Debut y primeros años de carrera (1994-2003)Edit
Marsden consiguió su primer trabajo en una serie de episodios de La niñera como Eddie, el novio de Margaret Sheffield. Luego protagonizó la serie de televisión canadiense Boogies Diner, que se emitió durante una temporada. Tras el final de esa serie, actuó como invitado en programas de televisión como Salvados por la campana: The New Class y Party of Five. Más tarde protagonizó la serie de la ABC Second Noah. Perdió frente a Edward Norton para un papel en Primal Fear y rechazó el papel principal en 54, que fue a parar a Ryan Phillippe. Protagonizó las películas Disturbing Behavior junto a Katie Holmes y Gossip junto a Kate Hudson. También apareció en la serie de televisión Ally McBeal como uno de los principales miembros del reparto durante la primera mitad de la quinta temporada, en la que también cantó. También protagonizó un episodio de 1998 de «The Outer Limits».
Marsden fue elegido para interpretar a Cíclope en las películas de X-Men. Su personaje es prominente en los cómics; su tiempo en pantalla en las películas, sin embargo, se reduce en las secuelas. Marsden también apareció en Superman Returns, de Bryan Singer. Singer había abandonado la tercera película de X-Men para dirigir Superman y Marsden fue elegido para interpretar al prometido de Lois Lane, Richard White. Debido a conflictos de agenda, el tiempo de pantalla de Marsden en X-Men: The Last Stand se redujo, suscitando la controversia de los fans de los cómics. La interpretación de Marsden de Cíclope en las películas fue bien recibida y le valió un premio Blockbuster al mejor actor de reparto. En 2014, Marsden retomó su papel de Cíclope en un breve cameo para X-Men: Días del futuro pasado, al igual que otros actores de la primera película, como Anna Paquin y Famke Janssen.
Salto con películas de comedia (2004-11)Edit
En 2004, Marsden coprotagonizó junto a Rachel McAdams, Ryan Gosling, James Garner y Gena Rowlands el drama romántico El diario de Noa como Lon Hammond, Jr, el segundo hombre del que se enamora Allie Hamilton (McAdams). En 2007, Marsden interpretó a Corny Collins en la adaptación cinematográfica del musical de Broadway Hairspray, basado en la película de John Waters de 1988 del mismo nombre. En la película, cantó dos canciones, «The Nicest Kids In Town» y «(It’s) Hairspray». Tanto Hairspray como su banda sonora fueron aclamadas por la crítica, y esta última ha vendido más de 1.200.000 copias hasta la fecha en Estados Unidos y fue certificada como disco de platino por la RIAA. Su siguiente papel fue junto a Amy Adams en la película híbrida de animación y acción real de Disney Enchanted, interpretando al Príncipe Eduardo. Cantó una canción a dúo con Adams al principio de la película y un dúo con Idina Menzel que fue cortado de la película. Enchanted fue bien recibida por la crítica y resultó ser un éxito comercial, recaudando más de 340 millones de dólares en todo el mundo en la taquilla.
Después de sus éxitos en Hairspray y Enchanted de 2007, Marsden interpretó el papel principal masculino en la comedia romántica de 2008 27 Dresses junto a la estrella Katherine Heigl, que recaudó 160 millones de dólares en todo el mundo. También protagonizó la comedia para adolescentes Sex Drive. Aunque la película tuvo un éxito moderado, la actuación de Marsden fue muy elogiada. Marsden también recibió una nominación a los Teen Choice Awards como Actor de Película de Comedia por sus papeles en Enchanted y 27 Dresses.
En 2009, Marsden también interpretó al protagonista masculino de la película The Box, basada en el relato corto de 1970 «Button, Button», del autor Richard Matheson, que antes se convirtió en un episodio de The Twilight Zone. Actuó junto a Cameron Diaz y se reunió con el coprotagonista de Superman Returns, Frank Langella. En 2010, Marsden participó en la comedia Muerte en un funeral, un remake de la película británica de 2007 del mismo nombre, junto a Chris Rock, Luke Wilson, Danny Glover y Columbus Short.
Marsden hizo una aparición en Modern Family en enero de 2011, interpretando a un okupa. En abril, Marsden apareció como protagonista masculino (de acción real) en Hop, una comedia con temática de Pascua coprotagonizada por Russell Brand como el Conejo de Pascua. Aunque la película fue considerada un éxito comercial, ya que se estrenó en el primer puesto de la taquilla del fin de semana y recaudó más de 100 millones de dólares en la taquilla estadounidense, Hop recibió en general críticas negativas. Más tarde, en 2011, Marsden interpretó el papel principal en Perros de paja, un remake de la película de Sam Peckinpah de 1971; Marsden interpretó el personaje interpretado por Dustin Hoffman en la original. Perros de paja reunió a Marsden con su coprotagonista de Superman Returns, Kate Bosworth. La película recibió críticas mixtas y finalmente acabó siendo un fracaso de taquilla.
Transición al cine independiente y trabajos de reparto (2012-actualidad)
En 2012 y 2013, Marsden apareció en un papel recurrente en las temporadas sexta y séptima de 30 Rock, interpretando a Criss Chros, el novio (y posteriormente marido) de la protagonista de la serie, Liz Lemon. También apareció en varias películas independientes, como Robot & Frank, Small Apartments, Bachelorette y As Cool as I Am. En 2013, coprotagonizó con Denzel Washington y Mark Wahlberg la película de acción 2 Guns, que debutó en el número uno en su fin de semana de estreno. Poco después, protagonizó el drama histórico de Lee Daniels El mayordomo como el presidente John F. Kennedy. La película, que cuenta con un conjunto de actores, se estrenó en el primer puesto y recibió críticas positivas. Marsden interpretó a Jack Lime, un reportero rival del Ron Burgundy de Will Ferrell, en Anchorman 2: La leyenda continúa. Al año siguiente, retomó su papel de Scott Summers por primera vez en ocho años en X-Men: Days of Future Past en un cameo. También protagonizaría su segunda película de Nicholas Sparks, titulada Lo mejor de mí, sustituyendo a Paul Walker en el papel principal. Marsden ha interpretado recientemente el personaje del androide sensible Teddy Flood en la serie de HBO de 2016 Westworld.
Marsden apareció como el antiguo novio de Judy Hale y abogado Steve Wood en la serie de comedia negra de Netflix Dead to Me. Más tarde protagonizó un papel independiente en la misma serie como Ben Wood a partir de la segunda temporada. En 2020, protagonizó la película de Paramount Sonic the Hedgehog y la miniserie de televisión de CBS All Access The Stand. Marsden también protagonizará la miniserie de FX Mrs. America como Phil Crane.