Barabba era un uomo che viveva a Gerusalemme, in Giudea, intorno al 29 d.C. durante il periodo dell’Impero Romano. Barabba era un piantagrane, un ladro e un assassino. La punizione per i suoi crimini era che doveva essere crocifisso; che era una punizione comune. Questo significava che doveva essere inchiodato ad una croce di legno fino a morire per sfinimento e soffocamento. Al di là di questi dettagli, la Bibbia non ci dice molto su Barabba, quindi la storia descritta di seguito è un’interpretazione realistica di ciò che può essere avvenuto.
Spesso i romani costringevano un criminale a fare la croce su cui stava per morire. Questo può essere stato per causare al criminale qualche sofferenza mentale da accompagnare alla sofferenza fisica che sarebbe avvenuta più tardi, perché mentre la facevano, avrebbero dovuto pensare a quello che sarebbe successo.
Mentre Barabba prendeva il legno per fare la sua croce, le schegge gli si impigliavano nelle mani e pensava a quando sarebbe stata la sua schiena nuda ad essere contro le ruvide travi scheggiate. Mentre Barabba prendeva i chiodi lunghi, grezzi e frastagliati e li martellava nel pezzo di croce più corto, attaccandolo alla lunga trave verticale, pensava a quando sarebbero state le sue mani ad essere inchiodate al legno. Mentre cercava di rendere la trave un po’ più liscia, come se questo potesse in qualche modo rendere l’esperienza meno dolorosa, improvvisamente sentì la punta affilata di una lancia nel suo fianco. Cosa pensi di fare?”, rimbombò la voce del soldato romano. Tieni quella parte ruvida lì perché soffrirai su quella croce”.
Avendo completato con molta riluttanza la sua croce, Barabba fu lasciato nella sua cella da solo con i suoi pensieri, senza sapere quando sarebbe arrivata la sua ora. Ogni momento che passava, sapeva che si avvicinava sempre di più all’inimmaginabile agonia e alla lenta e inevitabile morte che lo aspettava. Questa realtà deprimente serviva ad alimentare i suoi pensieri di autocommiserazione e dolore. Tuttavia, il dolore di Barabba non era quello di un uomo che era arrivato al punto di essere dispiaciuto per quello che aveva fatto. Il suo dolore era per il fatto che era stato catturato. Pensava continuamente a come era stato catturato e che se solo avesse fatto le cose in modo diverso, avrebbe potuto farla franca con i suoi crimini.
Questo è spesso il nostro pensiero quando veniamo scoperti. Quando veniamo puniti per qualcosa che abbiamo fatto, pensiamo: “Se solo fossi stato più attento; se solo avessi fatto le cose diversamente”. La nostra tristezza è per essere stati presi, non per quello che abbiamo fatto. Finché questo è il nostro pensiero e il nostro cuore, non potremo mai essere perdonati perché non siamo veramente dispiaciuti per quello che abbiamo fatto.
L’altro pensiero che veniva continuamente a Barabba era la data. Era il 14° giorno del primo mese, Nisan. La ragione per cui Barabba pensava alla data è che il giorno dopo, il 15 di Nisan, era un giorno festivo speciale chiamato ‘Pasqua’. Ora a Barabba erano sempre piaciuti i giorni festivi, ma mai come in quel momento, perché nessuno viene crocifisso in un giorno festivo.
Le condizioni in quella cella erano orribili. Non c’erano bagni, quindi il fetore era insopportabile. Il pavimento era sporco e ruvido, quindi dormire era difficile. Tuttavia, nonostante questo, Barabba pensava che fosse molto più bello della croce che lo aspettava. Sapeva che se riusciva a superare quel giorno, significava che avrebbe avuto almeno qualche giorno in più. Anche se questa era ancora una prospettiva molto cupa, era qualcosa a cui aggrapparsi. In situazioni disperate, le persone trovano anche piccole cose a cui aggrapparsi; perché dove c’è vita, c’è speranza.
In ogni caso, Barabba, perso nei suoi pensieri di autocommiserazione e sopravvivenza, non notò la folla che si era radunata fuori dalla sua cella nel cortile. Si stavano radunando da un po’ di tempo, ma lui non l’aveva notato. Improvvisamente, fu strappato dai suoi pensieri. I peli sulla nuca gli si rizzarono per la paura. Sentì la folla per la prima volta. Stavano tutti urlando e gridando, dicendo: “Dateci Barabba! Ora completamente concentrato su ogni rumore della folla, Barabba li sentì di nuovo gridare con rabbia, ‘Crocifiggilo! Crocifiggilo! In quell’istante, quel poco di speranza a cui si era aggrappato gli fu strappato via. Sapeva che non avrebbe nemmeno visto la fine della giornata. Si sentiva sventrato e completamente vuoto.
