Según el Centro de Control de Enfermedades (CDC), las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en los Estados Unidos y los accidentes cerebrovasculares son la tercera causa. Ambas condiciones son causadas por enfermedades cardiovasculares. Las enfermedades cardiovasculares son comunes en las personas con enfermedad renal crónica (ERC), independientemente de la edad, el estadio de la enfermedad renal o si se han sometido a un trasplante. Además, las condiciones subyacentes que causan la enfermedad renal, como la presión arterial alta y la diabetes, ponen a las personas en riesgo de sufrir una enfermedad cardiovascular.
¿Qué es la enfermedad cardiovascular?
El corazón humano adulto es tan grande como dos puños cerrados y pesa alrededor de 11 onzas. Bombea sangre rica en oxígeno y nutrientes a través de las arterias a los órganos vitales, incluidos el cerebro y los tejidos. Las enfermedades cardiovasculares (ECV) son un término general que se utiliza para describir las afecciones que afectan al corazón y a los vasos sanguíneos (también conocidas como sistema vascular).
Las enfermedades cardiovasculares pueden afectar a la función del corazón y de los vasos sanguíneos, provocando graves problemas de salud. Un fallo o una interrupción del suministro de oxígeno a sus órganos causará daños y posiblemente la muerte. Si padece una ECV, los órganos que mantienen la vida, como el corazón y el cerebro, están en peligro.
Muchos pacientes con enfermedad renal crónica padecen una cardiopatía, que es un tipo de ECV. La cardiopatía es un término general para describir cualquier enfermedad cardiovascular que afecte al corazón y/o a los vasos sanguíneos del corazón. Las siguientes afecciones se consideran enfermedades del corazón:
Enfermedad de las arterias coronarias: Esta enfermedad afecta a las arterias que suministran sangre al músculo cardíaco. Si estas arterias se obstruyen y se restringe el flujo de sangre al corazón, puede producirse un ataque al corazón. La enfermedad de las arterias coronarias también puede provocar otros problemas, como dolor en el pecho (angina de pecho).
Infarto de miocardio: Un ataque cardíaco se produce cuando se bloquea una arteria coronaria, que lleva sangre y oxígeno a una sección del músculo cardíaco. Sin oxígeno, esta porción del músculo cardíaco comienza a morir y se produce una sensación de dolor o presión en el pecho. La porción del músculo muerto es sustituida posteriormente por tejido cicatricial.
Insuficiencia cardíaca: Un corazón fuerte bombea sangre a todo el cuerpo. Un corazón debilitado es incapaz de realizar un trabajo de bombeo eficiente. Si un corazón no puede bombear suficiente sangre, puede producirse una insuficiencia cardíaca.
Los siguientes tipos de enfermedades cardiovasculares que afectan a los vasos sanguíneos pueden afectar a las personas con enfermedad renal:
Aterosclerosis: Cuando las arterias se obstruyen con una acumulación de colesterol, grasa y calcio (también conocida como placa), se puede producir una afección denominada aterosclerosis. Al formarse la placa en las paredes de la arteria, ésta se vuelve menos flexible. Además, el paso dentro de la arteria se hace más pequeño, lo que dificulta que la sangre fluya libremente. Puede producirse un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco si la acumulación de placa es gruesa y la arteria se obstruye tanto que la sangre no puede pasar por ella.
Presión arterial alta: La presión arterial alta (también conocida como hipertensión) se produce cuando la sangre es impulsada por las arterias a una presión mayor. Cuando la presión arterial es demasiado alta, las paredes de las arterias pueden debilitarse y también causar complicaciones como un accidente cerebrovascular o un ataque al corazón.
La enfermedad renal crónica y el riesgo de enfermedad cardiovascular
Las complicaciones que se desarrollan a partir de la enfermedad renal crónica, así como las condiciones subyacentes que causan la enfermedad renal crónica, pueden ponerle en riesgo de enfermedad cardiovascular. Las siguientes son complicaciones que se desarrollan a partir de la enfermedad renal y que pueden conducir a la enfermedad cardiovascular:
Anemia: La anemia se produce cuando su cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos. Los riñones fabrican una hormona llamada eritropoyetina, que indica a la médula ósea que produzca más glóbulos rojos. Si los riñones están dañados, los niveles de eritropoyetina pueden descender y el cuerpo no producirá suficientes glóbulos rojos.
Varios estudios han demostrado que la anemia puede estar relacionada con las enfermedades cardiovasculares. Los glóbulos rojos contienen una proteína llamada hemoglobina, que ayuda a transportar el oxígeno por todo el cuerpo. Un menor número de glóbulos rojos significa que llega menos oxígeno a los tejidos y órganos del cuerpo. Si el cuerpo no recibe suficiente oxígeno, el corazón tampoco lo recibe. Sin el oxígeno adecuado para los músculos del corazón, una persona puede ser susceptible de sufrir un ataque al corazón. La anemia también puede hacer que el corazón bombee más sangre para hacer circular suficiente oxígeno por el cuerpo. Como el corazón trabaja más, el músculo de la cámara inferior izquierda del corazón puede desarrollar paredes gruesas. Esta es una condición llamada hipertrofia ventricular izquierda (HVI). La HVI puede aumentar la probabilidad de insuficiencia cardíaca.
