Si quieres ponerte en una forma increíble, ve a la cárcel. Eso es lo que hizo la estrella de The Expendables, Jason Statham, hace tres años. Mientras se preparaba para su papel de convicto Jensen Ames en la película de acción de ciencia ficción Death Race, Statham se paseó por el patio de la prisión estatal de Corcoran, en California, y observó cómo los reclusos se ponían en lo que el actor de 38 años llama con admiración «forma de prisión» (frente a lo que él describe con desdén como «forma de gimnasio»). Los estafadores se ejercitaban con movimientos de fuerza explosivos, pero con poco equipamiento. «Habían prohibido las pesas en el patio de la prisión», recuerda Statham. «No tenían las grandes y gordas máquinas que hay en el típico gimnasio. Estos chicos utilizaban su propio cuerpo para hacer levantamientos, jalones, sentadillas y sentadillas. Empleaban ejercicios con todo el peso del cuerpo y técnicas de gimnasia de la vieja escuela que parecían funcionar de maravilla».
Elementos de lo que Statham vio en el corral estatal son ahora elementos básicos de su propia rutina de seis días a la semana. Su entrenador, Logan Hood, más conocido por poner en forma espartana a los actores de 300, diseña entrenamientos en los que se manipula el propio peso corporal y luego se añaden pesas para que los músculos conserven su funcionalidad y se mantenga el atletismo. Hood es un antiguo Navy SEAL que ahora dirige Epoch Training, en Los Ángeles. Cree que cada movimiento durante un entrenamiento debe ser funcional y natural para que el cuerpo proyecte la tensión de un resorte enrollado.
Hasta ahora, la estrategia le ha dado resultado a Statham, que se ha convertido en uno de los actores más codiciados de Hollywood, cuando el papel requiere patear el trasero de alguien. Hoy en día está destrozado: abdominales, pecho y brazos musculosos sin parecer pesado. Este entusiasta de las artes marciales mixtas (y antiguo submarinista de la selección británica) se mantuvo activo antes de que el director Guy Ritchie lo descubriera y le diera un papel protagonista en la epopeya de gángsters y gangas Lock, Stock, and Two Smoking Barrels. Sin embargo, el actor se dio cuenta de que estar en forma y mantenerse en forma eran retos totalmente diferentes.
Sabía que para seguir siendo un héroe de acción y para interpretar de forma convincente papeles como el de Rob el Guapo en The Italian Job y Chev Chelios en Crank, tenía que hacer algunos cambios. Statham se enorgullece de hacer sus propias acrobacias, y para continuar con este atletismo en vehículos protagonistas más grandes y complejos necesitaba un régimen de entrenamiento más serio.
Statham oyó hablar de Hood a través de su compañero actor británico y ex futbolista Vinnie Jones. Hood se reunió con Statham y le hizo una pregunta: «¿Hasta dónde estás dispuesto a llegar?». Hood dice que después de un entrenamiento puede ver cómo la gente se siente incómoda. «Les meto dentro, y puedo mirarles a los ojos y ver si están llenos de mierda», dice Hood. Pero con Statham, Hood supo desde el primer día de entrenamiento que el británico era un atleta natural que entendía la mecánica y el movimiento.
Lo que inspiró a Statham sobre Hood es que «predica con el ejemplo», dice. «Todo lo que me pide que haga, lo puede hacer. Había conocido a un par de entrenadores de Hollywood, pero cuando conocí a Hood, me enganché. Es como una máquina»
Para prepararse para cada uno de sus exigentes papeles físicos, Statham entrena duramente durante ocho semanas antes del rodaje. Para Death Race, Statham pasó de pesar 189 libras a unas delgadas 168 en 11 semanas con un entrenamiento basado en intervalos: circuitos intensos diseñados para elevar su ritmo cardíaco. A continuación, pasaron a un circuito de entrenamiento con pesas constante utilizando barras, kettlebells y sacos de arena. Trabajaron para conseguir ese tipo de cuerpo enjuto que habían visto en el patio de la cárcel. Para Transporter 3, Hood modificó ligeramente el régimen de Statham, añadiendo un poco más de volumen -más sentadillas, pesas más pesadas-, más adecuado para asumir su personaje de ex-fuerzas especiales.
Para interpretar a un mercenario que empuña un cuchillo en su nueva película The Expendables, Statham añadió a sus entrenamientos de una hora dos horas de combate con 87Eleven (los especialistas de Matrix). El objetivo era que los músculos de contracción rápida de Statham se movieran y funcionaran con la máxima eficacia para las extensas secuencias de lucha. Su peso objetivo era de unos 170 kilos, un rango en el que Statham «da lo mejor de sí mismo y puede seguir siendo atlético», dice Hood.
Y Statham tenía que dar lo mejor de sí mismo junto al reparto estelar de leyendas de la acción: Sylvester Stallone dirige y encabeza la película; Mickey Rourke, Dolph Lundgren y Jet Li son coprotagonistas; e incluso hay cameos de Bruce Willis y el gobernador Arnold Schwarzenegger. «Viendo a Sly, es el hombre», dice de Stallone, de 64 años, que todavía hace sus propias acrobacias. «¡Y tiene los antebrazos tan gruesos como mis piernas!»
Statham se iba a Australia la semana de su entrevista en MF para trabajar en The Killer Elite con Clive Owen, en la que interpreta (irónicamente) a un Navy SEAL. Él y Hood estaban terminando sus entrenamientos y pasando al modo de rodaje. Sin embargo, es una sesión brutal: 10 minutos en la máquina de remo, luego flexiones, jalones, sentadillas y sentadillas frontales con barra. «Nunca hacemos lo mismo dos veces», explica Statham. «Lo mezclamos. ¿Sabes cómo sabes que un entrenamiento es bueno? «Cuando justo antes de hacerlo, piensas: ‘Oh, joder, eso va a matar’. Porque no puedes esconderte en este gimnasio. No puedes esconderte de lo que te espera».
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