Mentre sedeva nella cella, era completamente depresso. Non si spaventò quando sentì il suono dei sandali dei soldati romani che marciavano verso la sua cella; un suono che di solito lo faceva sobbalzare, avendo vissuto la vita di un criminale evitando sempre i soldati. Non alzò nemmeno lo sguardo quando li sentì suonare la chiave e aprire la porta arrugginita della cella. Non protestò nemmeno, come faceva di solito, quando gli dissero di alzarsi. Mentre lo facevano marciare fuori dalla prigione con un soldato romano su ogni lato, aveva deciso che questa era la sua fine. La folla era molto grande e tutti sembravano estremamente agitati e agitatissimi. Barabba ne fu sorpreso. Sapeva, a causa dei suoi crimini, di essere impopolare, ma non pensava di essere odiato così tanto da far venire così tanta gente. Una volta che si avvicinò, provò una sensazione che gli era estranea. In realtà era contento di avere un grande soldato romano armato su ogni lato, perché pensava che se quella folla l’avesse preso, non sarebbe vissuto abbastanza a lungo per arrivare alla croce.
Poi accadde qualcosa che non si aspettava. Uno dei soldati sciolse le catene che gli legavano mani e piedi. Barabba rimase in piedi e lo guardò, ammutolito. Il soldato parlò e disse: “Vai, Barabba. Esci di qui”. Barabba rimase ancora lì in piedi. Non aveva idea di cosa stesse succedendo. ‘Muoviti, Barabba! Sei stato liberato.”
Ancora confuso, Barabba si allontanò con esitazione dal soldato, ma aveva ancora paura della folla. Tuttavia, mentre camminava verso la folla, cominciò a notare che non lo guardavano nemmeno. Non si accorgevano nemmeno di lui. Poteva vedere che erano agitati, che erano arrabbiati, ma la loro rabbia non era verso di lui. Così si mosse silenziosamente tra la folla senza essere notato.
Mentre voleva allontanarsi il più possibile dai soldati, nel caso avessero cambiato idea, cercò di vedere su chi era concentrata la folla. Spostandosi, vide un uomo in piedi di fronte alla folla. La carne della schiena dell’uomo era lacerata per essere stata frustata. Mentre Barabba lo guardava, capì: “Conosco quell’uomo. L’ho già visto prima. Quell’uomo è Gesù!”
Ora Barabba era ancora più confuso. Anche se non aveva mai incontrato Gesù, ne aveva sentito parlare. Tutti lo avevano fatto. Era l’uomo di cui si parlava di più in città. C’erano tutti i tipi di storie sulle cose che Gesù aveva fatto. C’erano storie di lebbrosi che erano stati guariti e di ciechi che potevano vedere. C’erano persino storie che un uomo era morto e quattro giorni dopo Gesù l’aveva fatto rivivere.
Barabba non sapeva cosa fosse successo; ma la Bibbia registrava gli eventi nei minimi dettagli. La notte precedente, Gesù era stato preso e arrestato dai capi religiosi ebrei. Lo avevano arrestato perché aveva detto di essere il Figlio di Dio; e lo consideravano blasfemo e meritevole di morte secondo la legge religiosa ebraica.
In quei giorni, gli ebrei erano sotto il dominio dei romani. Per rendere ufficiale il giudizio, Gesù era stato portato alle autorità romane la mattina seguente; la mattina del 14. Con la commozione di Gesù, una persona così nota, che veniva arrestato, una folla aveva cominciato a radunarsi per vedere cosa stava per accadere.
Consegnarono Gesù a un uomo chiamato Ponzio Pilato, che era il governatore romano a Gerusalemme in quel momento, dicendo: ‘Abbiamo sorpreso quest’uomo che cerca di ingannare il popolo e dice loro di non pagare le tasse a Cesare. Sostiene anche di essere un re”. Così Pilato, che fungeva anche da giudice, condusse un processo per scoprire la colpevolezza di Gesù secondo la legge romana.
