Un nuevo estudio que descubrió docenas de asociaciones genéticas para explicar por qué algunas personas son zurdas o ambidiestras ofrece una nueva visión potencial de la estructura y la función del cerebro humano.
En el mayor estudio de este tipo, investigadores de Australia descubrieron casi 50 variantes genéticas asociadas a ser zurdo o ambidiestro.
Utilizando datos de 1,7 millones de individuos, incluyendo más de 1,1 millones de clientes de 23andMe que consintieron en participar en la investigación, los científicos del Instituto de Investigación Médica QIMR Berghofer de la Universidad de Queensland, encontraron que muchas variantes genéticas diferentes -cada una con un pequeño efecto- influyen en la «lateralidad» de una persona.
Pero el estudio también demostró que, aunque la genética desempeña un papel importante, las influencias ambientales tienen un impacto más significativo en la mano que una persona favorece.
Cerebro derecho e izquierdo
El estudio de lo que los investigadores llaman «lateralidad» es significativo porque ofrece una visión de la lateralización del cerebro. La lateralización se refiere a la tendencia a que diferentes funciones cognitivas y neuronales -el lenguaje, por ejemplo- se localicen en un lado del cerebro y no en el otro. En este estudio, las asociaciones genéticas con la zurdera también pueden apuntar a influencias en el desarrollo del tejido cerebral que es importante para generar nuevas neuronas y otras funciones que regulan el desarrollo del cerebro.
«Aunque existe una fascinación permanente por saber por qué algunas personas son zurdas, diestras o ambas, entender por qué algunas personas son zurdas y otras diestras es también una cuestión importante de investigación, ya que la lateralidad puede influir en la estructura del cerebro y en la forma en que se localizan las diferentes funciones dentro del mismo», dijo la profesora Sarah Medland, coautora del artículo y directora del Grupo de Genética Psiquiátrica del QIMR Berghofer.
Los investigadores también encontraron correlaciones genéticas con ser zurdo y la esquizofrenia y con tener un trastorno bipolar. Esto plantea preguntas sobre si esto está relacionado con la influencia en la estructura y función del cerebro encontrada en esta investigación.
Gran tamaño del estudio
Para este estudio, los investigadores combinaron datos de muchas cohortes de investigación diferentes. El estudio incluyó datos no solo de clientes de 23andMe, sino también del Biobanco del Reino Unido, y de otras 32 instituciones de investigación de todo el mundo. En conjunto, incluyó datos de alrededor de 1,5 millones de personas que son diestras, alrededor de 194.000 que son zurdas y 37.000 que son ambidiestras.
El estudio identificó 41 variantes genéticas asociadas a ser zurdo y siete asociadas a ser ambidiestro. Hay muy poca correlación genética entre ser zurdo y ser ambidiestro, según los investigadores.
El estudio aparece en la revista Nature Human Behaviour.