El químico de la CIA Sidney Gottlieb dirigió el programa secreto MK-ULTRA de la agencia, encargado de desarrollar una droga de control mental que pudiera ser utilizada como arma contra los enemigos. Courtesy of the CIA hide caption
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Cortesía de la CIA
Durante el período inicial de la Guerra Fría, la CIA se convenció de que los comunistas habían descubierto una droga o técnica que les permitiría controlar las mentes humanas. En respuesta, la CIA comenzó su propio programa secreto, llamado MK-ULTRA, para buscar una droga de control mental que pudiera ser utilizada como arma contra los enemigos.
MK-ULTRA, que funcionó desde los años 50 hasta principios de los 60, fue creado y dirigido por un químico llamado Sidney Gottlieb. El periodista Stephen Kinzer, que pasó varios años investigando el programa, califica la operación como la «búsqueda más sostenida de la historia de técnicas de control mental»
Algunos de los experimentos de Gottlieb se financiaron de forma encubierta en universidades y centros de investigación, dice Kinzer, mientras que otros se llevaron a cabo en prisiones estadounidenses y en centros de detención en Japón, Alemania y Filipinas. Muchos de sus involuntarios sujetos soportaron torturas psicológicas que iban desde electroshock hasta altas dosis de LSD, según la investigación de Kinzer.
«Gottlieb quería crear una forma de tomar el control de la mente de las personas, y se dio cuenta de que era un proceso de dos partes», dice Kinzer. «En primer lugar, había que dinamitar la mente existente. En segundo lugar, había que encontrar la forma de insertar una nueva mente en ese vacío resultante. No llegamos demasiado lejos en la segunda parte, pero él trabajó mucho en la primera».
Kinzer señala que la naturaleza ultrasecreta del trabajo de Gottlieb hace imposible medir el coste humano de sus experimentos. «No sabemos cuántas personas murieron, pero un número lo hizo, y muchas vidas fueron destruidas permanentemente», dice.
En última instancia, Gottlieb concluyó que el control mental no era posible. Tras el cierre de MK-ULTRA, pasó a dirigir un programa de la CIA que creaba venenos y artilugios de alta tecnología para el uso de los espías.
Kinzer escribe sobre Gottlieb y MK-ULTRA en su nuevo libro, Poisoner in Chief.
Lo más destacado de la entrevista
Envenenador en Jefe
Sidney Gottlieb y la búsqueda de la CIA para el control mental
por Stephen Kinzer
Tapa dura, 354 páginas
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Título Envenenador en jefe Subtítulo Sidney Gottlieb y la búsqueda de la CIA para el control mental Autor Stephen Kinzer
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Sobre cómo la CIA llevó el LSD a América
Como parte de la búsqueda de drogas que permitieran controlar la mente humana, los científicos de la CIA se dieron cuenta de la existencia del LSD, y esto se convirtió en una obsesión para los primeros directores de MK-ULTRA. En realidad, el director de MK-ULTRA, Sidney Gottlieb, puede considerarse ahora como el hombre que trajo el LSD a América. Fue el padrino involuntario de toda la contracultura del LSD.
A principios de la década de 1950, consiguió que la CIA pagara 240.000 dólares para comprar todo el suministro de LSD del mundo. Lo llevó a los Estados Unidos y comenzó a distribuirlo por hospitales, clínicas, prisiones y otras instituciones, pidiéndoles, a través de falsas fundaciones, que llevaran a cabo proyectos de investigación y que averiguaran qué era el LSD, cómo reaccionaba la gente ante él y cómo podría utilizarse como herramienta de control mental.
Ahora bien, las personas que se ofrecieron como voluntarias para estos experimentos y comenzaron a tomar LSD, en muchos casos, lo encontraron muy placentero. Se lo contaron a sus amigos. ¿Quiénes eran esas personas? Ken Kesey, el autor de One Flew Over the Cuckoo’s Nest, obtuvo su LSD en un experimento patrocinado por la CIA por MK-ULTRA, por Sidney Gottlieb. También lo hizo Robert Hunter, el letrista de Grateful Dead, que llegó a ser un gran proveedor de la cultura del LSD. Allen Ginsberg, el poeta que predicaba el valor de la gran aventura personal de consumir LSD, obtuvo su primer LSD de Sidney Gottlieb. Aunque, por supuesto, nunca conoció ese nombre.
Así que la CIA trajo el LSD a América sin saberlo, y en realidad es una tremenda ironía que la droga que la CIA esperaba que fuera su clave para controlar a la humanidad acabara en realidad alimentando una rebelión generacional que se dedicó a destruir todo lo que la CIA apreciaba y defendía.
Sobre cómo MK-ULTRA experimentó con prisioneros, incluido el jefe del crimen Whitey Bulger
Whitey Bulger fue uno de los prisioneros que se ofreció como voluntario para lo que se le dijo que era un experimento destinado a encontrar una cura para la esquizofrenia. Como parte de este experimento, se le administró LSD todos los días durante más de un año. Más tarde se dio cuenta de que esto no tenía nada que ver con la esquizofrenia y que era un conejillo de indias en un experimento del gobierno destinado a ver cuál era la reacción a largo plazo de la gente al LSD. Esencialmente, ¿podríamos hacer que una persona perdiera la cabeza alimentándola con LSD todos los días durante un período tan largo?
