Carrera actoralEditar
El debut en el largometraje de Penn se produjo en 1998 en Express: Pasillo a la Gloria. Desde entonces, ha aparecido en American Desi, Van Wilder, el último episodio de La isla solitaria, Los más buscados de Malibú, A Lot Like Love, Dude, Where’s the Party? Love Don’t Cost a Thing, Superman Returns, Epic Movie, The Namesake, la serie Harold & Kumar, y una aparición no acreditada en Deck the Halls.
Penn dice que derivó su nombre de actor, Kal Penn, como una broma: «Casi como una broma para demostrar a los amigos que estaban equivocados, y medio como un intento de ver si lo que me dijeron funcionaría (que los nombres anglicizados atraen más a una industria dominada por los blancos), puse ‘Kal Penn’ en mi currículum y en mis fotos.» Las convocatorias de sus audiciones aumentaron en un 50%. Ha declarado que prefiere su nombre de nacimiento y que sólo utiliza «Kal Penn» con fines profesionales.
En enero de 2007, Penn apareció en los cuatro primeros episodios de la sexta temporada de 24 como Ahmed Amar, un terrorista adolescente. Penn dice que estuvo a punto de rechazar el papel debido a su ética personal:
Tengo un enorme problema político con el papel. Era esencialmente aceptar una forma de perfil racial. Creo que es repulsivo. Pero fue la primera vez que tuve la oportunidad de volar cosas y tomar a una familia como rehén. Como actor, ¿por qué no debería tener esa oportunidad? ¿Porque soy moreno y debería tener miedo de la conexión entre las imágenes de los medios de comunicación y los procesos de pensamiento de la gente?
También en enero de 2007, apareció en la comedia falsa Epic Movie, así como en la serie de televisión La ley & Orden: Unidad de Víctimas Especiales. En mayo de 2007, Penn recibió el Premio a la Excelencia Asiática como Actor Destacado por su actuación en The Namesake. En otoño de 2007, Penn se unió al reparto del drama médico de la Fox House como aspirante a una beca. E! informó de que Penn había fichado como fijo en la serie junto a Olivia Wilde y Peter Jacobson y esto se confirmó en la trama del episodio «Games». Penn continuó en la serie hasta el episodio «Simple Explanation», emitido el 6 de abril de 2009. Hizo una aparición adicional como Lawrence Kutner en el final de la quinta temporada, «Both Sides Now», que se emitió el 11 de mayo de 2009. Sin embargo, debido a su nuevo trabajo en la Casa Blanca, Penn no pudo estar presente en el rodaje de este episodio. El clip en el que dice «Lástima que no sea verdad» fue tomado de un rodaje anterior. Penn regresó al programa para el final de la serie.
Además de su papel en la serie de televisión House, es más conocido por su papel en Harold & Kumar, como Kumar Patel, un fumador de cannabis que va con Harold Lee (John Cho) a White Castle a por una hamburguesa. A diferencia de su personaje, no fuma marihuana, diciendo que no es para él, ni tampoco come carne.
Penn tuvo un papel recurrente en Cómo conocí a vuestra madre durante la séptima temporada de la serie, en la que interpretó a Kevin, un terapeuta y posterior novio de Robin Scherbatsky. A partir del 1 de mayo de 2013, Penn presentó Big Brain Theory: Pure Genius en el Discovery Channel. En 2013, Penn se unió al reparto de Somos hombres.
En 2014, formó parte del reparto de la película de Ravi Kumar Bhopal: A Prayer for Rain, una película sobre la tragedia del gas de Bhopal, considerada por muchos como el peor desastre industrial del mundo. Penn interpretó a la detective Fontanelle White en la comedia-drama de la CBS Battle Creek, que fue cancelada durante su primera temporada.
En octubre de 2016, Penn comenzó un papel regular en la serie dramática de ABC Designated Survivor como Seth, un escritor de discursos de la Casa Blanca que originalmente trabajó bajo la administración del presidente anterior. Penn también sirvió como consultor político para la serie. La serie fue renovada por Netflix para una tercera temporada que se estrenó el 7 de junio de 2019.
