Wi-Fi 6: sono arrivati i router migliori e più veloci – ecco cosa devi sapere

Wi-Fi 6 sta facendo il suo grande debutto quest’anno, ma riassumere il potenziale impatto è un po’ più complicato che dire che renderà la vostra rete Wi-Fi più veloce. Sì, le cose saranno più veloci di prima – ma al di là delle nozioni di base come la velocità e la portata, ciò che è davvero fondamentale per Wi-Fi 6 è come rimodellerà il modo in cui i router gestiranno il crescente numero di dispositivi connessi a Internet nelle nostre case e nelle nostre vite.

Se state cercando alcune risposte di base su come funzionerà, e forse un confronto semi-convoluto o due per aiutarvi ad avvolgere la testa intorno a tutto questo, allora siete arrivati al post giusto.

Iniziamo con le basi: cos’è il Wi-Fi 6?

Wi-Fi 6, o 802.11ax se volete essere tecnici, è l’ultima versione dello standard 802.11 per le trasmissioni di rete wireless che la gente comunemente chiama Wi-Fi. È un aggiornamento compatibile con la versione precedente dello standard Wi-Fi, che si chiama 802.11ac.

Wi-Fi 6 non è un nuovo mezzo di connessione a internet come la fibra — piuttosto, è uno standard aggiornato che i dispositivi compatibili, in particolare i router, possono sfruttare per trasmettere i segnali Wi-Fi in modo più efficiente.

Wi-Fi 6? Mi sono perso gli altri 5?

No, i nomi erano solo goffi, e più o meno senza senso per la maggior parte delle persone che non lavorano con le reti wireless per vivere. Ecco perché la Wi-Fi Alliance, il gruppo industriale no-profit che aiuta a mantenere e certificare i dispositivi Wi-Fi, sta passando a un modo più semplice e facile da usare di parlare dello standard. La nuova versione, 802.11ax, è la sesta versione di 802.11, quindi la chiamano Wi-Fi 6. Anche le due generazioni precedenti avranno lo stesso trattamento retroattivo. Per esempio, lo standard esistente che ho menzionato prima, 802.11ac? Ora si chiama Wi-Fi 5.

Quando arriverà il Wi-Fi 6?

Wi-Fi 6 è già qui — è un nuovo standard certificato che i nuovi dispositivi wireless possono utilizzare. Ci vorrà un po’ prima di avere un sacco di opzioni, ma i router Wi-Fi 6 di marchi come Cisco, Netgear, Asus, Ubiquiti e TP-Link stanno già uscendo, comprese le nuove opzioni mesh per le lineup Netgear Orbi, Arris SURFboard e TP-Link Deco. Nel frattempo, il Samsung Galaxy S10 è stato il primo telefono a supportare il Wi-Fi 6, e anche il nuovo iPhone 11 e iPhone 11 Pro e Pro Max lo supportano tutti. E ora che il programma di certificazione della Wi-Fi Alliance per i dispositivi Wi-Fi 6 è ufficialmente attivo e funzionante, è una scommessa abbastanza sicura che la prossima generazione di computer portatili, dispositivi di streaming e dispositivi Wi-Fi per la casa intelligente seguirà l’esempio.

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Avrai bisogno sia di un router Wi-Fi 6 che di dispositivi Wi-Fi 6 come quelli per sfruttare appieno i vantaggi dell’802.11ax, ma se vai avanti e ottieni quel nuovo router di lusso, i tuoi vecchi dispositivi funzioneranno ancora come al solito. Il problema è che non saranno molto più veloci, se non del tutto – Wi-Fi 6 supporta i dispositivi 802.11 della generazione precedente, ma non può fare molto per accelerarli.

OK, quindi quanto è veloce il Wi-Fi 6?

Questo è un argomento di dibattito, e stiamo ancora testando l’hardware per noi stessi, ma il primo ritornello degli esperti del settore era che Wi-Fi 6 avrebbe offerto velocità nel mondo reale che sono circa il 30% più veloci di Wi-Fi 5, con velocità di trasferimento massimo teorico intorno ai 10 Gbps.

Questa cifra ha retto nella nostra prima serie di test di velocità del Wi-Fi 6, dove abbiamo registrato una velocità di trasferimento del Wi-Fi 6 di 1.320 Mbps. Questo è circa il 40% più veloce della velocità del Wi-Fi 5 più veloce che abbiamo mai misurato, che è di 938 Mbps. E aggiungerei che il nostro test di velocità Wi-Fi 6 è stato circa il 1000% più veloce dell’attuale velocità media di download negli Stati Uniti, che è di 119 Mbps.

