Lo mismo ocurre en la medicina, y es la razón por la que cada vez vemos más grupos de médicos con ideas afines que se unen y consolidan sus consultas. Esto está ocurriendo en todos los ámbitos, desde las grandes aseguradoras como UnitedHealth, pasando por los sistemas universitarios, hasta los grupos de médicos más localizados y especializados, todos ellos trabajando juntos para proporcionar los niveles adecuados de atención a sus pacientes, al tiempo que operan en sus propios términos.
La consolidación está de moda.
Por un lado, esta tendencia tiene sentido. Todos los médicos intentan encontrar una forma de maximizar la calidad de la atención sin aumentar los costes. Esto significa encontrar formas de mejorar y ampliar la disponibilidad de equipos y servicios, entre otros muchos beneficios. Asociarse con otros profesionales ayuda a abordar estos problemas.
La consolidación en medicina, sin embargo, es complicada debido a una razón ineludible que nunca está lejos de la mente de un médico: la fuerte regulación.
Hay décadas de regulaciones federales en torno a lo que los profesionales médicos pueden y no pueden hacer, a menudo limitándolos a sus competencias básicas y nada más. La participación en el ámbito empresarial, incluso llegar a crear una sociedad con otro médico, suele estar fuera de los límites.
Sin embargo, hay una serie de excepciones y puertos seguros que hacen que este tipo de trabajo sea posible, incluso si encontrar esas entradas requiere una navegación compleja.
Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta cuando se considera este camino con el fin de seguir cumpliendo con todas las regulaciones federales.
Recuerde, esto puede ser una nueva entidad legal: Cuando las prácticas se combinan, no siempre siguen utilizando sus nombres de negocios existentes, números de impuestos o cuentas. A menudo vemos que la entidad histórica permanece para simplemente cobrar las cuentas por cobrar pendientes, pero no para continuar con la práctica de la medicina de los médicos. Asumir una nueva entidad legal significa que incluso los anuncios y la comunicación a los pacientes deben ser analizados y actualizados. Esto incluye pasos básicos como el cambio de nombre en el contrato de arrendamiento, la actualización de la cuenta del proveedor de servicios de Internet a la nueva entidad, etc. Todos estos pasos son importantes desde el punto de vista normativo, pero normalmente no son algo que parezca tan importante para un médico en activo. Son dolores de cabeza menores, sin duda, pero existen para evitar los tipos de migrañas aún mayores que sólo pueden resolverse en un tribunal.
Hacer del cumplimiento un hábito: Hay elementos en la estructura y el diseño de estas asociaciones que son importantes desde el punto de vista del cumplimiento, pero es importante no ignorar las implicaciones a largo plazo. Se puede tener una gran empresa con un enorme potencial de crecimiento, pero basta con que uno o dos socios no sigan las reglas para arruinar el cumplimiento para todos. Tal vez no estén tomando decisiones centralizadas, tal vez no estén actuando como si fueran parte de un grupo. Sea cual sea el caso, el riesgo de hacer saltar por los aires el puerto seguro de la entidad es muy real y debe vigilarse constantemente durante toda la vida de la organización. Por esa razón, considere la posibilidad de realizar revisiones anuales, quizás incluso trimestrales, con quien esté a cargo de supervisar el cumplimiento.
La toma de decisiones centralizada no es automática: Uno de los mayores retos que los médicos tienen que entender al formar parte de un grupo es la necesidad de actuar como si fueran parte de un grupo. No son una tienda unipersonal ni operan desde un único lugar. Si el grupo en general quiere hacer algo con lo que ellos no están de acuerdo, con sujeción a las disposiciones de voto y control de la práctica del grupo, es una pena. Más allá de un cambio de nombre y de algunos trámites, la consolidación es más que nada un cambio cultural que se aleja del individualismo. Eso no es fácil, y no debe suponerse que lo sea.
Los conflictos personales son muy reales: Desde situaciones como «¿Qué quieres decir con que ya no puedo usar mi propia compañía de facturación?» hasta «¿Por qué tengo que cambiar mi dirección de correo electrónico?», consolidar las prácticas individuales o de pequeños grupos de médicos es un proceso muy personal. Conseguir que todos remen en la misma dirección lleva tiempo. No se precipite.
Haga su diligencia: Usted conoce bien a sus amigos. Pero, ¿hasta qué punto conoces sus finanzas? Si no puedes asumir una visibilidad total de la vida financiera de las personas que conoces desde hace años, no deberías hacer lo mismo con las personas que están a punto de convertirse en tus socios. Ve con los ojos bien abiertos. Actúa como si la vida de tu sociedad dependiera de ello, porque así es. En la práctica, esto significa insistir en una revisión de tus propios contratos de alquiler, acuerdos con proveedores y contratos de tu socio potencial. Es importante que revise todo y determine que sus nuevos socios han estado dirigiendo un negocio del que usted quiere formar parte.
La verdad es que el objetivo de unirse como grupo no es hacer todo exactamente igual que antes. Es algo nuevo por una razón.
El reto para los médicos es seguir prestando un gran servicio -uno mejor, de hecho- pero bajo un nuevo conjunto de reglas, como parte de una nueva entidad. De este modo, podrán disfrutar de todas las ventajas que conlleva la unión de fuerzas, sin preocuparse de entrar en conflicto con los reguladores.
Torben Welch es el director de la oficina de Messner Reeves en Utah. Se centra en la prevención de litigios, pero actúa como abogado litigante realizando investigaciones internas y externas independientes o audiencias de apelación según sea necesario. Maclain Joyce es socio del despacho de Denver. Asiste y asesora en asuntos de formación y estructuración corporativa, fusiones, adquisiciones y gobierno corporativo.