Come il processo procedeva, molte accuse furono portate contro Gesù; ma a tutto ciò Gesù non rispose nulla. Questo procedimento fece meravigliare Pilato. Era stato giudice per molti anni e aveva visto molti processi. Tuttavia, c’erano due cose che lo stupivano. Prima di tutto era il fatto estremamente ovvio che Gesù era innocente. Da quello che la gente diceva di Lui, non c’era una sola prova che potesse provare la colpevolezza di Gesù per qualsiasi legge. Tuttavia, c’era qualcosa che lo stupiva di più. Non aveva mai visto un uomo rimanere in silenzio mentre veniva accusato, specialmente quando le accuse erano così chiaramente false.
Pensa a quando qualcuno ti accusa. Non suscita in te qualcosa che ti fa venire voglia di difenderti? Questo bisogno di difenderci è ancora più forte quando le accuse mosse contro di noi non sono vere. Tuttavia, Gesù non parlò, adempiendo le parole che furono dette di lui da Isaia molte centinaia di anni prima: “Era oppresso ed era afflitto, eppure non aprì la sua bocca; come un agnello che viene condotto al macello”. Lui era il giudice, quindi il suo compito era quello di fare giustizia. Chiaramente, perché la giustizia fosse servita, Gesù doveva essere rilasciato. Tuttavia, come governatore, il suo compito era quello di mantenere la pace; e i capi religiosi che gli avevano consegnato Gesù avevano sobillato il popolo. Si era già radunata una grande folla che sembrava aumentare di minuto in minuto. Erano così agitati che Pilato temeva che il rilascio di Gesù avrebbe causato una rivolta. Se ciò fosse accaduto, la voce sarebbe arrivata all’imperatore romano e questo non sarebbe stato un bene per lui.
Pilato cercò di fare un compromesso e ordinò che Gesù fosse frustato. Pensò che questo avrebbe reso il popolo felice; vedere Gesù soffrire in un modo così doloroso e brutale. Inoltre, non avrebbe pesato sulla sua coscienza, poiché non aveva condannato a morte un uomo innocente. Tuttavia, il suo compromesso non funzionò, perché il popolo non era ancora contento e voleva che fosse fatto di più a Gesù, lasciando Pilota in una situazione ancora più difficile.
Allora Pilato ebbe un’idea. Rendendosi conto del periodo dell’anno, Pilato sapeva che c’era una tradizione di liberare un prigioniero ebreo ogni Pasqua. Pensando ai prigionieri che erano in custodia in quel periodo, decise di offrire al popolo una scelta. In piedi davanti alla folla agitata, Pilato agitò le braccia nel tentativo di zittirla per farsi sentire. Quale prigioniero volete che vi rilasci quest’anno? Posso liberarvi Barabba, che ha seminato zizzania tra di voi, che vi ha rubato e che ha anche commesso un omicidio. Oppure posso liberare quest’uomo, Gesù, che non ha fatto nulla di male”.
La folla, sobillata e guidata dai capi religiosi che avevano arrestato Gesù, gridò: “Dacci Barabba! Pilato rimase stupito e rispose alla folla: “Cosa volete che faccia con Gesù? Il loro grido fu rapido e unanime: “Crocifiggilo! Crocifiggilo! Queste erano le parole che Barabba aveva precedentemente sentito gridare quando era nella sua cella. Barabba aveva pensato che gridassero il suo nome perché lo odiavano, ma stavano gridando per la sua liberazione. Quando sentì le grida di “Crocifiggilo!” pensò che fosse la sua morte, ma era per Gesù.
Così Gesù fu immediatamente preso e crocifisso, insieme ad altri due criminali. Non viene detto nulla della sua croce. Sappiamo che non c’era abbastanza tempo perché Gesù ne facesse una, quindi è ragionevole concludere che potrebbero aver usato quella che Barabba aveva già fatto.
La Bibbia non fa ulteriore menzione di Barabba dopo che fu rilasciato, ma si potrebbe pensare che sarebbe rimasto nei paraggi per vedere cosa accadde all’Uomo che prese il suo posto. Avrebbe trasalito vedendo i soldati romani conficcare gli enormi chiodi nelle mani di Gesù, ricordandosi di quando lui stesso aveva conficcato i chiodi in quello stesso pezzo di legno quando aveva fatto quella croce. Avrebbe pensato: “Quello dovrei essere io”, mentre i chiodi venivano conficcati nei piedi di Gesù. Avrebbe guardato Gesù appeso alla croce, un uomo per lato, e avrebbe pensato: “Quella è la mia croce. Questa è la mia punizione. Quell’uomo sta morendo al posto mio.”
