigenze dei canoisti e dei rafter sul fiume.

Il corso urbano di rafting di Columbus ha aperto ufficialmente il weekend del Memorial Day nel 2013 e da allora è stato fiorente.

Fin dall’inizio, le acque bianche a Columbus sono state proiettate per creare circa 700 posti di lavoro locali e avere un impatto economico di 42 milioni di dollari ogni anno.

WhiteWater Express, il primo outfitter ad operare sul fiume Chattahoochee, ha portato più di 16.000 rafters sul fiume nella sua prima stagione nel 2013 e ha aumentato questi numeri ogni anno.Il corso di rafting di 2.5 miglia è stato ampliato e migliorato negli ultimi cinque anni con la creazione di un nuovo lancio e ulteriori rapide come “Ambush” e “Jaws”, all’estremità nord del corso.

I visitatori di Columbus possono ora anche prendere una zip line attraverso il fiume Chattahoochee a Phenix City e ritorno, collegando le due comunità. C’è anche un corso di ponti di corda nelle cime degli alberi della torre di atterraggio vicino al Phenix City Riverwalk.

Ross Horner, presidente di Uptown Columbus – un’organizzazione privata e senza scopo di lucro creata per incoraggiare la riqualificazione della città – ha detto che il whitewater ha cambiato il volto di Columbus.

“È assolutamente miracoloso che, da quando è successo il whitewater, abbiamo avuto quasi un aumento del 50 per cento nelle nostre entrate lorde”, ha detto Horner. “Questo è diretto

le vendite imponibili che torna in città e nello stato. Questa è una piccola indicazione di ciò che è successo negli ultimi sei anni.”

Columbus ha sperimentato un completo 180 per quanto riguarda il turismo e lo sviluppo del centro, ha detto Horner.

“Durante questo periodo dal lancio delle acque bianche, penso che abbiamo guadagnato 70 imprese nella zona del centro e abbiamo perso solo una manciata”, ha detto. “La torta non è sicuramente diventata più piccola. La torta sta diventando più grande. Infatti, il nostro obiettivo sul rafting è quello di arrivare al punto in cui abbiamo la domanda di 50.000 persone all’anno che vanno a fare rafting sul fiume. Abbiamo anche un obiettivo di 25.000 persone sulla linea zip. E questi sono obiettivi buoni e raggiungibili con il modo in cui siamo aumentati ogni anno.”

“Sono eccitato per Augusta e l’idea che le acque bianche possano arrivare lì. Probabilmente avrete alcuni degli stessi ostacoli che ha avuto Columbus, un sacco di oppositori perché è costoso farlo, ma ne vale assolutamente la pena. È un cambio di gioco per la comunità”. – Ross Horner, presidente di Uptown Columbus

WHITEWATER IN AUGUSTA?

Dopo aver sentito parlare dell’incredibile successo del rafting a Columbus, alcuni agostani si stanno chiedendo se il fiume Savannah potrebbe essere la futura sede di un simile parco avventura all’aperto qui nella contea di Richmond.

Proprio il mese scorso, la Commissione di Augusta ha accettato di spendere 15.000 dollari per assumere la ditta del Colorado, McLaughlin Whitewater Design Group, per rivedere e valutare l’area intorno al deteriorato New Savannah Bluff Lock and Dam.

McLaughlin Whitewater, che è la stessa azienda che ha progettato le acque bianche a Columbus, ha anche lavorato con città e gruppi di comunità in tutto il paese tra cui Raleigh, N.C., Tulsa, Okla, e Florence, Ala.

“Sono eccitato per Augusta e l’idea che le acque bianche possano arrivare lì”, ha detto Horner. “Probabilmente avrete alcuni degli stessi ostacoli che ha avuto Columbus, un sacco di oppositori perché è costoso farlo, ma ne vale assolutamente la pena. È un cambiamento di gioco per la comunità.”

In effetti, i visitatori vengono da tutto il paese a Columbus per sperimentare quello che ora è conosciuto come il più lungo corso urbano di rafting in acque bianche nel mondo, ha detto.

Il corso è stato descritto come “selvaggio come il Colorado e caldo come il Costa Rica”, ha detto Horner.

“È ancora così nuovo per noi”, ha detto Horner. Abbiamo persone in visita da Riverside, California e Des Moines, Iowa e davvero da tutto il paese che dicono: “Che diavolo sta succedendo qui a Columbus?”

