Si alguna vez has estado enamorado, entonces sabes que es un proceso extraordinario. La ciencia que hay detrás es aún más fascinante. Saber qué es lo que hace que el amor ocurra es un interesante estudio de neurociencia, bioquímica y psicología. Y aunque hay mucho más que la ciencia por sí sola, entender la mecánica subyacente del amor es increíblemente interesante y útil para mejorar nuestra vida social y romántica.
El papel de las sustancias químicas en el amor
El amor no es sólo un montón de sustancias químicas, sino que la química del cerebro juega un papel importante en por qué sentimos lo que sentimos por otras personas. Y cuando sentimos cosas buenas, suele haber mucha dopamina de por medio. La dopamina es la sustancia química que el cerebro libera cuando las personas -mujeres u hombres- experimentan cualquier tipo de placer, incluido el amor. La dopamina también aumenta la cantidad de testosterona que produce el cuerpo. El aumento de la testosterona es la razón por la que las personas sudan cuando están cerca de alguien de quien están enamorados, y por la que las personas tienen un mayor deseo sexual cuando el amor es nuevo.
Cuando las mujeres se enamoran, sus cuerpos también producen norepinefrina y feniletilamina. Éstas aumentan la concentración y crean una sensación de euforia. Por eso las mujeres suelen centrarse en un hombre excluyendo otras cosas cuando se enamoran. Es la razón por la que todos, hombres y mujeres, se sienten extra alerta esperando un mensaje de texto, o por la que la gente tiene problemas para dormir o incluso para pensar en otra persona.
Por último, pero ciertamente no menos importante, está la oxitocina. La oxitocina se libera en varios momentos, incluso durante los abrazos y el sexo. Las mujeres la producen mucho más que los hombres. (Los hombres no la producen durante el orgasmo, en lugar de recibir un subidón de dopamina, razón por la que es menos probable que se enamoren de alguien sólo por tener sexo). La oxitocina rompe las barreras emocionales, haciendo que las personas se sientan cómodas y consiguiendo que «bajen la guardia». La oxitocina es lo que crea esa sensación de apego que sentimos hacia otra persona cuando nos estamos enamorando. Cuando no están cerca, no se produce tanto, y por eso se quiere más. Por eso a veces podemos sentirnos «adictos» a la persona con la que salimos.
La dopamina, la testosterona, la oxitocina, la norepinefrina y la feniletilamina trabajan juntas para crear un bucle de retroalimentación del amor. El placer sexual y el apego romántico liberan el mismo conjunto de sustancias químicas. Estas sustancias químicas hacen que prestes más atención a su fuente, al tiempo que te empujan a buscar más de las mismas sustancias químicas. El amor (y el sexo, para el caso) funcionan en el cerebro de manera muy parecida a una droga.
Pero incluso si supieras cómo hacer que todas sus sustancias químicas fluyan de la manera correcta, eso aún no sería suficiente para «hacer» que se enamore de ti. Porque el amor no es sólo química. También es una función de la historia y las preferencias personales.
La psicología supera a las sustancias químicas
Una razón importante por la que no puedes utilizar simplemente el conocimiento de la química del cerebro para enamorar a una chica es que no todas las mujeres responden a la misma mezcla química de la misma manera. Los psicólogos llaman a esto «estilos de apego», e incluso si liberas la mezcla exacta de sustancias químicas del cerebro, su estilo de apego podría vetar cualquier conexión que estés haciendo con ella. Mientras que las ciencias duras (la biología y la química) te dicen que puedes realizar ciertas acciones, liberar ciertas sustancias químicas y obtener ciertos efectos, las ciencias blandas (la psicología) dicen que está ocurriendo algo mucho más personal y matizado.
Probablemente conozcas los estilos de apego, aunque no supieras que se llaman así. Por ejemplo, ¿alguna vez has congeniado con una chica con la que has tenido un par de citas, pero luego ha desaparecido? ¿O has tenido alguna vez una aventura casual que de repente se convierte en algo serio? Son ejemplos de dos estilos de apego diferentes. Las mismas acciones exactas (un par de citas en las que los dos se llevan bien) conducen a dos resultados salvajemente diferentes (uno huye y otro se aferra).
Hay cuatro estilos de apego diferentes. Uno de ellos es completamente tóxico, dos pueden ser problemáticos y el cuarto es el adecuado. Incluso podemos reaccionar con un estilo de apego para una persona y un estilo de apego diferente para otra. Pero, en su mayor parte, un estilo de apego es sólo eso: un tipo de reacción ante quien nos interesa. Una vez que entiendas los estilos de atracción, estoy dispuesto a apostar que tus relaciones pasadas empezarán a tener mucho más sentido para ti. Son:
- Seguro: Aquí es donde quieres aterrizar. Una persona segura está básicamente bien confiando en otras personas y hace que otras personas confíen en ella. Se sienten igualmente cómodos estando solos. Por lo tanto, una chica que tiene un estilo de apego seguro no va a estar fuera de tu apartamento todos los días, tratando de conseguir un par de segundos de tu tiempo. Tampoco va a evitarte cuando las cosas empiecen a ponerse calientes y pesadas. Ella va a verte cuando el tiempo libre de ambos. Aunque puede querer más tiempo, no va a recurrir a formas inapropiadas o manipuladoras para conseguir tu atención.
- Ansiosa: Las chicas con un estilo de apego ansioso tienden a tener una autoestima más baja y a estar menos seguras de sí mismas. La chica ansiosa no se opone a la intimidad pero quiere mucho más de lo que es apropiado para la relación. Si alguna vez has salido con una chica que te trató como un objeto súper serio y exclusivo al poco tiempo de empezar a salir, estás familiarizado con este estilo de apego. Puede que no se enamore de ti, pero se obsesionará cada vez más.
