El Sr. Danzik hace una mueca de disgusto ante la frase «movimiento perpetuo», con siglos de patrañas detrás. «Es un generador», dijo durante una entrevista en el laboratorio y las instalaciones de formación del IEC en Scottsdale, Arizona. Si se dejan en funcionamiento, las máquinas, conocidas como Motores Terrestres, acabarán agotándose. Sólo que no está seguro de cuándo.
«Realmente no sabemos cuánto tiempo funcionarán los imanes», dijo el Sr. Danzik.
Suscripción al boletín
El futuro de todo
Una mirada a cómo la innovación y la tecnología están transformando la forma en que vivimos, trabajamos y jugamos.
Suscríbete ahora
IEC le contrató en 2015 para mejorar el diseño de un generador diésel para campos petrolíferos. Cuando ese proyecto no prosperó, el director general de la empresa, Bill Hinz, le preguntó qué otras ideas tenía.
Cuando el Sr. Danzik describió el generador que tenía en mente, el Sr. Hinz -ex presidente y director general de AlliedSignal Aerospace- pronunció el epíteto apropiado de incredulidad. Pero tras varias demostraciones más, se convirtió en el segundo creyente del Motor de Tierra.
Dennis Danzik, responsable de ciencia y tecnología del CEI, ha construido varios dispositivos basados en sus teorías.
Foto: Jesse Rieser para The Wall Street Journal
Se podría esperar que el Sr. Danzik, de 61 años, ingeniero industrial pero no físico de formación, se anduviera con pies de plomo, quizás empezando con un pequeño aparato de laboratorio para probar sus teorías. En realidad, ha construido varios, entre ellos Crystal, un demostrador de 1.222 libras fabricado en policarbonato Lexan, para que sea literalmente transparente a los visitantes y a los escépticos. Mientras lee esto, el IEC está transmitiendo en directo el Crystal desde su laboratorio en Scottsdale.
Si el Crystal funciona como se anuncia, el Sr. Danzik habrá revelado un nuevo campo en, bueno, campos, la dinámica entre sus imanes patentados y su capacidad de hacer trabajo. También habrá logrado algo que ha eludido a grandes mentes, desde Leonardo da Vinci hasta el pionero de la electricidad Nikola Tesla. ¿Cómo es posible? «Tesla no tenía imanes de tierras raras ni control digital de máquinas», dijo el Sr. Danzik.
La ciencia ya ha hablado sobre el asunto -y dice que no es necesario ver el Motor de la Tierra.
«Las máquinas de movimiento perpetuo son una patraña, y los imanes son el refugio de los charlatanes», escribió Don Lincoln, científico principal del Laboratorio Nacional de Aceleradores Fermi del Departamento de Energía de Estados Unidos en Chicago, en un correo electrónico. «La clave es la energía. ¿Cuánta energía se pone en comparación con la que se obtiene? Si sale más energía de la que entra, tiramos los libros de texto y enviamos media docena de premios Nobel, porque uno no es suficiente.
Pero el señor Danzik no está esperando junto al teléfono a que llame Estocolmo. «Puedo y he demostrado sin falta, miles de veces», escribió en un correo electrónico a The Wall Street Journal. «En este momento me estoy concentrando en una aplicación práctica, con un beneficio comercial».
Aquí es donde la extraña historia del CEI da un giro más extraño. En otra parte del edificio, la empresa ya está fabricando generadores basados en sus ideas radicales. De las grandes. La IEC dice que su primer modelo comercial, el R32 Earth Engine, mueve dos volantes de inercia de 900 kilos a velocidades entre 125 y 250 rpm, generando 240V o 480V a 100 amperios. Eso supone 48 kilovatios, más o menos lo que produce un pequeño generador diesel de reserva. Pero, a diferencia de un generador diésel, la empresa afirma que el R32 no produce emisiones ni ruido (la unidad viene en una carcasa sellada al vacío y a prueba de manipulaciones) y no utiliza combustible.
El mayor inversor de IEC, Mike Halverson, es propietario de una empresa en North Las Vegas, Nevada, que fabrica campos de tiro modulares para ubicaciones fuera de la red, completos con respaldo de energía. Una unidad de prueba R32 instalada en sus instalaciones en enero funcionó durante 422 horas, según IEC, con una media de 4,4 kW de potencia, antes de ser llevada al laboratorio para su análisis. Eso es suficiente energía para iluminar tres hogares estadounidenses medios durante un mes o para cargar una veintena de Tesla Model S sin carga.
Mike Halverson, el mayor inversor de IEC, probó un IEC Earth Engine en su planta de fabricación. La empresa dice que funcionó durante 422 horas.