Da allora abbiamo testato diversi altri router Wi-Fi 6. Il nostro attuale re del test di velocità è il TP-Link Archer AX6000, che è stato in grado di trasmettere dati in modalità wireless a 1.523 Mbps da una distanza di 5 piedi. Questo è circa il 60% più veloce della nostra velocità più veloce testata su Wi-Fi 5 – quindi sì, Wi-Fi 6 è sicuramente più veloce di quello che è venuto prima.

Detto questo, il numero effettivo che alla fine sperimenterete dipenderà davvero dal contesto. Per cominciare, velocità gigabit-plus come quella sono molto più di quelle di cui probabilmente avrete bisogno da un singolo dispositivo. In ambienti con molti e molti dispositivi che hanno bisogno di connettersi, il Wi-Fi 6 potrebbe fare un’enorme differenza. In piccole case con solo pochi dispositivi in rete, la differenza potrebbe essere più difficile da notare.

L’altra cosa importante da tenere a mente è che la velocità del tuo internet service provider (ISP) è come un limite di velocità per la tua rete locale. Un router Wi-Fi 6 non la velocizzerà magicamente.

Per esempio, a casa mia, sono abbastanza fortunato da avere una connessione diretta in fibra, e il mio piano entry-level permette una velocità fino a 300 Mbps – ma questo è solo il 25% di quello che un router Wi-Fi 6 può offrire. Se volessi approfittare appieno della velocità extra di un router Wi-Fi 6, avrei bisogno di un piano più veloce dal mio ISP per abbinarlo. E in questo momento, la maggior parte dei piani non va così in alto.

In altre parole, gli ISP hanno ancora un sacco di lavoro da fare con l’installazione della fibra e così via per capitalizzare davvero la tecnologia dei router di prossima generazione, e questo potrebbe richiedere anni. Ma quando queste velocità ISP più veloci arriveranno qui, sembra che l’hardware sarà pronto a partire.

Allora, in che modo il Wi-Fi 6 è migliore di prima?

È il momento dell’analogia!

Immaginate un bar con molti clienti che cercano di ordinare da bere e un solo barista in servizio. È bravo nel suo lavoro, e anche capace di fare un po’ di multitasking per accelerare il servizio, ma è comunque una scena piuttosto congestionata, e alcuni clienti dovranno aspettare.

Quel barista è il tuo router, e gli avventori sono tutti i dispositivi di casa tua che usano il Wi-Fi per comunicare con esso – il tuo telefono, il tuo portatile, i tuoi dispositivi smart home, ecc. Tutti loro hanno bisogno dell’attenzione del barista, ma non c’è molto da fare e lui è bravo nel suo lavoro.

Sostituire il tuo router con un router Wi-Fi 6 è un po’ come sostituire il barista con Goro di Mortal Kombat. È un grande e terrificante guerriero Shokan, se non ti è familiare, ma la parte importante per questa analogia è che ha quattro braccia.

Improvvisamente, il barista Goro sta servendo da bere a più avventori con gli occhi spalancati contemporaneamente. Oltre alle quattro braccia che velocizzano le cose, si scopre che ha anche un talento per questo lavoro. Sta usando ognuna delle sue enormi mani per versare più drink davanti a più clienti in un solo passaggio, e poi afferra i bicchieri vuoti sulla via del ritorno per tenere il bar libero. I clienti sono confusi ma impressionati. Il ragazzo è un professionista!

OK… Ma cosa significa questo a livello tecnico?

Va bene, fine dell’analogia. Wi-Fi 6 è progettato per consentire ai punti di accesso alla rete come i router di comunicare in modo più efficiente con più utenti e dispositivi contemporaneamente, e in un modo che li aiuti a usare meno energia.

Per cominciare, i router Wi-Fi 6 saranno in grado di impacchettare più informazioni in ogni segnale che inviano, il che significa che saranno in grado di comunicare con i dispositivi in modo più rapido ed efficiente. Inoltre, i punti di accesso Wi-Fi 6 saranno in grado di suddividere ogni singolo segnale tra più dispositivi destinatari, servendoli tutti con una singola trasmissione, come un autista di camion con più fermate sul suo percorso (o, sapete, come Goro che serve più bevande contemporaneamente con le sue enormi mani a tre dita).

QAM FTW

Come ho detto, i router Wi-Fi 6 saranno in grado di inviare più informazioni con ogni segnale — versamenti più grandi da parte di Goro mentre serve da bere. Per capire come, sappiate che il Wi-Fi funziona usando le radio. I dispositivi che vogliono inviare una trasmissione Wi-Fi modulano il segnale di una frequenza su un canale radio specifico. Per il dispositivo che riceve la trasmissione, quelle specifiche modulazioni significano specifici bit di codice binario – gli uno e gli zero che compongono ogni pezzo di informazione digitale che tu abbia mai consumato.

