El DIU Mirena es efectivo durante cinco años, pero Erin Jackson se dejó el suyo durante seis y medio. Tenía tanto miedo de repetir el dolor que sintió cuando le insertaron el dispositivo anticonceptivo, que fue posponiendo la cita para reemplazarlo.
«Casi me desmayo, era tan doloroso», dice Jackson, que tiene 33 años. Recuerda la primera inserción con un detalle insoportable: la sensación de que su ginecólogo le «metió» el DIU por el cuello del útero, y a su novio cerniéndose sobre su cara para intentar mantenerla tranquila mientras su cuerpo temblaba sobre la mesa.
Pero lo único que Jackson recuerda de su segunda colocación del DIU es que el anestesista le pidió que contara hacia atrás, y que se despertó en la sala de recuperación unos minutos después. Cuando Jackson, que padece un trastorno de dolor pélvico crónico, le dijo a su especialista en dolor pélvico que tenía miedo de que le sustituyeran el DIU, éste se ofreció a hacérselo en un hospital cercano con sedación total por vía intravenosa.
Si Jackson hubiera sabido que había una forma de sustituir el DIU sin dolor, no lo habría pospuesto -y se habría arriesgado a un embarazo no deseado- durante tanto tiempo. Pero, ¿cómo podía saberlo? El primer médico que le colocó el DIU cuando tenía 24 años también conocía el trastorno de dolor pélvico de Jackson. La única diferencia entre una inserción que dejó a Jackson traumatizada y otra en la que no sintió nada, fue su médico.
Jackson dice que el dolor valió la pena para tener un método anticonceptivo tan recomendado por los ginecólogos. Así lo hicieron muchas de las mujeres que respondieron a un tuit de mayo de 2018 de la escritora Nicole Cliffe sobre la solicitud de Valium para la inserción del DIU. Una avalancha de mujeres tuiteó que estaban consternadas al saber que podrían haber tenido algo más fuerte para ayudarlas a superar sus propias inserciones dolorosas, si hubieran sabido que podían pedirlo.
Jackson tuvo suerte porque no tuvo que hacerlo. Pero no todo el mundo tiene esa suerte, porque la investigación clínica en torno al dolor de la inserción del DIU no se ajusta a las experiencias vividas por las mujeres.
Dependiendo de a quién le preguntes, la inserción del DIU se siente como un cólico menstrual normal, o como una «agonía cegadora». Parte del proceso consiste en dilatar ligeramente el cuello uterino de la mujer para introducir el DIU en su sitio, lo que puede causar una incomodidad extrema. Aunque la mayoría de las mujeres se equivocan con los calambres menstruales, alrededor del 17 por ciento de las nulíparas, o mujeres que no han tenido un parto vaginal, experimentan un «dolor severo» que justifica la prevención o el alivio.
Aunque el dolor probablemente no sea un problema para la mayoría de las personas, el miedo al dolor es tan alto que se considera una barrera para conseguir un DIU, según un estudio Cochrane de 2015. Lo cual, teniendo en cuenta el alto nivel de eficacia y seguridad del DIU, es un problema.
El miedo al dolor es tan alto que se considera una barrera para conseguir un DIU.
Proveedores y científicos están tratando de averiguar cómo solucionarlo. Actualmente, no hay un protocolo establecido para el manejo del dolor durante la colocación del DIU. Esa falta de protocolo ha creado un estándar de atención de parches para un método anticonceptivo muy recomendado por la mayoría de los ginecólogos.
La Dra. Eve Espey, presidenta del programa de anticoncepción reversible de acción prolongada del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, explicó que cada proveedor de atención médica tiene su propio protocolo basado en lo que cree que es mejor para su paciente, y lo que está disponible en su clínica.
«Trabajo en dos clínicas diferentes: una donde es muy fácil conseguir esos medicamentos, y otra donde no es imposible, pero es como un acto del Congreso para conseguir un medicamento», dice Espey. «Yo ofrezco en uno, y no en el otro».
Algunos de los medicamentos que ofrecen los médicos incluyen medicamentos recetados como Valium y Ativan para la ansiedad (algunos estudios sugieren que la ansiedad puede causar contracciones musculares, empeorando el dolor); hidrocodona, tramadol, naproxeno o Tylenol-3 para el dolor; y misoprostol para ablandar el cuello del útero. También está documentado el uso de inyecciones de anestesia local para adormecer el cuello uterino (llamado bloqueo paracervical), óxido nitroso para la sedación consciente y sedación intravenosa completa, como la que tuvo Jackson.
No se ha demostrado que ninguna de las opciones reduzca las molestias.