La gente è completamente incredula di come Columbus sia stata progressista nel creare un’atmosfera fiorente e divertente in centro, ha detto.

“Negli ultimi due anni, abbiamo ospitato la World Paddle Boarding Association qui e abbiamo anche creato il popolarissimo festival Paddle South”, ha detto Horner. “Siamo l’unico posto negli Stati Uniti che ha ospitato gli U.S. Freestyle Kayak Nationals per due anni di seguito, perché abbiamo alcune delle acque bianche più calde che ci siano”

“Abbiamo persone che viaggiano qui in inverno dalla Francia e dalla Nuova Zelanda”, ha aggiunto. “

Non è raro che il parco delle acque bianche subisca fluttuazioni giornaliere tra gli 800 piedi cubi al secondo in volume, che è l’ideale per corse più lente e familiari lungo il fiume Chattahoochee, e i 13.000 piedi cubi al secondo in volume, che offre ai visitatori una corsa più selvaggia e impegnativa.

Inutile dire che, grazie alle acque bianche, Columbus non è più vista come una sonnolenta città del sud, ha detto Horner.

“Penso che stiamo ancora diventando quello che saremo”, ha detto Horner. “È una transizione e un’evoluzione che sta avvenendo qui adesso. Il modo migliore in cui posso descriverlo è che c’è una nuova vibrazione ed energia. È una comunità molto positiva e progressista che non credo che necessariamente 10 o anche cinque anni fa la gente ci avrebbe classificato come questa città piena di energia che chiede costantemente: ‘Cosa c’è dopo? Cos’altro possiamo fare? Cosa possiamo realizzare?” È stato incredibile.”

I residenti di Columbus hanno iniziato a vedere un cambiamento nella città non molto tempo dopo la costruzione del RiverWalk, ha detto Garrett.

“Direi che il RiverWalk è stato il primo catalizzatore che ha iniziato a incentivare alcune imprese a iniziare a comprare proprietà. Hanno iniziato a vedere il

potenziale,” ha detto Garrett, che è anche un avvocato locale a Columbus. “Ma poi, quando sono arrivate le acque bianche, è stato come un diluvio di imprese nel centro della città.”

Ora, non c’è solo la ricreazione disponibile sul fiume, ma ci sono tonnellate di posti per mangiare, intrattenimento dal vivo all’aperto quasi ogni fine settimana e luoghi incredibili da visitare in tutto il centro di Columbus, ha detto Garrett.

“Siamo passati da avere un paio di buoni ristoranti che si potevano contare su una mano a un sacco di ristoranti davvero belli con 30-40 dollari di entrees se vuoi”, ha detto Garrett. “

I proprietari della storica City Mills nel centro di Columbus hanno anche recentemente annunciato che stanno andando avanti con un piano di riqualificazione per attirare un birrificio e un ristorante nel sito, ha detto Garrett.

“Avere il vecchio mulino riempito con una fabbrica di birra sarà davvero cool e che probabilmente non sarebbe successo senza whitewater perché è proprio accanto al corso di rafting”, ha detto Garrett.

Il sito City Mills è perfettamente situato per una fabbrica di birra perché si trova a circa metà strada sul 2. 5 miglia di corsa bianca verso il basso.5-mile whitewater correre nel centro di Columbus, secondo una storia recente nel Columbus Ledger-Enquirer.

“Abbiamo avuto probabilmente sei o sette rappresentanti da vari birrifici – la maggior parte sono stati dallo stato della Georgia, ma alcuni sono stati dalla Caroline,” Justin Krieg, direttore della pianificazione e dei programmi per la Fondazione storica di Columbus, ha detto il giornale Columbus.

Mentre Krieg ha rifiutato di nominare i birrifici specifici, ha detto che alcuni erano di Atlanta e Asheville, N.C.,

“La cosa più dinamica che abbiamo è quando portiamo le persone nell’edificio sul fiume e le accompagniamo fuori sul padiglione che guarda sul fiume, sia a monte che a valle, la gente viene spazzata via”, ha detto Krieg. “

Columbus sta anche sviluppando un collegamento da 1,2 milioni di dollari del Chattahoochee RiverWalk attraverso la proprietà City Mills, che rende la posizione ancora più attraente per un futuro birrificio.