Questo approccio è chiamato modulazione di ampiezza in quadratura, o QAM. Meglio il vostro router è in QAM, più codice binario può inviare ad ogni trasmissione. Per esempio, un punto di accesso 2-QAM sarebbe solo in grado di modulare le onde radio Wi-Fi in uno dei due modi, quindi ogni trasmissione potrebbe essere solo un 1 o uno 0. Un punto di accesso 4-QAM potrebbe modulare le onde radio in quattro modi distinti, che gli permetterebbe di inviare 00, 01, 10 o 11 ad ogni trasmissione. Due cifre in una volta significa più codice in una volta – che è meglio!

In questi giorni, i router Wi-Fi 5 della generazione attuale sono 256-QAM, che permette loro di inviare otto cifre binarie in una volta. Questo è stato un grande salto rispetto a ciò che è venuto prima, ed è una grande ragione per cui dopo il 2013 o giù di lì, quando il Wi-Fi 5 ha iniziato a diffondersi, la gente ha iniziato a spendere molto meno tempo in attesa che i video fossero in buffer.

Wi-Fi 6 aumenterà le cose fino a 1024-QAM, che permette ai dispositivi di inviare dieci cifre binarie ad ogni trasmissione. La Wi-Fi Alliance sostiene che questo equivarrà a un aumento di velocità fino al 30% e aumenterà il throughput per “casi d’uso emergenti e ad alta intensità di banda” – i vostri flussi 4K, le vostre app di realtà aumentata, e così via. E ancora una volta, il nostro primo gruppo di test di velocità del Wi-Fi 6 conferma questa affermazione.

OFDMA rende il tuo router un multitasker migliore

Ricordi le quattro braccia di Goro? Certo che sì, è la sua caratteristica distintiva (e continuo a tirarla fuori – non mi dispiace!) Bene, ai fini della mia analogia con i baristi, potete pensare a quelle quattro braccia come a qualcosa chiamato accesso multiplo a divisione di frequenza ortogonale, o OFDMA.

In parole povere, OFDMA è una nuova caratteristica di Wi-Fi 6 che dà al vostro router la capacità di servire più clienti contemporaneamente all’interno di un singolo canale. Più specificamente, l’OFDMA permette al router di dividere il canale che sta usando per inviare i suoi segnali sulla banda di frequenza 2.4 o 5GHz in allocazioni di frequenza più piccole chiamate unità di risorse, o RUs. Ognuna di queste RUs è una specie di braccio in più di Goro — danno al vostro router un’altra strada con cui trasmettere informazioni, che a sua volta riduce la latenza.

Così, per esempio, se sei seduto nel tuo salotto a controllare su Twitter le teorie di Baby Yoda mentre trasmetti in streaming The Mandalorian, il tuo router Wi-Fi 6 potrebbe assegnare una RU al tuo dispositivo di streaming e un’altra al tuo telefono, o dividere i dati che ogni dispositivo richiede tra più RU. In entrambi i casi, entrambi riceveranno il servizio dal router simultaneamente. OFDMA è flessibile in questo senso (taglia su Goro che si scrocchia le nocche).

OFDMA completerà un’altra caratteristica che vale la pena menzionare, chiamata multi-utente, multiple input multiple output, o MU-MIMO in breve. Come OFDMA, MU-MIMO permette al router di comunicare con più dispositivi contemporaneamente, ma invece di dividere i canali in unità di risorse, MU-MIMO usa le differenze spaziali tra i dispositivi per dividere l’attenzione tra loro.

MU-MIMO è stato introdotto nel 2015 come aggiornamento per il Wi-Fi 5, ma funzionava solo per i segnali in uscita dal router. La versione Wi-Fi 6 di MU-MIMO risolverà questo problema, e permetterà al router di gestire anche i segnali in entrata da più dispositivi.

Target Wake Time

Gli access point Wi-Fi 6 saranno anche più intelligenti nel programmare quando i dispositivi devono svegliarsi e richiedere informazioni. Questo aiuta i dispositivi ad evitare di interferire l’uno con l’altro, il che, a sua volta, li aiuta a trascorrere più tempo nelle loro modalità di riposo a risparmio della batteria. Questo significa che potresti non dover cambiare le batterie in cose come le serrature intelligenti e i sensori di movimento così spesso.

Questo è tutto grazie a una nuova funzione chiamata Target Wake Time che essenzialmente permette al vostro router di agire come un poliziotto del traffico. Quando un dispositivo come un sensore di temperatura o una serratura intelligente sulla vostra rete ha bisogno di fare periodicamente un ping al router per segnalare il suo stato, Wi-Fi 6 permetterà al router di metterlo su un programma per evitare che si scontri con un altro segnale in arrivo e creare congestione.

