Come WARD-TV (1953-1970)Edit
WPCW andò in onda il 15 ottobre 1953 come WARD-TV sul canale 56 UHF analogico, con studi in Franklin Street nel centro di Johnstown. Operava ad una potenza di 91.000 watts visivi e 45.500 watts acustici, che, come si apprese più tardi in questi giorni sperimentali dell’UHF, era piuttosto bassa per una stazione UHF. Era co-proprietaria di Central Broadcasting attraverso la sua filiale Rivoli Realty insieme a radio WARD (1490 AM, ora WNTJ, e 92.1 FM, ora WJHT). La stazione era l’affiliata CBS della zona con un’affiliazione secondaria ABC. Durante la fine degli anni ’50, fu anche brevemente affiliata alla NTA Film Network.
Come WJNL-TV (1971-1982)Edit
Il 22 marzo 1971, Jonel Construction Company comprò WARD-AM-FM-TV e cambiò le loro chiamate in WJNL-AM-FM-TV l’anno seguente, facendo affari come Cover Broadcasting, Inc. Avendo ottenuto un permesso di costruzione per farlo nel 1969, la stazione televisiva si è poi spostata sul più forte canale UHF 19 e ha abbandonato la programmazione ABC. Lo spostamento del canale portò anche un aumento della potenza del trasmettitore a 215.000 watts visivi e 21.500 watts acustici.
Jonel lasciò anche lo studio di Franklin Street per una nuova struttura situata su Benshoff Hill, non troppo lontano dal trasmettitore in cima a Cover Hill nella periferia di Johnstown. Le stazioni radio si trasferirono a Benshoff Hill nel 1977, dopo che gli studi di Franklin Street furono distrutti da una massiccia inondazione.
Anche con il passaggio al più forte canale 19 e il suo sostanziale aumento di potenza, WJNL-TV era ancora afflitto da un segnale debole. La maggior parte della Pennsylvania occidentale è un altopiano molto accidentato. A quel tempo, le stazioni UHF di solito non ottenevano una buona ricezione in terreni accidentati. Questo lasciava la stazione dipendente dal cavo – allora come oggi, tutt’altro che essenziale per una televisione accettabile in gran parte di questo mercato. Infatti, gli spettatori di Johnstown ottenevano segnali migliori da WFBG-TV (canale 10) ad Altoona e KDKA-TV a Pittsburgh. Dopo che WFBG-TV fu venduta nel 1973, quella stazione cambiò il suo nominativo in WTAJ-TV in parte per riconoscere i suoi spettatori di Johnstown (le sue lettere di chiamata stanno per “We’re Television in Altoona and Johnstown”). Di conseguenza, WJNL-TV non ha mai prosperato, ed era più o meno un non-fattore in un mercato dominato da WJAC-TV (canale 6). Rimase a galla solo a causa dell’enorme successo della sua sorella FM, una potenza contemporanea per adulti.
Come WFAT e WPTJ (1982-1991)Edit
Nel 1982, Johnstown e Altoona/State College furono collassati in un’unica area di mercato designata. La CBS diede la sua affiliazione nel nuovo mercato allargato alla WTAJ-TV di Altoona, in quanto aveva già una grande audience a Johnstown. Al contrario, WJNL-TV non poteva essere vista affatto in gran parte della parte orientale del mercato; mentre Altoona era appena dentro il contorno di grado B del canale 19, State College ne era appena fuori. Di conseguenza, WJNL-TV divenne una stazione indipendente. Costretta a comprare altre 19 ore di programmazione al giorno, i suoi ascolti precipitarono ancora di più.
Canale 19 fu venduto il 1 febbraio 1983 a WFAT Incorporated, una società guidata da Leon Crosby, un ex proprietario dell’originale KEMO-TV (ora KOFY-TV) a San Francisco, e rinominata WFAT-TV. Crosby aveva anche una partecipazione di proprietà in WPGH-TV nella vicina Pittsburgh dal 1973 al 1978, oltre a servire come presidente e direttore generale di quella stazione. Sotto la direzione di Crosby, che si era guadagnato una reputazione favorevole nel trasformare con successo le stazioni in crisi, la nuova WFAT-TV fu sottoposta a una sostanziale revisione tecnica per superare il suo continuo stigma di scarsa ricezione del segnale.