Bulger escribió después sobre sus experiencias, que describió como bastante horribles. Pensó que se estaba volviendo loco. Escribió: «Estuve en prisión por cometer un crimen, pero ellos cometieron un crimen mayor conmigo». Y hacia el final de su vida, Bulger se dio cuenta de la verdad de lo que le había pasado, y de hecho les dijo a sus amigos que iba a encontrar a ese médico de Atlanta que era el jefe de ese programa de experimentos en la penitenciaría e iría a matarlo.
Sobre la contratación por parte de la CIA de médicos nazis y torturadores japoneses para aprender métodos
El proyecto de control mental de la CIA, MK-ULTRA, fue esencialmente una continuación del trabajo que comenzó en los campos de concentración japoneses y nazis. No sólo se basó a grandes rasgos en esos experimentos, sino que la CIA contrató a los viviseccionistas y torturadores que habían trabajado en Japón y en los campos de concentración nazis para que vinieran a explicar lo que habían averiguado y así poder basarse en sus investigaciones.
Por ejemplo, los médicos nazis habían llevado a cabo amplios experimentos con mescalina en el campo de concentración de Dachau, y la CIA estaba muy interesada en averiguar si la mescalina podía ser la clave del control mental que era una de sus grandes vías de investigación. Así que contrataron a los médicos nazis que habían participado en ese proyecto para que les asesoraran.
Otra cosa que los nazis proporcionaron fue información sobre los gases venenosos como el sarín, que todavía se utiliza. Los médicos nazis vinieron a Estados Unidos a Fort Detrick, en Maryland, que era el centro de este proyecto, para dar conferencias a los oficiales de la CIA y decirles cuánto tiempo tardaba la gente en morir a causa del sarín.
Sobre los experimentos más extremos que Gottlieb llevó a cabo en el extranjero
Gottlieb y la CIA establecieron centros de detención secretos por toda Europa y el este de Asia, en particular en Japón, Alemania y Filipinas, que estaban en gran medida bajo el control estadounidense en el período de principios de los años 50, y por lo tanto Gottlieb no tuvo que preocuparse por ningún enredo legal en estos lugares. …
Los agentes de la CIA en Europa y Asia capturaban a agentes enemigos y a otras personas que consideraban sospechosas o que eran lo que llamaban «prescindibles». Agarraban a estas personas y las metían en celdas y luego probaban todo tipo de, no sólo pociones de drogas, sino otras técnicas, como electroshock, temperaturas extremas, aislamiento sensorial – todo el tiempo bombardeándolos con preguntas, tratando de ver si podían romper la resistencia y encontrar una manera de destruir el ego humano. Así que estos eran proyectos diseñados no sólo para entender la mente humana, sino para averiguar cómo destruirla. Y eso hizo que Gottlieb, aunque en cierto modo era una persona muy compasiva, fuera ciertamente el torturador más prolífico de su generación.
Sobre cómo estos experimentos no estaban supervisados
Operaba casi completamente sin supervisión. Tenía una especie de control de su jefe titular y de su verdadero jefe, Richard Helms, y del director de la CIA, Allen Dulles. Pero ninguno de ellos quería saber realmente lo que estaba haciendo. Este tipo tenía licencia para matar. Se le permitía requisar sujetos humanos en todo Estados Unidos y en todo el mundo y someterlos a cualquier tipo de abuso que quisiera, incluso hasta el nivel de que fuera mortal, pero nadie miraba por encima del hombro. Nunca tuvo que presentar informes serios a nadie. Creo que la mentalidad debió ser que este proyecto es muy importante: el control mental, si se puede dominar, es la clave del poder mundial global.
Sobre cómo Gottlieb destruyó las pruebas sobre sus experimentos cuando dejó la CIA
El final de la carrera de Gottlieb llegó en , cuando su patrón, Richard Helms, que entonces era director de la CIA, fue destituido por Nixon. Una vez que Helms se fue, era sólo cuestión de tiempo hasta que Gottlieb se fuera, y lo más importante era que Helms era realmente la única persona en la CIA que tenía una idea de lo que Gottlieb había estado haciendo. Así que cuando ambos estaban saliendo de la CIA, acordaron que debían destruir todos los registros de MK-ULTRA. Gottlieb realmente condujo hasta el centro de registros de la CIA y ordenó a los archivos que destruyeran cajas llenas de registros de MK-ULTRA. … Sin embargo, resulta que se encontraron algunos en otros lugares; había un depósito de informes de cuentas de gastos que no había sido destruido, y quedan varios otros trozos de papel. Así que hay suficiente para reconstruir algo de lo que hizo, pero su esfuerzo por borrar sus huellas destruyendo todos esos documentos a principios de los 70 fue bastante exitoso.
Sam Briger y Thea Chaloner produjeron y editaron el audio de esta entrevista. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper y Meghan Sullivan la adaptaron para la web.