Desarrollo
El productor Mace Neufeld se hizo con la novela de Tom Clancy tras leer las galeradas en febrero de 1985. A pesar de que el libro se convirtió en un best seller, ningún estudio de Hollywood se interesó por su contenido. Neufeld dijo: «Leí algunos de los informes de los otros estudios, y la historia era demasiado complicada de entender». Después de un año y medio, finalmente consiguió que un ejecutivo de alto nivel de Paramount Pictures leyera la novela de Clancy y aceptara convertirla en una película.
Los guionistas Larry Ferguson y Donald Stewart trabajaron en el guión mientras Neufeld se dirigía a la Marina de Estados Unidos para obtener su aprobación. Temían que se revelara información o tecnología de alto secreto. Sin embargo, a varios almirantes les gustó el libro de Clancy y pensaron que la película podría hacer por los submarinistas lo que Top Gun hizo por los pilotos de cazas de la Marina. El capitán Michael Sherman, director de la oficina de información regional occidental de la Marina en Los Ángeles, sugirió cambios en el guión que presentaran a la Marina de forma positiva.
La Marina dio a los cineastas acceso a varios submarinos de la clase Los Ángeles, permitiéndoles fotografiar secciones no clasificadas tanto del Chicago como del Portsmouth para utilizarlas en el diseño del decorado y el atrezzo. El Louisville se utilizó para la escena en la que Baldwin es lanzado desde un helicóptero al submarino. Miembros clave del reparto y del equipo viajaron en submarinos, incluidos Alec Baldwin y Scott Glenn, que hicieron un viaje nocturno a bordo del Salt Lake City, comandado por el entonces comandante Thomas B. Fargo. Glenn basó su interpretación del comandante Bart Mancuso en Fargo.
La película es una adaptación algo fiel de la novela de Clancy, aunque hay muchas desviaciones, como que el Octubre Rojo viaje por el río Penobscot en Maine hasta el dique seco, la omisión del grupo especial de la Royal Navy, incluyendo el tiempo que Ryan pasa a bordo del HMS Invincible, la muerte de Borodin en lugar de Kamarov, y que V. K. Konovalov fue destruido por casualidad por su propio torpedo, en lugar de la explosión prevista del USS Ethan Allen.
Edición del reparto
Algunos de los actores principales habían prestado servicio militar para sus papeles. Sean Connery había servido en la Marina Real, Scott Glenn en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos y James Earl Jones en el Ejército de Estados Unidos. Baldwin y Glenn pasaron un tiempo en un submarino de la clase Los Ángeles. Baldwin fue entrenado para conducir un submarino de ataque. Algunos de los extras que interpretan a la tripulación del Dallas eran submarinistas en activo, incluido el piloto del DSRV, el teniente comandante George Billy. Se contrató a submarinistas de San Diego como extras porque era más fácil contratarlos que entrenar a los actores. La tripulación del USS La Jolla, incluido el teniente Mark Draxton, se tomó un permiso para participar en el rodaje. Según un artículo de Sea Classics, al menos dos marineros del Dallas, con base en la Flota del Atlántico, se tomaron un permiso y participaron en el rodaje con apoyo de la Flota del Pacífico. La tripulación del Houston llamó a su programa de filmación de un mes de duración «Hunt for Red Ops». El Houston realizó más de 40 «golpes» de emergencia en la superficie para ensayar y para las cámaras.
La primera opción de los cineastas para encarnar a Jack Ryan fue Kevin Costner, que rechazó la película para protagonizar y dirigir Bailando con lobos. En diciembre de 1988 se contactó con Baldwin, pero no se le dijo para qué papel. Klaus Maria Brandauer fue elegido para el papel del comandante del submarino soviético Marko Ramius, pero a las dos semanas del rodaje renunció por un compromiso previo. Los productores enviaron el guión por fax a Sean Connery, que al principio lo rechazó porque el guión parecía poco creíble al presentar a la Unión Soviética como una potencia naval ambiciosa. Le faltaba la primera página que situaba la historia antes de la llegada al poder de Gorbachov, cuando los acontecimientos del libro habrían parecido más plausibles. Llegó a Los Ángeles un viernes y debía comenzar el rodaje el lunes, pero pidió un día para ensayar. La fotografía principal comenzó el 3 de abril de 1989 con un presupuesto de 30 millones de dólares. La Marina prestó al equipo de rodaje el Houston, el Enterprise, dos fragatas (Wadsworth y Reuben James), helicópteros y un equipo de dique seco.