Una de las razones por las que no todos los médicos ofrecen estos medicamentos es que todavía no se ha demostrado que ninguno de ellos reduzca significativamente las molestias (excepto la anestesia general que te deja totalmente inconsciente). Los estudios clínicos demuestran que el tramadol, el naproxeno y los 400-800 miligramos de ibuprofeno no evitan el dolor de la colocación del DIU. Desde enero de 2017, la Academia Americana de Médicos de Familia desaconseja oficialmente el uso de misoprostol para ablandar el cuello del útero en mujeres nulíparas sanas, porque no parece ayudar a las molestias del procedimiento y aumenta los calambres posteriores a la inserción. Los estudios clínicos sobre el óxido nitroso ni siquiera muestran una diferencia medible.
Espey dice que la única opción que parece prometedora para aliviar las molestias de la colocación del DIU es el bloqueo paracervical, pero aun así, eso «suele implicar la inyección de entre 10 y 20 centímetros cúbicos de lidocaína en el cuello del útero» y conlleva «sus propias molestias.»
El manejo del dolor más común para la colocación del DIU es la «verbacaína» -el simple acto de hablar con alguien durante el procedimiento, o distraerlo hablando de otras cosas (también se utiliza comúnmente en el asesoramiento post-aborto para mitigar el malestar).
El protocolo personal de colocación del DIU incluye verbacaína y «consentimiento informado», es decir, explicar el proceso de inserción, cuáles son los efectos secundarios del DIU y cuáles pueden ser las posibles complicaciones. Todavía está intentando averiguar cómo preparar mejor a las pacientes para el dolor que pueden sentir o no.
«Sabemos que si se habla a las pacientes sobre el dolor, tienden a experimentar más», dice Espey. «Por otro lado, tenemos que ser sinceros sobre el hecho de que se trata de un procedimiento incómodo. Algunos pacientes tienen muy pocas molestias y otros más. Yo digo que es como un mal cólico menstrual con una sensación de malestar. Después lo compruebo y digo: ¿he descrito eso con precisión?».
El protocolo de Espey solía incluir decirle al paciente que tomara ibuprofeno de antemano, pero ya no lo hace mucho. «Todos solíamos dar ibuprofeno», dice. «Todos nos sentimos bastante decepcionados cuando el ensayo de control aleatorio demostró que no funcionaba.»
Incluso sin el respaldo científico, saber que las opciones existen importa. Hay una brecha entre lo que la ciencia dice que es verdad y lo que las mujeres dicen que es verdad sobre el manejo del dolor de la inserción del DIU. Al igual que muchas otras cuestiones relacionadas con la salud de la mujer -la ya conocida relación entre la depresión y los anticonceptivos hormonales, por ejemplo-, las pruebas anecdóticas y las científicas no coinciden.
Después de dos dolorosos intentos de colocación de un DIU Mirena en la consulta de su ginecólogo, a Kristen Hubby, de 23 años, le recetaron jeringuilla y le dijeron que la tomara unos 30 minutos antes de un tercer intento de inserción, programado para una semana después. «Todo mi cuerpo temblaba», dice Hubby. «La tercera vez estuvo totalmente bien».
Al igual que Jackson, Emily Smith*, de 29 años, dice que su nivel de dolor era de un 10 sobre 10 cuando le insertaron su primer DIU Mirena. Cuando surgieron complicaciones hormonales, supo que tenía que cambiar al DIU de cobre no hormonal. Aterrorizada por la idea de apretar los dientes durante otro insoportable procedimiento, tomó una pastilla de un miligramo de Ativan que tenía en casa para calmar sus nervios antes del reemplazo (el médico de Smith no se lo ofreció).
«Sabía que no seguiría adelante si no tenía algún tipo de ansiolítico en mi organismo, porque sabía lo mucho que iba a doler», dice Smith. «Seguía siendo bastante insoportable, pero me ayudaba a relajarme y a concentrarme menos en el dolor».
No seguiría adelante si no tuviera algún tipo de ansiolítico en mi organismo.
Mujeres como Hubby y Smith son el motivo por el que Espey suele dar medicación a un paciente si lo pide. «Anecdóticamente, muchos de nosotros -si tenemos acceso en nuestras clínicas a un narcótico o a un ansiolítico como el Ativan- se lo daremos», dice Espey.
Médicos como Espey -buenos médicos- no dejan de preocuparse por el dolor de las mujeres. Pero con los DIU, como con cualquier forma de anticoncepción, el acceso siempre será la máxima prioridad. Espey ha dedicado toda su carrera a defender un mejor acceso al DIU. «Estoy muy contenta de que esté disponible», dice. «No pensé que estaríamos donde estamos durante mi vida profesional».
Si hay un medicamento perfecto que pueda hacer que la inserción del DIU sea cómoda para todo el mundo, Espey dice que todavía no existe. Pero tal vez sea otra cosa que podría cambiar durante su vida profesional.
*El nombre ha sido cambiado.
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