UN PARTNERSHIP PUBBLICO-PRIVATO

Il consigliere di Columbus Mike Baker, un contabile pubblico certificato, che si è unito per la prima volta al consiglio di Columbus nel gennaio del 2007, ha detto che gran parte dei finanziamenti per il progetto whitewater sono stati raccolti da donatori privati.

“Per quanto riguarda i costi, il consiglio di Columbus ha finanziato circa 5 milioni di dollari per il progetto del fiume e un ulteriore milione di dollari per riabilitare il ponte pedonale sul fiume,” ha detto Baker. “Credo che il costo totale del progetto delle acque bianche sia stato di circa 25 milioni di dollari, ma i membri del nostro partenariato pubblico-privato hanno finanziato gli importi oltre i 6 milioni di dollari della città.”

La chiave per il corso delle acque bianche di Columbus è stato sicuramente il sostegno finanziario privato, ha detto Garrett.

“So che è stato straordinariamente costoso mettere le acque bianche e molti dei soldi, che non so se Augusta avrà lo stesso beneficio che abbiamo noi, sono venuti da importanti famiglie locali come i Turner, i Butler e i Corn”, ha detto Garrett, riferendosi ai parenti dell’industriale di Columbus W.C. Bradley. “È stata una grande partnership pubblico-privato e non credo che si sarebbe potuta realizzare senza avere donatori molto generosi.”

Bill Turner, morto l’anno scorso a 94 anni, era il nipote dell’industriale W.C. Bradley. Lui e le sue due sorelle, Sarah Turner Butler ed Elizabeth Turner Corn, erano direttamente responsabili di gran parte della riqualificazione del centro di Columbus.

L’elenco delle realizzazioni di Bill Turner include la raccolta di fondi privati attraverso la Bradley-Turner Foundation per il RiverCenter for the Performing Arts, la ristrutturazione della Springer Opera House, la creazione del National Infantry Museum e lo sviluppo del campus RiverPark della Columbus State University.

“Abbiamo imparato che prendersi il tempo per sviluppare un senso di proprietà della comunità dà potere a tutti e si traduce in entusiasmanti partnership pubblico-privato”, ha detto una volta Turner al Columbus Ledger-Enquirer.

Dopo la morte di Bill Turner l’anno scorso, il presidente in pensione di Synovus Jimmy Blanchard ha descritto Turner come “la più potente forza per il progresso” a Columbus negli ultimi 50 anni.

Senza Bill Turner, Columbus non assomiglierebbe nemmeno lontanamente alla città che è oggi, ha detto.

“Sarebbe un posto diverso e tutto quello che dovete fare è guardare Macon e Augusta e Savannah e altre città di medie dimensioni della Georgia”, ha detto Blanchard al Columbus Ledger-Enquirer. “Non avevano un Bill Turner e non avevano una Fondazione Bradley-Turner.”

John Turner, che è il figlio di Bill Turner e il pronipote di W.C. Bradley, ha lavorato per quasi 15 anni per creare il corso di acqua bianca a Columbus.

Ha guidato lo sforzo iniziato nel 1989 che ha rotto due vecchie dighe del mulino, ripristinato il fiume al suo flusso naturale e costruito un parco ricreativo di rapide bianche.

Per raggiungere questo enorme obiettivo, John Turner ha dovuto lavorare con l’U.S. Army Corps of Engineers, due governi statali, le città di Columbus e Phenix City, Ala, e numerose agenzie federali, statali e locali.

“Era semplicemente un’idea troppo buona per non esplorarla”, ha detto John Turner alla Camera di Commercio degli Stati Uniti nel 2015. “Se c’è davvero un fiume incredibile dietro quelle dighe, allora ho pensato: ‘Dobbiamo farlo’. È troppo bello che possa essere nel mezzo di due centri urbani”.”

John Turner ha poi parlato con i dirigenti di Columbus di W.C. Bradley, AFLAC e TSYS (Total System Services), insistendo che il progetto avrebbe reso Columbus il tipo di città che avrebbe attratto la forza lavoro necessaria.

Alla fine, ha venduto l’intera città all’idea.

A causa di molti degli sviluppi sostenuti dalla famiglia Turner, il turismo di Columbus è in piena espansione per una città delle sue dimensioni, ha detto Garrett.

“Stiamo raccogliendo sempre più turismo ogni anno”, ha detto Garrett. “Stiamo arrivando al punto in cui ci sono abbastanza cose da fare a Columbus che si potrebbe davvero passare un’intera settimana qui se si volesse.”

