Los consumidores están más interesados en la compra de productos orgánicos que nunca antes – tanto, de hecho, que el gasto de los consumidores estadounidenses, según la Asociación de Comercio Orgánico, superó los 39 mil millones de dólares en alimentos orgánicos en 2014. Así es, ¡mil millones con B!
Todos sabemos que la demanda está ahí, pero ¿qué está impulsando esa demanda de los consumidores? Una encuesta de salud de NPR-Thomson Reuters mostró que el 36% de los consumidores encuestados están eligiendo comprar productos orgánicos para apoyar a los agricultores locales, mientras que el 38 están preocupados por las toxinas y los productos químicos en sus alimentos. Los consumidores están claramente preocupados por los fertilizantes y pesticidas artificiales y el efecto que tienen en el medio ambiente. Además, a la gente le preocupa lo que introduce en su cuerpo y, lo que es más importante, lo que introduce en el cuerpo de sus hijos. La encuesta también subraya que los consumidores están casi igualmente preocupados por comprar productos locales.
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¿Y cómo se puede aprovechar este mercado? Una opción es cultivar frutas y verduras de mercado. Hay muchos cultivadores que se lanzan a este espacio. Es una forma de utilizar el espacio de los invernaderos en invierno o simplemente complementar la oferta de primavera. Pero la forma más común de acceder a esta lucrativa ola orgánica es cultivar contenedores terminados destinados a los jardines de los consumidores. Muchos consumidores quieren cultivar sus propios alimentos, al menos como novedad. Según la Asociación Nacional de Jardinería, el 35% de los hogares estadounidenses cultivan algunos de sus alimentos, lo que supone un aumento del 17% en cinco años. Y los Millennials están liderando esa carga con un gasto de hasta el 63 por ciento en esos mismos cinco años.
En muchos casos, una prima del 10 al 20 por ciento se puede añadir al precio de las plantas de hortalizas, productos frescos del mercado o hierbas sólo porque están etiquetados como «orgánicos.» Pero el acceso al material ecológico certificado por el USDA es limitado para los consumidores finales. ¿Qué es la certificación ecológica del USDA? En palabras del USDA:
La certificación ecológica verifica que su granja o instalación de manipulación cumple con la normativa ecológica del USDA. Esta certificación le permite vender, etiquetar y representar sus productos como ecológicos. La mayoría de las granjas y empresas que cultivan, manipulan o procesan productos ecológicos deben estar certificadas. La certificación le permite llamar a su producto «orgánico» y utilizar el sello del USDA.
Esta certificación es necesaria para etiquetar un artículo como «orgánico» y capitalizar estos puntos de precio premium. Además, este producto atrae a un tipo diferente de consumidor que el jardinero tradicional.
Así que aquí es donde insertamos el título de este artículo, convertirse en «orgánico certificado» … ¡no es tan difícil como usted podría pensar! Vamos a mantener las cosas simples – a continuación es su lista de verificación para la certificación orgánica a través del Programa Nacional Orgánico (NOP). Desde el registro y los insumos hasta el equipo y las cosechas, estos diez pasos esbozan todo lo que los productores de acabado necesitan para obtener la certificación orgánica.
1. Regístrese como productor orgánico en el departamento de agricultura del estado en el que se encuentra su operación. Si sus ventas brutas son superiores a 5.000 dólares, también debe registrarse con un segundo certificador. Visite el sitio web del Programa Nacional Orgánico para obtener una lista de agentes certificadores acreditados por el USDA.
2. Haga un mapa que divida las áreas de producción en bloques que puedan ser cruzados con los registros de siembra y cosecha. Es muy importante que estos mapas estén actualizados y que se mantenga la separación.
3. Verifique que todos los insumos que utiliza (fertilizantes, tapones, semillas, pesticidas, suelo) cumplen con el NOP. Esto significa que deben estar listados en uno de los siguientes:
- Lista de materiales genéricos del OMI
- Lista de productos de marca del OMI
- Lista de productos de marca de Washington
4. Guarde copias de los recibos de todos los productos comprados. Esto es muy importante porque puede perder su certificación sólo por usar un producto que no haya verificado. Esto es responsabilidad del cultivador, no de la empresa certificadora.
5. Verifique que todos los tapones, las plantas jóvenes y las semillas estén certificadas como orgánicas, o debe ser capaz de verificar que fueron cultivadas de acuerdo con las normas orgánicas certificadas.
a. Mantenga registros precisos de todas las plantas.
b. Registre las actividades del invernadero: trasplante, uso del suelo, fertilizantes, aplicaciones químicas, recortes, etc.
6. Control de plagas. Mantenga un registro de todos los métodos y materiales de control de plagas que utilice. Verifique que estos insumos estén certificados por el NOP. En el caso de los estados que informan al 100% del uso de plaguicidas, ya lo tiene.
7. Equipo. Si utiliza equipo que fue usado previamente en un área no orgánica, o si alquila equipo, debe limpiarlo y mantener un registro de que fue limpiado antes de usarlo en su producción orgánica. Esto incluye carros, herramientas, sembradoras, etc. En la mayoría de los casos, es más fácil mantener sistemas de agua separados, para asegurar que no haya fertilizantes no orgánicos, carros separados y herramientas y pulverizadores separados. En algunos casos se puede encajonar el producto orgánico y el no orgánico juntos, siempre que el producto orgánico esté encima.
8. Cosecha. Mantenga un registro de toda la producción y/o productos cosechados.
9. Mantener registros de todas las ventas. Si hay un problema o una pregunta, debe haber una trazabilidad desde el envío hasta el ciclo de producción. Un sistema de código de barras facilita esto fácilmente, pero no es obligatorio.
10. Asegúrese de que sus etiquetas cumplen con las normas NOP. Envíe la prueba a su empresa certificadora antes de imprimirlas.
Como se ha mencionado anteriormente, el mantenimiento de registros es la clave para la certificación y también la recertificación anual. El agente certificador revisará los registros y realizará una inspección in situ cada año antes de volver a emitir su certificado ecológico. Su equipo de producción debe estar a bordo con los protocolos, el mantenimiento de registros y todo el mundo en la operación tiene que entender los requisitos con el fin de tener éxito.
Jon-Paul Williams
Jon-Paul Williams es director de ventas de Plug Connection. Se puede contactar con él en