texto de Caterina Sbrana.
La Biblioteca del Congreso (LoC) es la biblioteca nacional de los Estados Unidos de América. Posee más de 158 millones de documentos y es, por tanto, la mayor biblioteca del Mundo.
La Biblioteca del Congreso se instituyó el 24 de abril de 1800, cuando la presidencia de John Adams refrendó una ley del Congreso que pedía el traslado de la sede del gobierno de Filadelfia a la nueva capital, Washington. La ley destinó 5.000 dólares «para la compra de los libros necesarios para las necesidades del Congreso y para el alojamiento de un departamento adecuado para contenerlos». La primera biblioteca tuvo su sede en el nuevo Capitolio hasta agosto de 1814, cuando las tropas británicas incendiaron el antiguo edificio, destruyendo los aproximadamente 3.000 libros que allí se conservaban.
Desde la página web del LoC se puede acceder a una serie de colecciones digitales que incluyen grabados, dibujos y fotografías, música (como el manuscrito de 55 cantos litúrgicos medievales), folclore americano, cine, radiodifusión y sonido grabado, geografía y mapas, libros raros, etc.
Por poner algunos ejemplos, es posible consultar digitalmente una colección de más de 1.800 fotografías en 51 álbumes de gran formato que datan de alrededor de 1880 a 1830 referidas al reinado del sultán Abdul-Hamid II, así como 361 grabaciones de audio de destacados escritores hispanos, entre los que se encuentran los premios Nobel Gabriel García Márquez, Juan Ramón Jiménez, Gabriela Mistral, Pablo Neruda y Octavio Paz, y los reconocidos escritores Jorge Amado, Jorge Luis Borges, etc.
Una colección de la Colonia Americana en Jerusalén, 1870 a 2006, cuenta con más de 16.600 objetos procedentes de la historia de la Colonia Americana, una comunidad cristiana utópica no confesional fundada por un pequeño grupo de expatriados americanos en la Palestina otomana en 1881. La colección, como leemos en la presentación de la misma, se centra en la vida personal y empresarial de la colonia desde los últimos años del Imperio Otomano, pasando por la Primera Guerra Mundial y el Mandato Británico, hasta la formación del Estado de Israel. Incluye borradores de manuscritos, cartas, tarjetas postales, telegramas, diarios, álbumes de recortes, material impreso, fotografías, mapas dibujados a mano y material efímero. La mayoría de los artículos de la colección están en inglés, pero también se puede encontrar material en árabe, hebreo, turco y sueco. Los artículos de la colección comienzan en 1786 y llegan hasta 2007. Se documentan las empresas comerciales, educativas y filantrópicas de la colonia. Los diarios de Bertha Vester, miembro de la Colonia Americana, escritos desde su casa en Palestina y durante sus viajes a los Estados Unidos entre 1922 y su muerte en 1968, registran la vida personal de la familia Vester, la política interna de la Colonia Americana y opiniones de primera mano sobre la sociedad colonial turca, árabe, judía y británica y los acontecimientos del mundo moderno.
Los artículos disponibles en formato electrónico incluyen todos los artículos de la colección que se mostraron originalmente como parte de la exposición de la Biblioteca del Congreso sobre la Colonia Americana en Jerusalén presentada en la Biblioteca del 12 de enero al 2 de abril de 2005. También están disponibles en formato electrónico artículos especiales sobre la comunidad de la Colonia Americana, una línea de tiempo de la Colonia Americana, y resúmenes sobre los diarios de Bertha Vester y el álbum de fotografías de la Plaga de Langostas de 1915. Los cuarenta y ocho diarios de Vester fueron escritos durante el período en que ella fue una de las líderes de la Colonia Americana, entre 1923 y 1968.
Otra colección que me pareció realmente extraordinaria para mi interés personal es Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers’ Project, 1936-1938 . Contiene más de 2.300 relatos en primera persona sobre la esclavitud y 500 fotografías en blanco y negro de antiguos esclavos. 
En las Notas sobre la foto de aquí a la izquierda se lee: El estante de la campana. Artilugio utilizado por un propietario de esclavos de Alabama para vigilar a un esclavo fugitivo. Este potro de tortura estaba originalmente rematado por una campana que sonaba cuando el fugitivo intentaba abandonar el camino y atravesar el follaje o los árboles. Se sujetaba al cuello como se muestra en la imagen. Un cinturón pasaba por el lazo de la parte inferior para mantener la barra de hierro firmemente sujeta a la cintura del portador. En la fotografía adjunta, Richbourg Gailliard, ayudante del director del Museo Federal y también un joven y conocido artista de Mobile, posa para mostrar el uso que se hacía del estante de campana.
La Biblioteca Digital Mundial, creada en asociación con la UNESCO y 181 socios de 81 países en 2009, para poner a disposición de forma gratuita copias en línea de materiales primarios de las diversas culturas del mundo, comisariados por profesionales, en múltiples idiomas.
El primer proyecto de digitalización de la biblioteca se denominó «American Memory». Lanzado en 1990, inicialmente planeaba elegir 160 millones de objetos de su colección para ponerlos a disposición digital en laserdiscs y CDs que serían distribuidos a escuelas y bibliotecas. Tras darse cuenta de que este plan sería demasiado caro e ineficaz, y con el auge de Internet, la biblioteca decidió en su lugar poner a disposición el material digitalizado a través de Internet. En 1999 se habían digitalizado más de 5 millones de objetos. La idea de crear una colección basada en Internet y de fácil acceso se desarrolló a lo largo de los años y contó con la participación de socios internacionales gracias a los Bibliotecarios del Congreso. Ahora el patrimonio digital de la LoC es una fuente extraordinaria en todo el mundo de recursos públicos consultados por investigadores y bibliotecarios.
Sitio web: https://www.loc.gov/collections/