A menudo surge la pregunta en los retiros y de los estudiantes : «¿Cuál es la diferencia entre qigong y tai chi?». Así pues, exploremos esta cuestión, entendiendo que se trata de un asunto más complejo de lo que parece y que no puede responderse completamente en unas simples frases. Esto se debe a que hay literalmente cientos de estilos de qigong (chi gung) y finas escuelas principales de tai chi, cada una con numerosas variaciones.
Esto es mucho tai chi y mucho qigong para hacer una simple afirmación. Distinguir con precisión entre ellos es como separar todos los flujos y matices de color dentro de una única y hermosa pero compleja pintura.
Cuestiones de traducción cultural
Hay otra cuestión que enturbia las aguas y dificulta la respuesta a esta pregunta sobre el qigong. Muchos obtienen información sobre las diferencias y similitudes de un instructor local de qigong o tai chi, o de un instructor chino que no puede traducir de una cultura a otra con facilidad, o uno que puede no querer compartir lo que ha sido secreto, etc.
El problema es que los instructores pueden sólo conocer detalles sobre el tipo específico de qigong que hacen, y no otros tipos o su relación con las artes de energía chi en su conjunto. Esto no es inusual, al igual que en el campo de la ciencia, los biólogos a menudo no saben mucho acerca de la ingeniería civil, y viceversa. Como resultado, la desinformación y las medias verdades abundan.
Comparando el Qigong y el Tai Chi
Cualquier cosa de verdadero valor siempre tiene una gran sutileza, parezca o no simple y fácil en la superficie. Algunas otras diferencias que no se mencionan aquí son demasiado técnicas, y no se tratarán ya que pueden confundir más que aclarar. Para obviar las complejas cuestiones técnicas, al igual que se hace cuando se quiere que el sentido común nos diga cómo funcionan los ordenadores, veremos las cuatro respuestas sencillas más comúnmente dadas a la pregunta original: ¿Cuál es la diferencia entre el tai chi y el qigong?
Cada respuesta proporciona una respuesta progresivamente más completa. Todas son sólo verdades parciales, pero al menos son las respuestas más precisas que se pueden dar sin entrar en excesivos detalles.
Nivel 1: El tai chi es una forma de qigong, o el qigong es el padre del tai chi
Esta es la respuesta más común.
La parte precisa de la afirmación es esta: El chi invisible o los aspectos de poder interno incluidos dentro de la parte de tai chi del tai chi chuan derivan directamente de una rama de la tradición taoísta de qigong de 3.000 años de antigüedad, mientras que el qigong taoísta no proviene del tai chi. Sin embargo, la afirmación es engañosa porque omite el qigong budista o confuciano, que tienen poco en común con las raíces del tai chi en el qigong taoísta o el taoísmo.
Esta respuesta también implica un error común de lógica: Dado que para el oído occidental suena como si la palabra energía estuviera contenida en ambas palabras, deben significar lo mismo. ¿No es así? No es así. El qi, o chi, del qigong significa energía, el chi del tai chi no. En el tai chi, el chi significa «último».
Para aumentar la confusión, el chi del tai chi y del qigong son pronunciados casi universalmente por los occidentales como «chee», lo que es exacto para el qigong e inexacto para el tai chi («gee») chuan. Por lo general, los que ven y pronuncian mal el tai chi como chee, también tienden a asumir que ambos significan lo mismo, lo cual no es así.
La confusión aumenta y se refuerza cuando se descubre que tanto el tai chi como el qigong trabajan con la energía chi (sin embargo, a menudo de diferentes maneras) y tienen beneficios similares. Para aumentar la posible confusión, aunque mucha gente haya oído el nombre, la mayoría de los occidentales sólo han visto el tai chi o el qigong en fotos, en la televisión o en el cine.
Cuando se muestran visualmente, si es que se nombran estas artes, algunos narradores llaman inexactamente a ambas tai chi, porque no conocen la diferencia. Esto suele dejar la impresión de que el qigong es tai chi o viceversa. El público asocia entonces que los movimientos a cámara lenta y el «no sé qué» chino equivalen al tai chi. En consecuencia, el público y los medios de comunicación están más familiarizados con el nombre de tai chi que con el de qigong, y normalmente no hacen mucha distinción entre ellos.
Haga clic aquí para saber más sobre la historia del qigong: Las cinco ramas del qigong.
Nivel 2: El tai chi es un arte marcial, el qigong es puramente curativo
La parte precisa de esta afirmación es que el qigong tiene técnicas o estilos específicos que son particularmente efectivos para enfermedades específicas más allá del conocimiento del tai chi. Por ejemplo, hay métodos de qigong específicos para ayudar a los enfermos de cáncer y mitigar los efectos de la radiación y la quimioterapia. En China, un conjunto utilizado para esto era el Qigong Médico del Dragón y el Tigre.
La parte engañosa es que, aunque todo el tai chi cura poderosamente y mantiene la salud, sólo una pequeña fracción de los participantes realiza alguna de sus técnicas prácticas de artes marciales. Por otra parte, el qigong también tiene en su interior prácticas para aumentar la potencia que se necesita para hacer efectivas las técnicas de defensa personal, aunque el qigong per se no incluye las técnicas de lucha, en sí mismas.