Se Barabba fosse stato abbastanza vicino, avrebbe sentito Gesù parlare mentre era appeso alla croce. Essendo rimasto in silenzio durante tutto il suo processo, e attraverso tutto il dolore e l’umiliazione che aveva sopportato, Gesù finalmente parlò. Considerando le sue circostanze e tutto quello che aveva passato, le parole che pronunciò sono la frase più notevole mai pronunciata. Gesù pregò suo Padre in cielo e disse: “Padre, perdonali, perché non sanno quello che fanno”. Tale è l’amore di Gesù per noi, che anche in mezzo a tutto il dolore e l’ingiustizia, si preoccupava di coloro che gli facevano del male.
Allora uno dei criminali sulla croce accanto a Gesù parlò e derise Gesù, chiedendo: “Se sei davvero il Figlio di Dio, perché non scendi dalla croce e salvi anche noi? Il secondo criminale aveva osservato Gesù e tutto quello che era successo, e rispose in difesa di Gesù. ‘Non hai nemmeno paura di Dio? Stiamo ricevendo esattamente quello che ci meritiamo. Abbiamo commesso i nostri crimini e siamo stati puniti per essi. Quest’uomo qui non ha fatto nulla di male”. Poi si rivolse a Gesù: ‘Signore, ricordati di me’. Gesù rispose a quest’uomo: “Oggi sarai con me in paradiso”.
Quello che quest’uomo aveva fatto era qualcosa di molto semplice, ma anche molto importante. In quel breve incontro, quest’uomo trovò la vita eterna, con l’assicurazione da parte di Gesù che sarebbe stato in paradiso. È importante capire quello che è successo in modo che noi siamo in grado di fare lo stesso. La prima cosa che fece fu riconoscere che Gesù era Dio. In secondo luogo, riconobbe il proprio peccato. Infine, parlando con Gesù dicendo: ‘Signore, ricordati di me’, cercò di conoscere Gesù. Per conoscere la vita eterna di Dio dobbiamo conoscere Lui.
Con il passare del pomeriggio, i romani si trovarono di fronte ad un problema. A causa del fatto che il giorno dopo era Pasqua, non potevano avere nessuno ancora sulla croce al tramonto. Questo era un problema perché la crocifissione non era una morte rapida. La morte era causata dal soffocamento.
Quando una persona è appesa ad una croce, il suo corpo è portato dalle braccia. Mentre sono appesi alla croce, il peso li fa sprofondare verso il basso, facendo collassare il loro petto e limitando la loro respirazione. La natura umana fa sì che le persone lottino per rimanere in vita, indipendentemente dalle circostanze. Così, quando qualcuno è appeso a una croce, quando comincia a mancare il respiro, si tira su con le braccia e si spinge in alto con i piedi, solo per fare un altro respiro. Ma ognuno di questi respiri è agonizzante e doloroso. Questo continua fino a quando la persona diventa così esausta e debole per il dolore che non può più tirarsi su per prendere fiato. Rimangono accasciate e soffocano. Il tempo che questo richiede varia a seconda della resistenza di ogni persona. Può essere qualsiasi cosa da otto ore a diversi giorni.
Quanto tempo ci vuole di solito, era troppo lungo per i romani in questo giorno. Avevano bisogno di abbattere i corpi, così fu ordinato a un soldato di andare a rompere le gambe dei tre uomini che erano sulle croci. Questo li avrebbe fatti morire più velocemente perché non sarebbero stati in grado di spingere in alto con le gambe per prendere fiato. Quando arrivò da Gesù, fu sorpreso di vedere che Gesù era già morto. Questo non era perché Gesù era debole. Fu perché Gesù diede la Sua vita.
In quel giorno, Gesù prese il posto di un uomo chiamato Barabba. Tuttavia, con le sue azioni, Egli prese effettivamente il posto di tutta l’umanità. La Bibbia ci dice che a causa del nostro peccato abbiamo tutti un prezzo da pagare; abbiamo tutti guadagnato la morte. Tuttavia, Gesù non ha peccato, quindi non si è guadagnato la morte. Ciononostante, ha scelto di morire per pagare il prezzo per noi. La sua vita è un dono per chiunque voglia riceverlo. Per ricevere quel dono, dobbiamo essere come il criminale che morì accanto a Gesù. Dobbiamo chiamare Gesù nostro Signore. Dobbiamo confessare i nostri peccati e solo allora potremo conoscere Lui e la Sua vita eterna.