Paul de Hueck/Cortesía de The Leonard Bernstein Office, Inc.
El 25 de agosto de 2018 se cumple el centenario del nacimiento de Leonard Bernstein. Fue un singular talento estadounidense y uno de los grandes directores de orquesta de su generación. También fue compositor de sinfonías, ballets y musicales de éxito, profesor, personalidad televisiva y un hombre complicado con una vida personal complicada.
Si hubo un momento en el que Leonard Bernstein se convirtió en Leonard Bernstein, al menos para el gran público, fue en un concierto de la Filarmónica de Nueva York el 14 de noviembre de 1943 en el Carnegie Hall de Manhattan. El director de orquesta, Bruno Walter, se puso enfermo. El joven Bernstein, de 25 años, entró en escena con sólo unas horas de antelación y sin un solo ensayo.
«Cuando mi padre se subió a ese podio en el Carnegie Hall y dirigió la Filarmónica de Nueva York en una emisión de radio nacional ese domingo por la tarde, por eso fue noticia de primera plana al día siguiente. Como, ‘El chico local lo hace bien'», dice Jamie Bernstein, la hija del difunto director de orquesta.
Sólo en el año siguiente, Bernstein estrenó su primera sinfonía, Jeremiah, su primer ballet, Fancy Free y su primer musical en Broadway, On the Town.
Bernstein creció en las afueras de Boston, de padres inmigrantes rusos. Su padre, Sam, tenía todas las expectativas de que su hijo le siguiera en el negocio de los productos de belleza y del cabello, hasta el punto de no pagar las clases de piano del joven Leonard. A pesar de ello, Bernstein estudió en Harvard y en el Instituto de Música Curtis, y pasó los veranos en Tanglewood, la sede estacional de la Orquesta Sinfónica de Boston en los Berkshires. Fue allí donde Bernstein cayó bajo la influencia del director de orquesta Serge Koussevitzky y del compositor Aaron Copland. Los dos tenían grandes planes para su protegido, dice Nigel Simeone, que editó un volumen de cartas de Bernstein.
«No sé si piensan en mí como director de orquesta o como compositor, ya sabes. Tal vez quieren que sea un director de orquesta para que pueda tocar su música y no quieren que sea un compositor para que no sea una especie de competencia para ellos'», dice Simeone, leyendo una de las cartas de Bernstein. «No creo que Copland lo viera así, en absoluto. Pero creo que sí vio en Bernstein a alguien que podía ser, ya sabes, un impresionante defensor de su música y de la de los demás».»
Ser director de orquesta o compositor fue uno de los grandes conflictos de la vida de Bernstein. Sin embargo, se le daba bien expresar esos sentimientos en la música de sus orquestas, según la archivera de la Filarmónica de Nueva York, Barbara Haws.
«A veces, cuando ves a Bernstein dirigir, y está tan involucrado y metido en ello, ya sabes, es su propia expresión», dice Haws. «Ni siquiera intenta comunicar algo específico a la orquesta. Es su propia implicación y entusiasmo en ese momento, su propia clase de unidad con la obra».
Y comunicar ese entusiasmo al público llevó a, quizás, una de las mayores contribuciones de Leonard Bernstein. Sus Conciertos para Jóvenes, televisados a nivel nacional, no sólo ayudaron a introducir la música clásica a los niños, sino que también la popularizaron entre sus padres.
Algunos de esos guiones televisivos se elaboraron en casa con sus hijos, dice Jamie Bernstein. Pero señala que su padre tenía que apagar esa imagen pública para componer. «Un compositor es solitario y contemplativo y está volcado en sí mismo», dice. «Tienen que trabajar solos, y a mi padre no le gustaba hacerlo. Odiaba estar solo»
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Esto puede explicar por qué, para muchos, algunas de las mejores composiciones de Bernstein fueron para el ballet o el teatro, donde pudo colaborar en la misma sala con artistas como el coreógrafo Jerome Robbins o el letrista Stephen Sondheim, como hicieron para West Side Story en 1957. El pianista de jazz Bill Charlap dice que la música de Bernstein para el teatro era tan seria como su música para la sala de conciertos. «Es una música realmente compuesta, de abajo a arriba», dice.
La vida personal de Bernstein también fue compleja. De joven tuvo muchas aventuras homosexuales, pero se casó con Felicia Montealegre, una actriz de origen chileno, y formó una familia. Y aunque su vida familiar era cariñosa, Jamie Bernstein ha revelado algunos aspectos menos sabrosos del comportamiento de su padre en sus memorias recientemente publicadas, Famous Father Girl: A Memoir of Growing Up Bernstein. Recuerda besos no deseados a hombres y mujeres, y a ella misma.
«Se enorgullecía de regirse por sus caprichos, de una manera en la que simplemente no es realmente adulto», dice Anne Midgette, la crítica musical del Washington Post que ha escrito sobre el movimiento #MeToo en la música clásica y sobre Bernstein. «Durante mucho tiempo, nuestra sociedad ha adoptado esta visión de los artistas como personas que debían ser consentidas. Bernstein como que personifica eso. Y siento que nosotros, como sociedad, estamos superando eso».
Aún así, Midgette ve a Bernstein como una figura crucial en la música clásica, al igual que Barbara Haws. «Todavía estamos tratando de encontrar al próximo Leonard Bernstein», dice Haws. «Puso el listón tan alto que es muy difícil que las orquestas sinfónicas se recuperen y sigan adelante, porque sólo hay uno de ellos, probablemente, una vez en un siglo, si tienes suerte».