L’impianto di trasmissione della stazione fu spostato da Cover Hill a Pea Vine Hill, una cima molto più alta sulla Laurel Hill Mountain a Ligonier Township, appena oltre la linea della contea di Somerset nella vicina contea di Westmoreland, circa 16 km a est della posizione di Cover Hill. Con la mossa è arrivato il suo più potente aumento di potenza del trasmettitore fino a 1,6 milioni di watts visivi e 166.000 watts acustici. Questo permise alla stazione di fornire un segnale di grado B alla periferia orientale di Pittsburgh; infatti, il nuovo trasmettitore era situato all’interno del mercato di Pittsburgh. Il nuovo trasmettitore forniva finalmente un chiaro segnale di grado cittadino a Johnstown, e permetteva anche alla stazione di presentarsi agli spettatori dell’area di Pittsburgh che non erano a conoscenza del fatto che la stazione era stata in onda per 30 anni a quel tempo. Tuttavia, aveva ancora un problema nell’attrarre gli spettatori di Altoona a causa del terreno montagnoso che separava le due città, con conseguente ricezione marginale nel migliore dei casi sul lato orientale del mercato.
Crosby ha affrontato questo problema firmando su un traduttore VHF (W12BR) ad Altoona. I cambiamenti fecero poco per migliorare le sorti della stazione, in gran parte perché le maggiori emittenti indipendenti di Pittsburgh erano disponibili sul cavo.
Mentre WFAT aveva ora un segnale abbastanza decente nella maggior parte del mercato, il suo look on-air era ancora molto primitivo. Era una delle poche stazioni, anche nei piccoli mercati, che ancora usava carte d’arte piuttosto che la tecnologia CGI. Il suo generatore di personaggi era in servizio da oltre tre decenni, da quando la stazione era WARD-TV. I suoi microfoni erano di seconda classe. La formula di Crosby di trasformare le stazioni deboli producendo spettacoli locali con giovani talenti creativi non era più praticabile per WFAT-TV, dato che tali spettacoli stavano perdendo terreno a favore dei syndicators che offrivano alternative molto più economiche che potevano essere fatte su misura per mercati specifici. I pochissimi programmi prodotti localmente che WFAT ora aveva lasciato erano limitati a talk show basati su discussioni su semplici set non decorati con poco più di sedie e tappeti. David Smith e Lee Mack (il primo era stato direttore dei programmi di WJNL Radio) servirono come annunciatori in cabina della stazione.
Declino e fallimento (1986-1990)Edit
Le fortune di WFAT subirono un colpo paralizzante nel 1986, quando i proprietari del permesso di costruzione per WWCP-TV (canale 8) furono autorizzati a spostare la licenza da Pittsburgh a Johnstown. WWCP firmò nel 1987 e prese la maggior parte degli spettacoli più forti di WFAT grazie al vantaggio di un segnale VHF più forte. La stazione cambiò nome in WPTJ nel 1988 e spostò i suoi studi in Allen Bill Drive nella Johnstown Industrial Park, ma non vide alcun cambiamento nelle sue fortune. Frequenti problemi al trasmettitore spesso lasciavano la stazione fuori onda per lunghi periodi di tempo.
Crosby presentò istanza di fallimento del Capitolo 11 nel 1988, e nel gennaio 1990, il tribunale fallimentare ordinò la sua conversione in una liquidazione del Capitolo 7. WPTJ rimase in onda anche dopo la conversione. Tuttavia, il 1° maggio, tutti i dipendenti, tranne uno, si licenziarono dopo non essere stati pagati per quattro settimane. L’unico dipendente rimasto, l’assistente direttore generale Ron Patcher, ha lavorato cinque giorni di 18 ore per mantenere la stazione operativa, ma citando questa azione come insostenibile, ha lasciato il 6 maggio, e WPTJ è andato in silenzio.
Ritorno come WTWB-TV (1994-1997)Edit
Nel frattempo, a Pittsburgh, Venture Technologies Group aveva firmato sulla stazione a bassa potenza W29AH (canale 29) nel 1989 con il Video Jukebox Network, poi conosciuto come The Box. Tuttavia, Venture ha visto un’opportunità. Pittsburgh era il più grande mercato senza un’affiliata firmata di The WB, e ha preso l’affiliazione per la sua stazione a bassa potenza. Allo stesso tempo, Venture acquistò la silenziosa WPTJ ad un’asta fallimentare per meno di 1 milione di dollari. Il canale 29 divenne WTWB-LP e poi WBPA-LP, mentre al canale 19 fu data la nuova call letters WTWB-TV e furono annunciati piani per i due per formare un simulcast.
