LEBANON, Tenn. (WTVF) – La población de las cárceles de los condados está aumentando y también los casos de COVID-19 entre los reclusos.
Muchas cárceles redujeron la población de reclusos en la primavera, al comienzo de la pandemia, para permitir un mayor distanciamiento social.
Pero los arrestos se están acercando a las tasas previas a la pandemia y muchos tribunales de los condados no han liberado a los reclusos no violentos y de delitos menores desde abril.
Además de las cifras en las cárceles de los condados, las prisiones estatales no aceptaron a los reclusos que normalmente tomarían de las cárceles de los condados durante más de cuatro meses debido a los brotes a nivel estatal.
Keena Smith está preocupada por su hijo, que es uno de los 386 reclusos dentro de la cárcel del condado de Wilson.
«Esta cosa no es nada para jugar. Esto es real», dijo Smith mientras se ponía la máscara.
Dijo que su hijo tiene problemas de salud subyacentes y que ha estado en la cárcel desde junio por una violación de la libertad condicional.
«Me preocupo por mi hijo todos los días. Sólo quiero que salga y vuelva a casa. No quiero que le pase nada porque es mi bebé»
Smith dijo que los reclusos dentro de la cárcel se preocupan de tener el virus o de que la persona que está a su lado lo tenga.
Dijo que su hijo no se ha sometido a pruebas desde que llegó a la cárcel.
«Me dijo ‘mamá la gente se está enfermando por aquí y todavía no les hacen pruebas'», dijo Smith.
El sheriff del condado de Wilson, Robert Bryan, dijo cuando le entrevistamos la semana pasada que la cárcel ha visto 41 casos positivos de COVID-19 entre los reclusos.
Dijo que 38 reclusos se han recuperado hasta el viernes.
Dijo que 12 miembros del personal han dado positivo y 8 se han recuperado.
«Cualquier número es demasiado alto. No se quiere nada de esto», dijo el sheriff Bryan.
«Estamos tratando de proteger a los reclusos. Estamos tratando de proteger al personal y eso es lo que vamos a hacer», dijo Bryan.
Ningún recluso del condado de Wilson ha sido hospitalizado, pero el sheriff dijo que los casos están aumentando en la comunidad, lo que se refleja en la cárcel.
NewsChannel 5 Investigates preguntó al sheriff Bryan: «¿Están haciendo pruebas a todos los reclusos?»
«Estamos haciendo pruebas para detectar los síntomas en este momento. Se ha hablado de hacer pruebas a todos los reclusos», dijo Bryan.
El sheriff dijo que espera que la cárcel empiece a hacer pruebas a todos los reclusos pronto, tal y como hizo el estado.
Dijo que todos los nuevos reclusos están en cuarentena durante 14 días y que se les dan máscaras.
«Yo me cambio la máscara todos los días, y ellos deberían cambiar sus máscaras pero no lo hacen. Ha estado usando la misma», dijo Keena Smith sobre su hijo.
El sheriff Bryan respondió: «¿Les dan una nueva máscara cada día? No lo hacen. Hacemos todo lo posible para intentar cambiarlas al menos una vez a la semana, pero tenemos que tener máscaras para dar a todo el mundo».
La capacidad de la cárcel del condado de Wilson es de 458 reclusos.
Al principio de la pandemia, albergaba sólo a 320 reclusos, porque los arrestos habían bajado y los tribunales del condado liberaron a 32 reclusos en abril.
Pero ahora la población de la cárcel ha vuelto a subir a 386.
NewsChannel 5 Investigates preguntó al sheriff: «¿Le gustaría ver una nueva ola de liberaciones?»
«Creo que tiene que haber alguna discusión sobre esto siendo que hemos tenido algunos casos en la cárcel», dijo Bryan.
Jonathan Cooper con la Asociación de Abogados de Defensa Criminal de Tennessee dijo que los casos de COVID-19 están ahora aumentando en las cárceles del país en todo el estado.
«La tendencia es preocupante», dijo Cooper
«A medida que las cárceles empiezan a estar más pobladas, pierden el espacio para destinar a la cuarentena», dijo Cooper.
Hace un llamamiento a los jueces del condado para que vuelvan a liberar a los reclusos no violentos.
Pero también culpó al sistema penitenciario estatal del aumento de reclusos en las cárceles de los condados.
«Parte de la razón por la que la población de las cárceles locales ha aumentado es porque el Departamento de Correcciones dejó de recibir a esos reclusos», dijo Cooper
Los reclusos que normalmente habrían sido trasladados a prisiones estatales han permanecido en las cárceles de los condados desde el 17 de marzo, debido a los brotes de COVID-19 a nivel estatal.
Después de cuatro meses y medio, el Departamento de Correcciones de Tennessee comenzó a tomar a los reclusos del condado de nuevo este mes.
«Ellos fueron capaces de sacar a diez reclusos de aquí la semana pasada, yo esperaría que vengan y saquen a diez más», dijo el sheriff Bryan.
El hijo de Keena Smith se convirtió en fideicomisario, lo que significa que es un recluso modelo.
Dijo que debe salir en otoño y se preocupa por cada día que pasa dentro con el virus.
«Independientemente de lo que mi hijo hizo, está pagando por eso. No debería tener que estar cerca de gente que dio positivo en el COVID. Hay otras formas», dijo Smith.
«Piensa que si mi hijo se enferma o cualquier otra persona se enferma, ¿qué van a hacer entonces?». preguntó Smith.
Sólo los jueces pueden liberar a los reclusos antes de tiempo.
El sheriff Bryan dijo que de los 32 reclusos no violentos que el condado liberó en abril, sólo uno ha vuelto a ser detenido.
Es partidario de reducir la población.