- Despectiva: La chica displicente no quiere una relación porque prefiere estar sola. Por lo tanto, cuando recibe una sensación de apego o una fuerte atracción romántica, su inclinación natural es alejarse y retirarse a su caparazón. Puede que sienta algo por ti, pero lo más importante es que no quiere sentir nada por ti, por lo que hace todo lo posible por acallar esos sentimientos. Mientras que usted podría ser capaz de ganársela, sus energías son probablemente mejor gastadas en alguien que está más abierto a enamorarse.
- Miedoso: Las personas temerosas generalmente han experimentado algún tipo de trauma o abuso (grande o pequeño) en la infancia que hace que no sólo no quieran, sino que tengan miedo de formar vínculos con otros. Se ven a sí mismas como indignas de su afecto e interés. Es más, pueden cuestionar los motivos por los que te sientes atraído por ellos. Las personas temerosas tienen que hacer el trabajo por su cuenta para ser emocionalmente fuertes y lo suficientemente sanas como para tener relaciones. No puedes arreglarlas, y no vas a conseguir nada más que herirlas en el proceso.
- La dopamina está asociada a la recompensa, por eso se siente especial al ver a tu pareja.
- La norepinefrina pone a tu cuerpo en un estado de alerta y puede relacionarse con que tengas el corazón acelerado cuando ves a tu pareja, así como con que puedas olvidarte de comer y dormir a su lado.
Nota que los dos estilos de apego del medio – ansioso y despectivo – pueden ser elementos del estilo de apego de una persona segura. Por ejemplo, una chica puede ser segura pero un poco más pegajosa que la mayoría, o puede valorar su independencia y al mismo tiempo ser capaz de formar vínculos y relaciones con los demás. El estilo de apego temeroso es mucho más explícitamente tóxico. ¿Por qué querrías que se enamorara de ti alguien que se pregunta si le estás engañando o tratando de aprovecharse de él? Los tres primeros pueden enamorarse de ti, mientras que el cuarto siempre te mantendrá a distancia.
Por mucho que la química de una mujer le diga que se enamore de ti, su personalidad, expresada a través de su estilo de apego, puede ser demasiado para superarla. Ahí es donde la psicología supera a las sustancias químicas.
Lo que la ciencia del enamoramiento de las chicas dice que debes hacer
Conocer las sustancias químicas y los estilos de apego por sí solo no va a conseguir que una mujer se enamore de ti. Sin embargo, saber cómo funciona el amor puede aumentar las posibilidades de encontrar a la mujer adecuada para ti y crear un vínculo significativo de una manera que sea saludable y satisfactoria para ambos.
El simple acto de tocarse y abrazarse puede hacer que los dos se sientan más cerca. Saber lo que sus sustancias químicas le dicen que haga inconscientemente puede ayudar a su mente consciente y racional a acelerar o poner los frenos según sea necesario. Entender su estilo de apego puede ayudarte a darle lo que necesita en una relación, o a decidirte a buscar a otra persona si vuestros estilos de apego no coinciden.
La ciencia de lo que hace que las chicas se enamoren no es un hechizo mágico ni un truco mental de Jedi. Es el simple hecho de prestar atención a los hábitos, comportamientos y preferencias con un ojo puesto en el papel que la ciencia juega en los asuntos del corazón. No puedes hackear su cerebro y hacer que se enamore de ti, pero puedes utilizar tus conocimientos sobre el funcionamiento del cerebro para alimentar y profundizar la atracción que ya existe. Con el tiempo suficiente y la compatibilidad adecuada, esa atracción puede florecer y convertirse en amor, en toda su extraña, única y excitante complejidad.
¿Cuánto duran las sustancias químicas del amor?
Depende de a qué te refieras con sustancias químicas del amor. Hay muchas sustancias químicas implicadas en la creación de una conexión romántica con alguien. Según Helen Fisher, el enamoramiento tiene tres etapas: lujuria, atracción y amor. La lujuria es la etapa inicial, dirigida por la testosterona en los hombres y el estrógeno en las mujeres. Se basa sobre todo en el deseo, pero no en la conexión.
La atracción es cuando te vuelves más obsesivo con tu pareja y anhelas su proximidad. Eso está impulsado por dos sustancias químicas: la dopamina y la norepinefrina.
El apego está relacionado con el compromiso con tu pareja. Es cuando la oxitocina reemplaza a la dopamina, creando el deseo de vincularse con tu pareja y cuidarla.
Dependiendo de a qué se refieran los «Químicos del Amor», podrían durar menos de un día (para la lujuria) o toda la vida (para el apego). Nuestra comprensión de los «Químicos del Amor» nos ayuda a navegar mejor en nuestras relaciones románticas.
¿Se pueden cambiar los estilos de apego?
Sí. Nuestra crianza y creencias nos llevan a un determinado estilo de apego por defecto. Por ejemplo, las personas con una historia de abuso tienen una mayor tendencia a tener estilos de apego Temeroso-Evitador. Al desarrollar nuestra autoconciencia, podemos pasar de un estilo de apego menos saludable a un estilo de apego seguro. Las personas seguras tienen una mayor inteligencia emocional, una visión positiva de las relaciones y discuten los problemas en lugar de atacar a las personalidades. Podemos construir ese estilo de apego cultivando esos rasgos.
¿Se pueden tener múltiples estilos de apego?
Sí, la mayoría de las personas tienen una combinación de diferentes estilos de apego. Por ejemplo, una pareja podría querer pasar constantemente tiempo con usted (estilo de apego ansioso) pero también podría discutir los problemas abiertamente y establecer límites saludables (estilo de apego seguro). La mayoría de las veces, basándose en las cualidades personales y en la experiencia pasada, las personas no están en una categoría, sino que pertenecen a algún lugar del espectro.