Foto: Jesse Rieser para The Wall Street Journal
El factor limitante en las instalaciones de campo no es producir energía, dijo el Sr. Danzik, sino almacenarla, en bancos de baterías que cuestan mucho más que los propios generadores.
Pero, de nuevo, ¿el factor limitante no sería que el Motor de la Tierra no debería producir, simplemente no puede producir, ninguna energía, de acuerdo con todas las reglas del libro de física? La más llamativa es la primera ley de la termodinámica, también conocida como la conservación de la energía. ¿De dónde viene esta energía?
También está la ley de Gauss para el magnetismo, la segunda de las famosas ecuaciones de Maxwell, que dice que los imanes no pueden hacer ningún trabajo porque no tienen energía inherente, porque la fuerza de atracción de un polo anula la fuerza de repulsión del otro. Esta reciprocidad magnética ha sido el punto de fricción, literalmente, con estos torbellinos ciclistas a lo largo de la historia.
Los visitantes de las instalaciones de Scottsdale se encontrarán rumiando dos posibilidades asombrosas, una de las cuales debe ser cierta, por muy difícil que sea de aceptar: La primera es que el Sr. Danzik haya encontrado la manera de extraer una energía enorme e inesperada de los imanes permanentes, «las baterías de la naturaleza», según él. Un descubrimiento así estaría a la altura del aprovechamiento del vapor, la electricidad y el átomo.
Dennis Danzik, visto en el laboratorio del IEC, un ingeniero industrial, dice sobre los dispositivos que ha inventado: ‘Honestamente, hay cosas sobre el fenómeno que no entiendo.’
Foto: Jesse Rieser para The Wall Street Journal
El segundo escenario es de alguna manera más difícil de creer. Que el Sr. Danzik, un hombre encantador con gafas de colegial y botas de avestruz, sea el David Copperfield de la magnética y que el espacio de trabajo del suelo de hormigón del IEC sea su escenario, ocultando generadores, cables y motores. También habría que poner al Sr. Hinz -un abuelo de ocho hijos con un alto poder adquisitivo- en el papel de ayudante del mago.
Ciertamente hay razones para desconfiar. La CEI aún no ha presentado ningún documento de patente para que lo examinen los expertos, lo que, según el Sr. Hinz, se debe al temor de que la tecnología sea objeto de una contrademanda de patente. Tampoco ha permitido que analistas independientes examinen el núcleo de la propiedad intelectual, lo que el Sr. Danzik describe como la «geometría y geología» de los imanes. Crystal, el demostrador transparente, oculta sus partes más patentadas en una caja opaca.
«Estos tipos deberían recibir un trato justo», dijo el Dr. Lincoln, de los laboratorios Fermi. «Pero un trato justo significa entregar un par de copias de su artilugio a un grupo de ingenieros y científicos mordaces y dejarles que lo hagan». Cualquier físico interesado en ver la máquina tiene una invitación abierta, dice el señor Danzik.
Esta no es la primera aventura empresarial del Sr. Danzik en el campo de la tecnología maravillosa. Anteriormente fue director ejecutivo de RDX Technologies Corp. que invirtió en una refinería que estaba desarrollando un proceso para hacer combustible diesel a partir de residuos municipales. En 2015, RDX anunció que había despedido al Sr. Danzik. El Sr. Danzik y otras entidades empresariales relacionadas con RDX se han enfrascado en una prolongada batalla legal que se dirige a juicio el 6 de agosto en un tribunal federal de Arizona.
Si el Motor de la Tierra es una ilusión, es una espectacularmente elaborada y sin una clara forma de amortización. La CEI no vende, ni siquiera alquila, las máquinas, para mantener en secreto sus tripas. En su lugar, cobrará por kilovatio-hora suministrado en el campo, y una miseria, además, de 8 a 45 céntimos por kWh. Las operaciones de los campos petrolíferos pueden pagar fácilmente el equivalente a 1 dólar por kWh de gasóleo.
Con unos 30 empleados, una valoración de 100 millones de dólares y unos 16 millones de dólares de dinero de inversores en juego, IEC tiene planes para otra ronda de recaudación de fondos, pero el Sr. Hinz dijo que no tiene prisa. «Lo que realmente necesitamos ahora es más gente inteligente», dijo.
El director ejecutivo de IEC, Bill Hinz, es un antiguo presidente y consejero delegado de AlliedSignal Aerospace.