El cineasta John Milius revisó parte del guión de la película, escribiendo algunos discursos para Sean Connery y todos sus diálogos en ruso. Se le pidió que reescribiera toda la película, pero sólo se le pidió que hiciera las secuencias en ruso. En lugar de elegir entre el realismo de los diálogos en ruso con subtítulos o el uso del inglés para el público (con o sin acento ruso), los cineastas se comprometieron con una idea deliberada. La película comienza con los actores hablando en ruso con subtítulos en inglés. Pero en una de las primeras escenas, el actor Peter Firth cambia casualmente a mitad de frase para hablar en inglés sobre la palabra «Armageddon», que es la misma palabra en ambos idiomas. Después de ese momento, todo el diálogo de los soviéticos se comunica en inglés. Connery siguió utilizando el acento ruso durante el resto de la película. Sólo hacia el clímax de la película, al principio de la escena en la que los submarinistas soviéticos y estadounidenses se encuentran, algunos de los actores vuelven a hablar en ruso.
FilmaciónEdición
El rodaje en submarinos era poco práctico. En su lugar, se utilizaron cinco escenarios de sonido en el backlot de la Paramount. Se construyeron dos plataformas de 50 pies cuadrados (4,6 m2) que albergaban maquetas de Octubre Rojo y Dallas, que se apoyaban en cardanes hidráulicos que simulaban los movimientos del submarino. Connery recuerda: «Era muy claustrofóbico. Había 62 personas en un espacio muy reducido, a 14 metros por encima del suelo del escenario. Hacía mucho calor en los platós, y además soy propenso a marearme. El plató se inclinaba hasta 45 grados. Muy molesto». El veterano actor rodó durante cuatro semanas y el resto de la producción rodó durante meses adicionales en localizaciones de Port Angeles, Washington y en las aguas de Los Ángeles.
Hecha antes de que el sofisticado CGI se convirtiera en la norma del cine, la secuencia de apertura de la película presentaba un largo despliegue del inmenso submarino clase Typhoon. Incluía una maqueta a escala casi real del submarino, construida a partir de dos barcazas soldadas entre sí. Los submarinos de cada país tenían su propio color de fondo: los submarinos soviéticos, como el Octubre Rojo y el V.K. Konovalov, tenían interiores en negro con adornos cromados. Los barcos estadounidenses, como el Dallas y el Enterprise, tenían interiores grises. Sin embargo, durante una escena en la que el Dallas pasa a un estado de alerta superior, estaba inundado de luz roja. El primer rodaje se realizó a bordo del USS Reuben James en la zona del estrecho de Juan de Fuca y Puget Sound en marzo de 1989. El buque operaba desde la estación de guardacostas de Estados Unidos de Port Angeles. El destacamento SH-60B de los Battlecats del HSL-43 operó desde NAS Whidbey Island, tras ser desplazado por el equipo de rodaje. La mayoría de las escenas subacuáticas se filmaron con humo con un submarino modelo conectado a 12 cables, lo que permitía un control preciso y suave de los giros. Los efectos informáticos, en sus inicios, crearon burbujas y otros efectos como partículas en el agua.
En marzo de 1990, justo antes del estreno en cines de la película, el Parlamento soviético destituyó al Partido Comunista del gobierno, poniendo fin a la Guerra Fría. Ambientada en este periodo, se temía que con su final, la película fuera irrelevante, pero Neufeld consideró que «nunca representó realmente un problema importante». Para compensar el cambio en el clima político de la Unión Soviética, al principio de la película aparece un rastreo en pantalla que indica que tiene lugar en 1984 durante la Guerra Fría. Tony Seiniger diseñó el póster de la película y se inspiró en el arte de los carteles soviéticos, utilizando gráficos rojos, blancos y negros. Según él, toda la campaña publicitaria fue diseñada para tener una «calidad de tecno-suspenso». La idea era resaltar los aspectos de thriller y restar importancia a los elementos políticos.
La película causó una pequeña sensación en la comunidad tecnológica de proyectos negros de guerra submarina. En una escena, en la que el USS Dallas persigue al Octubre Rojo por el cañón submarino, se oye a la tripulación decir que tienen varias «anomalías miligales». Esto revela esencialmente el uso de la gravimetría como método de navegación silenciosa en los submarinos estadounidenses. El desarrollo de un gradiómetro gravimétrico de sensor completo por parte de Bell Aerospace, que se consideraba un proyecto negro de mil millones de dólares, era una tecnología clasificada en aquel momento. Se cree que sólo se utilizó en unos pocos submarinos de la clase Ohio después de que se desarrollara por primera vez en 1973. Más tarde, Bell Aerospace vendió la tecnología a Bell Geospace con fines de exploración petrolífera. El último submarino de la clase Typhoon se construyó oficialmente en 1986, con el nombre de TK-210, pero según las fuentes nunca se terminó y fue desechado en 1990.