Presión arterial alta: Los riñones producen renina, que es una enzima que ayuda a controlar la presión arterial. Cuando la presión arterial es demasiado baja, los riñones sanos liberan renina para estimular diferentes hormonas que aumentan la presión arterial. Los riñones dañados pueden liberar demasiada renina, lo que puede provocar una presión arterial alta. La presión arterial alta aumenta el riesgo de ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca congestiva y accidente cerebrovascular.
Niveles elevados de homocisteína: La homocisteína es un aminoácido que se encuentra normalmente en la sangre. Los riñones sanos regulan la cantidad de homocisteína en la sangre y eliminan cualquier exceso. Pero los riñones dañados no pueden eliminar la homocisteína sobrante. Los niveles elevados de homocisteína se han relacionado con la acumulación de placa en los vasos sanguíneos, lo que puede provocar enfermedades cardiovasculares como la aterosclerosis (cuando el material graso depositado a lo largo de las paredes de las arterias se endurece y bloquea el flujo sanguíneo) y la enfermedad de las arterias coronarias. Los niveles elevados de homocisteína también pueden dañar el revestimiento de los vasos sanguíneos, haciendo que una persona sea propensa a la formación de coágulos sanguíneos que aumentan el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular y un ataque cardíaco.
Niveles de fosfato de calcio: Diferentes estudios han sugerido una relación entre los niveles de calcio y fósforo en pacientes sometidos a diálisis y el endurecimiento de las arterias coronarias. Los riñones sanos ayudan a mantener el equilibrio de los niveles de calcio y fósforo. Pero los riñones dañados no pueden hacerlo. A menudo, hay demasiado fósforo y calcio en la sangre. Cuando esto ocurre, existe el riesgo de padecer una enfermedad arterial coronaria.
La diabetes y la hipertensión arterial son las dos causas principales de la enfermedad renal. A continuación se explica cómo cada una de ellas puede afectar a su corazón y provocar una enfermedad cardiovascular:
Diabetes: La diabetes es una enfermedad en la que el exceso de azúcar permanece en el torrente sanguíneo. Este azúcar puede dañar los vasos sanguíneos no sólo en los riñones sino en otras partes del cuerpo, incluidos los principales vasos sanguíneos que alimentan los músculos del corazón.
Presión arterial alta: La presión arterial alta no sólo es una complicación de la diabetes, sino que también es una causa de enfermedad renal. Un exceso de presión puede debilitar las paredes de los vasos sanguíneos, lo que puede provocar un accidente cerebrovascular.
Tratamiento de la enfermedad cardiovascular en personas con enfermedad renal
Si su enfermedad cardiovascular está causada por complicaciones de su enfermedad renal o por la causa subyacente de su enfermedad renal, es importante ser consciente del impacto que puede tener en su salud general. Tratar la causa de su enfermedad cardiovascular y mantener bajo control otras afecciones como la enfermedad renal crónica, la diabetes y la hipertensión arterial le ayudará a sentirse mejor.
Su médico especialista en riñón controlará la salud de sus riñones y comprobará si hay signos de enfermedad cardiovascular. También le vigilará para detectar complicaciones como la anemia y la presión arterial alta. Parte de su programa de tratamiento puede incluir la toma de ciertos medicamentos para tratar estas complicaciones, así como el tratamiento de cualquier desequilibrio de calcio o fósforo en el organismo. Su médico también le remitirá a un dietista renal, que trabajará con usted para crear una dieta respetuosa con los riñones y con el corazón que sea baja en colesterol y grasas saturadas.
Si tiene diabetes y/o presión arterial alta, su médico de riñón trabajará con su médico de cabecera y con el dietista renal para tratar ambas condiciones. Su plan de tratamiento puede incluir una combinación de medicamentos y dieta. El control de la diabetes y de los niveles de presión arterial en las primeras fases de la enfermedad renal ayudará a ralentizar el daño a los riñones, así como a reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares.
Su médico también puede recomendarle que haga ejercicio como parte de su programa de tratamiento. En función de su estado físico, su edad y otros factores, su médico le sugerirá actividades adecuadas para usted. Si fuma, su médico le recomendará que deje de hacerlo. El tabaquismo aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares y puede causar otras complicaciones.
La enfermedad renal crónica no sólo afecta a los riñones, sino que puede poner en peligro órganos vitales como el corazón. El control de su enfermedad renal y de las causas subyacentes de su enfermedad renal, como la diabetes y la presión arterial alta, puede reducir sus posibilidades de desarrollar una enfermedad cardiovascular.