La historia de la depilación femenina

La depilación para mejorar la estética del cuerpo de las mujeres tiene una larga historia.

El cuerpo humano contiene 5.000.000 de folículos pilosos y, aunque el vello corporal parece bastante inútil, en realidad sirve para algo. El pelo ayuda a regular la temperatura del cuerpo, manteniendo a los humanos más calientes en climas más fríos. También ayuda a proteger el cuerpo de elementos externos como la suciedad. El vello corporal es natural y útil, ¿por qué entonces las mujeres dedican tanto tiempo a eliminar el vello de su propio cuerpo?

Todo en nombre de la belleza, por supuesto.

La práctica de eliminar el vello corporal femenino no es nueva, se remonta a la antigua Roma y Egipto.

Algunas de las primeras maquinillas de afeitar, hechas de cobre, se utilizaron en Egipto y la India alrededor del año 3000 antes de Cristo. Las mujeres egipcias se quitaban el pelo de la cabeza y consideraban el vello púbico como algo incivilizado. Las mujeres romanas de clase alta del siglo VI a.C. utilizaban pinzas, piedras pómez y depilatorios para conseguir el grado de depilación deseado, mientras que las egipcias de la época de Cleopatra utilizaban una mezcla de azúcar en un método similar a la cera. Las mujeres isabelinas se quitaban las cejas y el vello de la frente para tener unas cejas más largas.

La era moderna de la depilación puede haber sido fomentada por el libro de Charles Darwin de 1871, La descendencia del hombre, mediante la popularización de sus teorías de la selección natural. Es decir, el homo sapiens tiene menos vello corporal que sus antecesores porque los compañeros menos peludos eran más atractivos sexualmente. El vello corporal se convirtió en una cuestión de selección competitiva. A principios del siglo XX, las mujeres estadounidenses blancas de clase alta y media asociaban la piel lisa con una feminidad deseable.

La depilación se fomentó gracias a los esfuerzos de tres industrias diferentes: la industria de la moda femenina, la industria de la depilación masculina y la industria de las revistas femeninas, cada una de las cuales reconoció y trató de sacar provecho del nuevo papel de las mujeres como consumidoras. En primer lugar, los dobladillos se elevaron, amenazando con revelar las piernas peludas. Luego, las prendas sin mangas dejaron al descubierto los brazos. Las extremidades expuestas en la moda cambiante de principios del siglo XX presionaron a las mujeres para que se depilaran las axilas y las piernas.

Harper’s Bazaar fue la primera de las revistas femeninas en publicar anuncios de depilación en una campaña que debutó en 1914. A medida que los brazos y las piernas quedaban más expuestos, Gillette creó la Milady Décolleté, que lanzó una campaña contra el vello en las axilas en 1915. Con la primera maquinilla de afeitar específica para mujeres, los anuncios de Gillette les instaban a eliminar el «antiestético» y «desagradable vello» de su cuerpo, especialmente de las axilas. En un anuncio que apareció en Harper’s Bazaar en 1915, las axilas completamente desnudas eran una «necesidad» para lucir unos brazos completamente desnudos.

La moda de los años 40, unida a la Segunda Guerra Mundial hizo que las mujeres estadounidenses se afeitaran cada vez más las piernas. La escasez de nylon en tiempos de guerra hizo que las mujeres no pudieran llevar medias todos los días. Al tener que ir con las piernas desnudas, cada vez más mujeres se las afeitaban, una práctica que las preparó para la minifalda en la década de 1960. En 1964, el 98% de las mujeres estadounidenses se afeitaban habitualmente las piernas.

Con la introducción del bikini en 1946, se preparó el terreno para que las mujeres empezaran a recortar también el vello púbico. En la década de 1950, la revista Playboy de Hugh Hefner introdujo a las mujeres bien afeitadas, escasamente vestidas de modelo-sexy, envueltas en lencería, que se convirtieron en puntos de referencia del aspecto ideal.

Aunque Playboy hacía alarde de sus bellezas femeninas, las feministas de los años 60 y 70 dieron la espalda al ideal del cuerpo sin vello en favor de las mujeres al natural. Sin embargo, el rechazo duró poco. La cera brasileña llegó a la corriente principal. El primer salón que ofrecía una experiencia completa de depilación con cera llegó a Estados Unidos en 1987. La noticia de esta práctica se difundió sobre todo por el boca a boca. La depilación estaba de moda. En una escena de Sexo en Nueva York del año 2000, incluso Carrie Bradshaw se hace una. Cleopatra lo habría aprobado.