Nivel 3: El tai chi y el qigong tienen movimientos diferentes
Aunque la primera parte de esta respuesta puede ser un poco turbia, la segunda es relativamente clara. Tanto el tai chi como algunos aspectos del qigong (pero no la mayoría ni todos) hacen lo que hacen utilizando movimientos fluidos y lentos. Para un ojo inexperto, todos los movimientos regulares, fluidos y a cámara lenta tenderían a parecer iguales, por muy diferentes que sean en la realidad. Sin embargo, un observador casual sería capaz de distinguir claramente entre diferentes tipos de movimientos realizados a mayor velocidad. No obstante, los movimientos a cámara lenta son sólo movimientos rápidos realizados lentamente.
La segunda parte de la respuesta es la siguiente: el hecho de que los movimientos de tai chi y de qigong se realicen a cámara lenta no significa que sus movimientos deban ser básicamente los mismos. Existe una gama excepcionalmente amplia de movimientos diferentes, cada uno de los cuales requiere diferentes tipos de coordinación física. Además, aunque los movimientos a cámara lenta de los diferentes estilos de tai chi pueden ser algo diferentes, en general son básicamente variaciones del mismo tema.
En cambio, los movimientos a cámara lenta de un estilo particular de qigong pueden parecer radicalmente diferentes del tai chi o de otros sistemas de qigong. Tomemos, por ejemplo, dos miembros muy respetados de la tribu taoísta del qigong: el tai chi chuan y el qigong del Ganso Salvaje. El Ganso Salvaje tiene tantos movimientos como una forma larga de tai chi, pero su aspecto es radicalmente distinto al del tai chi. Del mismo modo, los sistemas de qigong médicos no taoístas y budistas también contienen movimientos que no se encuentran en el tai chi ni en los demás.
Hay muchas formas de mover el cuerpo, como se puede ver en las diferencias en el mundo de la danza entre los estilos de ballet, salón, claqué, disco y hip-hop. Al igual que los estilos de danza, dentro de los cientos de escuelas de qigong se puede mover de otras maneras además de los movimientos regulares, suaves y lentos. Hay técnicas que implican sacudirse, saltar, vibrar, gritar, alternar la velocidad con la inmovilidad, saltar como un pájaro, ponerse en cuclillas de pie, e incluso moverse libre y espontáneamente de formas casi demasiado extrañas para describirlas, mientras se emiten sonidos extraños, de otro mundo.
Por encima de moverse, el qigong también tiene métodos primarios que se especializan en:
- Estar de pie, ya sea con los brazos a los lados o en todo tipo de posiciones
- Sentarse, tanto en el floor como en sillas
- Tumbarse en varias posiciones
- Sexual y todo tipo de interacciones humanas, incluyendo hablar
Aunque el tai chi puede utilizar técnicas de pie, sentado y tumbado, son auxiliares a la técnica principal de movimientos de movimiento lento para la salud, la longevidad y la gestión del estrés.
Nivel 4: El tai chi y el qigong pueden trabajar con la energía chi de forma diferente
¿Por qué haces estos movimientos en primer lugar? Desde un punto de vista puramente físico, el cuerpo necesita moverse y ejercitarse para evitar problemas. Una perspectiva diferente es que los movimientos están diseñados para promover específicamente el flujo de chi dentro de ti. Por lo tanto, si quieres generar un flujo de chi específico en tu cuerpo, un tipo de movimiento puede hacerlo más fácil mientras que otros pueden hacerlo más difícil.
El tai chi se basa en el potencial de incorporar completamente las 16 partes del sistema de neigong sin problemas en cada movimiento; el qigong normalmente tiende a utilizar parcialmente algunos, pero no todos, los 16 componentes de neigong en cualquier movimiento específico o forma completa. En el tai chi, aunque algunos movimientos específicos pueden facilitar el aprendizaje inicial o la asimilación sólida de cualquiera de los 16 componentes, para un practicante avanzado, los otros 15 están idealmente siempre presentes e integrados dentro de todos y cada uno de los movimientos de la forma.
Algunas escuelas de qigong taoísta enseñarán los 16 componentes completos inicialmente a través de una serie de formas cortas de qigong, cada una de las cuales enfatiza dos o tres partes específicas del neigong, hasta la forma final que abarca los 16. Después de esto, el estudiante tiene una base completa dentro de la cual puede dedicarse a aprender todo el potencial energético del tai chi. El Programa de Ejercicios de Qigong de las Artes de la Energía, por ejemplo, hace esto en su trabajo de enseñanza, utilizando cinco conjuntos de qigong muy cortos más el Qigong del Dragón y del Tigre, los primeros cinco de los cuales enfatizan inicialmente sólo uno o tres componentes de los 16 componentes completos del neigong.
El qigong también separa a menudo las funciones específicas del chi en movimientos separados o formas diferentes. Por ejemplo, mientras se realiza una forma de qigong, durante un movimiento se puede dirigir la energía a través de un meridiano de acupuntura específico (el meridiano del pulmón o del corazón, por ejemplo), y en el siguiente movimiento se puede dirigir la energía a través de un meridiano diferente. O bien, en un movimiento, podrías dirigir la energía a través de un punto de acupuntura concreto del cuerpo, y en el siguiente liberar la energía de otro diferente. O dentro de la misma forma, durante una serie de movimientos, podrías deliberadamente sólo activar y trabajar con uno de tus tres tantiens, o centros de energía, y más tarde dentro de la misma forma, en una serie diferente de movimientos, deliberadamente y únicamente activar un tantien diferente y sus funciones, u otros elementos específicos del sistema neigong taoísta.
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En realidad, en el tai chi, un practicante experimentado no separará estas prácticas energéticas de esta manera. Por lo tanto, esto le proporciona cuatro formas diferentes de ver la cuestión. Todas tienen razón y ayudan a dilucidar la diferencia entre el qigong y el tai chi. Que practiques bien!