Il 27 luglio 1996, Venture riattivò la struttura del canale 19, operando da un nuovo trasmettitore sulla Laurel Mountain a ovest di Jennerstown. Tuttavia, fu ostacolato dalla sua città di licenza. I sistemi via cavo a Pittsburgh non erano tenuti a trasportare WTWB-TV perché era concesso in licenza a Johnstown, un mercato mediatico separato. Di conseguenza, Venture, sostenendo che Johnstown-Altoona non poteva sostenere cinque stazioni televisive, fu approvata nel 1997 per spostare la città della licenza a Jeannette – un cambiamento che mise la stazione a Pittsburgh e le permise di invocare la protezione must-carry.
Come WNPA (1997-2006)Edit
Per quando WTWB-TV era stata approvata per spostarsi a Jeannette, tuttavia, più che la città della licenza stava cambiando. Sinclair Broadcast Group si assicurò un accordo di gruppo con The WB per cambiare diverse delle sue stazioni a quella rete, tra cui WPTT (canale 22), che divenne WCWB. Proprio come i sistemi via cavo nell’area metropolitana di Pittsburgh iniziarono ad aggiungere il canale 19, che iniziò la stagione televisiva autunnale come indipendente sotto le nuove lettere di chiamata WNPA. L’affiliazione UPN si è spostata sul canale 19 a gennaio.
Il Paramount Stations Group di Viacom ha comprato la stazione nel novembre 1998 per 39 milioni di dollari, un ritorno significativo sull’investimento originale di Venture nel 1994. È diventata una stazione sorella di KDKA-TV dopo la fusione con CBS nel 2000. Viacom ha consolidato le operazioni di WNPA negli studi di KDKA-AM-TV a One Gateway Center nel 2001. WNPA ha iniziato a identificarsi in onda come “UPN Pittsburgh” alla fine del 2003 a causa del fatto che vari provider via cavo nella zona portano la stazione su canali diversi.
Come WPCW (2006-presente)Edit
Il 24 gennaio 2006, Time Warner e CBS Corporation hanno annunciato che The WB e UPN avrebbe chiuso e sarebbe stato sostituito da una nuova rete chiamata The CW, che avrebbe inizialmente caratterizzato serie da entrambe le reti predecessore insieme a programmi più recenti. In concomitanza con questo cambiamento, la stazione ha cambiato il suo nominativo in WPCW e si è ribattezzata come “Pittsburgh’s CW” in agosto. La rete fu lanciata il 18 settembre 2006.
Il trasmettitore analogico di WPCW era a 35 miglia (56 km) a sud-est di Jeannette. Questo forniva una copertura di livello cittadino a Johnstown e una copertura “rimshot” a Pittsburgh. Come risultato, era a malapena visibile via etere in molte aree basse nelle parti settentrionali e occidentali della città e non poteva essere visto affatto nella periferia occidentale della città. Quando fece domanda per spostare la sua licenza a Jeannette, Venture cercò e ricevette una deroga alla regola della FCC che richiede che il trasmettitore di una stazione non sia più lontano di 15 miglia (24 km) dalla città della licenza. Ha sostenuto con successo che non c’era modo di costruire una torre analogica entro il limite di 15 miglia senza interferire con WOIO a Cleveland. Tuttavia, ha costruito il suo trasmettitore digitale nella sezione Perry North di Pittsburgh, su alcuni dei terreni più alti della città. Il 12 giugno 2009, in coincidenza con la transizione nazionale alla televisione digitale, WPCW ha spento il suo trasmettitore vicino a Jennerstown e ha iniziato a trasmettere il suo segnale digitale dal suo nuovo trasmettitore a Pittsburgh.
Per anni, CBS ha alimentato un segnale diretto in fibra sia a Comcast che a Verizon FiOS. Il trasferimento del trasmettitore di WPCW fornisce ora a Pittsburgh una copertura di livello cittadino, oltre a una maggiore copertura a ovest della città, ma ha lasciato molti spettatori a est della contea di Westmoreland (che erano in grado di captare il segnale analogico di WPCW) senza un segnale visibile. WPCW è una delle tre ex affiliate CBS che da allora sono diventate stazioni CW di proprietà della CBS, insieme a WTVX a West Palm Beach, Florida e KSTW a Seattle. Tuttavia, WTVX è stata ceduta a Four Points Media Group di Cerberus Capital Management (le stazioni Four Points Media sono ora di proprietà del Sinclair Broadcast Group, che possiede le stazioni di Pittsburgh WPGH-TV e WPNT).
Come CBS ha fatto con la maggior parte dei suoi altri duopoli CBS/CW in altri mercati, l’indirizzo web di WPCW è stato piegato all’interno del sito web di KDKA con solo informazioni di base sulla stazione e sulla programmazione, insieme a notizie di intrattenimento e video promozionali di The CW.
Il 4 dicembre 2019, CBS Corporation e Viacom si sono riuniti in ViacomCBS.