In effetti, Columbus sta ottenendo molta attenzione nazionale per le sue attrazioni per famiglie, secondo Peter Bowden, presidente del Columbus GA Convention & Visitors Bureau.

“Negli ultimi nove mesi, nell’anno fiscale 2018, Columbus è stato descritto in 67 articoli pubblicati”, ha detto Bowden. “La parte più impressionante è che sono 194,3 milioni di impressioni totali (su internet che visualizzano quegli articoli), il che significa che è l’esposizione che Columbus ha ricevuto raccontando la nostra storia.”

Columbus avrebbe dovuto spendere più di 1,8 milioni di dollari in pubblicità per ricevere un’esposizione simile in tutta la nazione, ha detto.

Bowden ha recentemente detto al Consiglio di Columbus che la città è stata descritta in articoli in tutto il sud tra cui Asheville, Chattanooga e Atlanta, e in riviste nazionali di kayak.5 miglia di corso d’acqua bianca di Columbus come una delle “12 più grandi avventure create dall’uomo sul pianeta.”

Il consigliere di Columbus Glenn Davis, che ha giocato a baseball professionale per squadre come i Baltimore Orioles fino al ritiro nel 1996, è tornato a Columbus circa 20 anni fa con sua moglie per crescere i loro figli.

Davis, che possiede un hotel a Columbus, ha detto che quando ora viaggia per il paese, la gente comincia a chiedergli del corso d’acqua bianca della città.

“Stavo viaggiando una o due settimane fa e ho incontrato un uomo che ha iniziato una conversazione con me e mi ha chiesto dove vivevo,” ha detto Davis. “Gli ho detto che vivo a Columbus, Ga. e lui ha detto, ‘Oh. Voglio andare laggiù e visitarla.'”

Curioso dell’entusiasmo dell’uomo per Columbus, Davis ha chiesto cosa avesse sentito sulla città.

“Ha detto, ‘Ho sentito di tutte le cose che state facendo. Mi piace andare in bicicletta, ho sentito che avete un RiverWalk laggiù, ho sentito che avete tutte queste piste ciclabili e questa cosa dell’acqua. Voglio davvero vedere questa cosa dell’acqua”, ha detto Davis, ridendo. “Questo è più o meno il modo in cui l’ha detto. ‘Questa cosa dell’acqua’. E io ho detto: ‘Intendi le acque bianche?’. E lui ha detto, ‘Sì. Sì, sì. Whitewater. Voglio davvero andare giù. E ho degli amici che vogliono farlo anche loro”.”

In quel momento, Davis ha detto di aver capito che Columbus aveva davvero svoltato un angolo importante nel turismo.

“È stata solo una conversazione illuminante per me, imbattermi in qualcuno che stava dicendo: “Voglio andare a Columbus”, ha detto Davis. “Sono un grande sostenitore del futuro e di quello che stiamo sentendo sulla generazione più giovane. Questa è la vostra forza lavoro e la vostra stabilità e vitalità. Il settore aziendale è alla ricerca di modi per attrarre giovani talenti e mantenere la nostra città in movimento e in crescita.”

Horner, presidente di Uptown Columbus, ha detto che incoraggia sicuramente i leader della città di Augusta a guardare in un parco whitewater.

“Se Augusta lo avesse, penso che sarebbe un vantaggio per tutti perché ci sono un sacco di rafters là fuori,” Horner ha detto. “E abbiamo visto aumenti nel nostro rafting ogni anno che abbiamo aperto. C’è qualcosa nel corso urbano di acque bianche e nell’averlo vicino al centro della città. Questo è un grande vantaggio per noi.”

E, a differenza della costruzione di una nuova arena o di uno stadio, la costruzione di un parco per le rapide è un investimento permanente, ha detto Horner.

“In questi giorni si spendono milioni e milioni di dollari per uno stadio di baseball di una lega minore che, tra 10 anni, sarà in competizione con un’altra città perché porterà via la squadra al prossimo posto disposto a costruire uno stadio più nuovo e più grande”, ha detto Horner. “Whitewater è molto diverso. C’è manutenzione e mantenimento, ma quando riporti qualcosa al suo stato naturale, non dirai, ‘Allora quando dovremmo buttare giù il corso d’acqua bianca?'”

“Sarà lì per sempre”, ha aggiunto Horner. “Ed è qualcosa che sarà sempre un’attrazione e su cui si potrà sempre appendere il cappello.”