Penn ha expresado cierto interés en trabajar en el cine indio, particularmente en el cine gujarati.
El 7 de marzo de 2019, Penn fue elegido para el papel principal de Garrett Modi en la comedia de la NBC Sunnyside y la serie se ordenó el 6 de mayo de 2019. La serie fue cancelada después de ocho episodios producidos.
El 9 de mayo de 2020, Penn fue elegido para el papel principal en la serie dramática de suspense de la CBS Clarice la secuela de El silencio de los corderos junto a Rebecca Breeds.
Actividades políticasEditar
Kal Penn hablando en un mitin para el presidente Barack Obama en el Centro Cultural Nyumburu de la Universidad de Maryland.
Penn fue un defensor de la campaña presidencial de Barack Obama en 2007 y 2008 y miembro del Comité Nacional de Política Artística de Obama. Aparece en el vídeo de apoyo a Barack Obama «Sí Se Puede Cambiar», de Andrés Useche, y apareció con el cómico George López el 18 de enero de 2009 en «We Are One: The Obama Inaugural Celebration at the Lincoln Memorial».
A principios de 2009, a Penn le ofrecieron el puesto de Director Asociado de la Oficina de Compromiso Público y Asuntos Intergubernamentales de la Casa Blanca, que aceptó. Esto hizo que su personaje Lawrence Kutner fuera eliminado de la serie de televisión House. En su nuevo puesto en la administración Obama, Penn sirvió de enlace con las comunidades asiático-americanas y de las islas del Pacífico. Volvió a utilizar su nombre de nacimiento, Kalpen Modi.
Habiéndose comprometido antes de su empleo en la Casa Blanca, Penn dejó su puesto como director asociado de compromiso público de Obama el 1 de junio de 2010, para volver a su carrera de actor. Volvió al cargo el 15 de noviembre de 2010, tras la finalización de Una Navidad muy Harold & Kumar 3D.
Penn fue copresidente de la campaña de reelección de Obama. El 3 de septiembre de 2012, presentó la cobertura del 6 de septiembre de la Convención Nacional Demócrata de 2012 en Charlotte, Carolina del Norte. El discurso de Penn en la convención animó a los jóvenes a registrarse para votar y defendió la trayectoria de Obama.
El 18 de noviembre de 2013, Obama nombró a Penn para formar parte del Comité Presidencial de las Artes y las Humanidades. El 28 de febrero de 2014, Penn fue el maestro de ceremonias del Festival de Cine Estudiantil de la Casa Blanca.
Penn apoyó públicamente a Bernie Sanders para la candidatura demócrata de 2016. Hizo campaña a favor de Hillary Clinton después de que esta se convirtiera en la candidata.
En agosto de 2017, Penn y los demás miembros del Comité Presidencial de las Artes y las Humanidades dimitieron en respuesta a los comentarios del presidente Donald Trump sobre la manifestación Unite the Right en Charlottesville, Virginia.
Durante las primarias presidenciales demócratas de 2020, Penn expresó su interés por los mensajes de Pete Buttigieg, Bernie Sanders y Elizabeth Warren.
Otros emprendimientosEditar
En 2008, Penn fue profesor visitante de Estudios Asiáticos Americanos en la Universidad de Pensilvania. Su curso se titulaba «Imágenes de los asiático-americanos en los medios de comunicación».
En 2014, Penn estaba trabajando en un certificado de posgrado en seguridad internacional de la Universidad de Stanford.
El 2 de enero de 2017, Penn ganó el «MasterChef Celebrity Showdown» y donó el premio de 25.000 dólares en efectivo a la UNRWA, una agencia de socorro y desarrollo humano de las Naciones Unidas que apoya a los refugiados palestinos. El 28 de enero de 2017, a raíz de un comentario racista de un usuario en el Twitter de Penn, éste financió mediante crowdfunding una recaudación de fondos para los refugiados de la guerra civil siria y recaudó 813.533 dólares. Esto ocurrió durante la Orden Ejecutiva 13769 del presidente Donald Trump, que prohibía la inmigración a Estados Unidos de Siria, Yemen, Sudán, Irán, Irak, Libia y Somalia, independientemente de la situación de los visados.