Per riportare il nostro barista Goro in gioco, Target Wake Time è un po’ come dargli la possibilità di programmare quando i clienti possono fare ordini, il che a sua volta significa che dovranno spendere meno energie a parlare uno sull’altro per ottenere la sua attenzione. E, secondo gli esperti del settore, è una caratteristica che potrebbe avere un grande impatto nelle nostre case.

“La differenza tra svegliarsi 100 volte al secondo, che in gran parte era il default fino ad ora, e svegliarsi una volta al secondo… Questa è una quantità enorme, enorme di durata della batteria”, ha detto Cisco Meraki SVP e General Manager Todd Nightingale. “E ciò significa che le reti Wi-Fi possono iniziare a diventare la rete de facto che serve tutto in un modo molto, molto attento all’energia”.

Quando e dove il Wi-Fi 6 farà la differenza per me?

È ancora presto per il Wi-Fi 6, anche se la Wi-Fi Alliance ha recentemente lanciato il suo programma di certificazione per i dispositivi che utilizzano 802.11ax, che è un passo significativo sulla strada verso l’adozione diffusa. Gli smartphone di punta come il Samsung Galaxy Note 10 e l’iPhone 11 supportano il Wi-Fi 6, e troverete i router Wi-Fi 6 sullo scaffale in punti vendita come Best Buy.

Detto questo, non c’è davvero molta ragione per la maggior parte delle persone di correre a comprarne uno. Per cominciare, la maggior parte costa centinaia di dollari a questo punto, quindi probabilmente sarete in grado di trovare un affare migliore se aspettate una vendita il prossimo anno. E anche se comprate un router Wi-Fi 6 adesso, non sarete davvero in grado di trarne vantaggio fino a quando la maggior parte dei dispositivi nella vostra casa non supporteranno lo standard. Questo è ancora molto lontano.

E ricorda, Wi-Fi 6 è un aggiornamento per router e dispositivi Wi-Fi, non un aggiornamento del tuo servizio Wi-Fi in generale. Se hai una connessione lenta dal tuo fornitore di servizi per cominciare, un router Wi-Fi 6 non lo risolverà.

Detto questo, noterò che stiamo già vedendo prestazioni notevolmente migliori a portata dai router mesh che utilizzano Wi-Fi 6. Questo probabilmente perché i router mesh sono sistemi multipunto che utilizzano dispositivi satellitari come estensori di portata wireless per il router. Un router mesh Wi-Fi 6 può utilizzare queste nuove caratteristiche e velocità più elevate per diffondere meglio un segnale veloce in tutta la casa. Anche se non possiedi altri gadget Wi-Fi 6, questo significa comunque che la tua rete è probabilmente più veloce di Wi-Fi 5 a portata, quando ti connetti attraverso l’extender.

Il problema? Questi router mesh Wi-Fi 6 sono i più costosi di tutti. I nuovi sistemi in due pezzi di Arris e Asus costano circa 400 dollari ciascuno, mentre altri di Linksys e Netgear costano 700 dollari.

Ancora, insieme ai primi adottanti, le aziende stanno già iniziando a comprare a livello aziendale, quindi potrebbe non passare molto tempo prima che ci si connetta a una rete Wi-Fi 6 quando si è in ufficio. Con le capacità migliorate per la gestione di molti dispositivi in una sola volta che sono il succo dell’aggiornamento, ci si può aspettare che Wi-Fi 6 inizi a fare una differenza notevole in spazi densi e affollati come stadi e aeroporti, anche – in effetti, questo è esattamente ciò che stiamo già vedendo.

Ma chi ha fatto il Wi-Fi 6?

Wi-Fi 6 è stato sviluppato dall’Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE), la più grande associazione mondiale di professionisti tecnici. Insieme a molte altre funzioni (la sua missione dichiarata è “far progredire la tecnologia a beneficio dell’umanità”), l’IEEE è fondamentalmente il custode del Wi-Fi, con comitati responsabili di svilupparlo e stabilire gli standard industriali.

Copertura in arrivo

Siamo nel bel mezzo del test dell’ultimo raccolto di router Wi-Fi 6, quindi rimanete sintonizzati per molto altro su questo fronte. Nel frattempo, sentitevi liberi di cliccare sulla piccola icona a forma di busta sulla pagina del mio profilo CNET per inviare le vostre domande. Tutti questi invii vanno direttamente alla mia casella di posta, e faccio uno sforzo per rispondere a tutti (solo, sapete, essere almeno un po’ gentili).

Ora, se volete scusarmi, ho una voglia matta di andare a giocare a Mortal Kombat in una bettola. BRB.

Originariamente pubblicato l’11 maggio e aggiornato regolarmente.