Foto: Jesse Rieser para The Wall Street Journal
Pero si el Motor de la Tierra no produce energía, es probable que ninguna de estas personas inteligentes cobre y que IEC sea litigada hasta las cenizas. Y, sólo para reiterar, los generadores no pueden funcionar, según la ciencia profunda y bien establecida. Comparado con anular a Gauss y Maxwell, es más probable que toda la instalación esté llena de gas alucinógeno o que los visitantes estén bajo control mental hipnótico.
Y sin embargo, el R32 rugiendo en el banco de pruebas seguro que parece que funciona.
Algunos han visto su fe en la física clásica sacudida. Tim Tight, un asesor técnico de la zona de la bahía con un máster en ingeniería y un MBA, ambos por Stanford, visitó el IEC en abril, después de haber oído hablar del Motor de la Tierra durante más de un año. «Sonaba demasiado bien para ser verdad», dijo. Volvió de su visita convertido en un creyente y empezó a ponerse en contacto con amigos y antiguos compañeros de Stanford, en busca de un físico doctorado que le explicara «por qué la máquina… no viola las leyes de la termodinámica».»
No todos los que han visitado Crystal han salido convencidos. «No dudo de la sinceridad de Dennis y su equipo», dijo Peter Rez, físico de la Universidad Estatal de Arizona, en un correo electrónico. Pero incluso si consiguiera extraer algo de energía, ésta no sería casi nada. Tendría que ser así. «La conservación de la energía está intacta», escribió.
«No soy físico», dijo el Sr. Danzik. «Honestamente, hay cosas sobre el fenómeno que no entiendo. Si entendiera más podría mejorarlo». Por ejemplo, el Sr. Danzik quiere saber cómo la cantidad relativamente pequeña de electricidad utilizada para polarizar sus imanes les permite exhibir un magnetismo casi inagotable durante años. La mayoría de los físicos estarían de acuerdo: Es una buena pregunta.
El Dr. Sagan habría exigido pruebas extraordinarias para el Motor de la Tierra. Podría decirse que los Sres. Danzik y Hinz han aportado la única prueba que sería suficiente: del tipo de dólares y centavos, del tipo de piel en el juego. Si los generadores giran, y las luces de la central lechera están encendidas y los gatos de bombeo funcionan, quizá sea la ciencia la que deba explicar cómo y no al revés.
El Sr. Hinz, al menos, parece convencido. «No vendería esta empresa ni por mil millones de dólares»
Para tener un crédito extra: cómo se supone que funciona
Un imán es cualquier material u objeto que produce un campo magnético. Entre los imanes más potentes se encuentran los derivados de minerales de tierras raras. En el caso del Motor de Tierra, los imanes superfuertes, junto con el control por ordenador y el viejo volante de inercia, permiten a la IEC afirmar que puede «suspender la entropía».
El Sr. Danzik dice que se convenció de que podía extraer energía de imanes potentes (en su mayoría de hierro ordinario) agrupados de forma que se magnificara su efecto. Tales conjuntos son bien conocidos. Por ejemplo, los coches Tesla utilizan motores electromagnéticos con lo que se llama matrices «Halbach», que son aproximadamente un 30% más fuertes que los típicos imanes de neodimio.
Dennis Danzik lleva experimentando con imanes desde la infancia.
Foto: Jesse Rieser para The Wall Street Journal
Los imanes que utiliza la CEI son también muy unilaterales, o «anisótropos», lo que significa que su campo es más fuerte en una cara que en la otra, por ejemplo, un 85% al norte y un 15% al sur.
En el R32, los imanes situados en tres torres negras interactúan con los situados en los dos volantes de inercia de una tonelada que giran en sentido contrario. A medida que el volante de inercia gira, pequeños motores alimentados por baterías mueven la orientación de los imanes de las torres en los momentos de mayor resistencia. Esto permite que los imanes se aceleren al acercarse y no se frenen tanto al pasar.
La fuerza neta imparte un momento angular a los volantes de inercia que luego puede ser cosechado, mecánica o eléctricamente, afirma la IEC.
El mayor enigma implica la conservación de la energía. La física convencional sostiene que los imanes tienen una energía inherente casi nula. El Sr. Danzik cree que esto se debe a que calculamos la fuerza de los imanes por la cantidad de corriente que inducen en un bucle de cable. Argumenta que con la aparición de imanes anisotrópicos de tierras raras, necesitamos un nuevo conjunto de ecuaciones para calcular una nueva cantidad física, que describe como «el par resultante del eje central producido por el momento angular derivado de la fuerza de los campos magnéticos emparejados».
Si todo se comprueba, esta nueva cantidad tendría que medirse en una nueva unidad: el Danzik.
Escribe a Dan Neil en [email protected]