Seguir una dieta vegana significa evitar cualquier alimento derivado de los animales, como la carne, los lácteos, el pescado e incluso la miel (ya que es elaborada por las abejas). ¿Pero qué pasa con la levadura? La levadura es comúnmente referida como un «organismo», ¿eso significa que es un animal?
¿Qué es la levadura?
La levadura desempeña un papel enormemente importante en las artes culinarias, tanto en la panadería, donde funciona como agente leudante que hace que los panes suban, como en la elaboración de la cerveza y el vino.
Un agente leudante es algo que produce gas CO2 (también conocido como dióxido de carbono), que hace que los productos horneados suban. Cuando se describe el funcionamiento de la levadura en la panificación, a menudo se la compara con agentes leudantes como la levadura en polvo y el bicarbonato de sodio, que producen CO2 a través de una reacción química: un ingrediente base interactúa con un ácido que genera una explosión de CO2.
La levadura también produce CO2, pero lo hace a través de un proceso biológico, no químico. La levadura es una especie de organismo unicelular, Saccharomyces cerevisiae, que pertenece al reino de los hongos, que comprende las levaduras, los mohos y las setas, organismos que no son ni plantas ni animales.
S. cerevisiae consume carbohidratos como almidones y azúcares y produce gas CO2 junto con etanol (también conocido como alcohol). También produce más de sí misma, multiplicándose rápidamente con el tiempo, que es como una cantidad relativamente pequeña de levadura puede crear suficiente CO2 para hacer subir una barra de pan entera.
Cuando la masa entra en el horno, la levadura emite una última ráfaga de CO2 antes de morir.
Las levaduras están indudablemente vivas. Entonces, ¿pueden los veganos consumir alimentos y bebidas elaborados con levadura?
¿Qué significa ser vegano?
Ser vegano puede significar diferentes cosas para diferentes personas, pero la mayoría estaría de acuerdo en que significa, como mínimo, no comer ningún producto alimenticio que provenga de un animal, incluyendo carne, pescado, lácteos y huevos. Otros evitan el uso de productos de origen animal como el cuero, la lana, etc., así como la miel.
Obviamente es imposible ser 100% vegano en nuestra sociedad, ya que todo, desde los coches, los teléfonos móviles e incluso los componentes de construcción de nuestras casas, contienen materiales derivados de los animales.
Pero tal vez la mejor manera de describir el veganismo es en términos de un individuo haciendo elecciones, y alineando esas elecciones con su propia ética personal. Así que no es tanto una cuestión de lo que los veganos pueden comer, sino de lo que eligen, o deciden no comer. Y esa elección es personal, que cada vegano hace por sí mismo.
¿Pueden los veganos comer levadura?
¿Entonces los veganos pueden comer levadura? El hecho es que la mayoría lo hace. Incluso la organización de derechos de los animales PETA dice que está bien. Y por cierto, esto va para todos los tipos de levadura, incluyendo la levadura nutricional, la levadura de cerveza y demás.
La razón es que, como hemos comentado antes, la levadura no es un animal, sino un hongo. En concreto, son organismos unicelulares, mientras que la mayoría de las definiciones de animales especifican que son multicelulares. Las levaduras no se mueven, que es otra característica de los animales. Tampoco se reproducen sexualmente. Desde un punto de vista biológico, las levaduras definitivamente no son animales.
Y retrocediendo un poco más, ¿qué pasa con la cuestión de si las levaduras sufren o perciben dolor cuando son horneadas? Evitar el sufrimiento de los animales es, de hecho, una de las razones, pero de ninguna manera la única, para muchas personas que eligen seguir una dieta y un estilo de vida veganos.
Y según esta medida, al igual que las otras, los veganos pueden comer levadura. Esto se debe a que las levaduras no tienen cerebro ni sistema nervioso central, lo que significa que no hay ningún mecanismo para que se transmitan o perciban las sensaciones de dolor. Lo cual, por supuesto, es de esperar, ya que las levaduras no son animales, y sólo los animales tienen sistemas nerviosos centrales.
Así que sí, los veganos pueden comer levadura, y la gran mayoría lo hace. Pero dado el hecho de que el veganismo es un estilo de vida compuesto por una serie de elecciones únicas para cada individuo específico, en lugar de una doctrina establecida a la que todo vegano debe adherirse, hay algunos veganos que eligen no comer levadura. Depende de cada individuo.
¿Los veganos pueden comer pan?
Aunque la levadura sea vegana, eso no significa necesariamente que todos los tipos de pan sean veganos. Los panes magros, que se hacen sólo con harina, sal y levadura, están bien. Algunas recetas de pan requieren una pequeña cantidad de azúcar, y algunos panes más ricos pueden llevar un poco de aceite. Sin embargo, otros panes pueden contener ingredientes como leche, como muchos panes blancos blandos, así como mantequilla o huevos, como el challah. Ocasionalmente, los panes pueden llevar miel. Así que a diferencia de la cuestión de la levadura, que es claramente algo que los veganos pueden comer, cuando se trata de pan, es estrictamente una cuestión de caso por caso de los ingredientes que resultan estar en cualquier pan dado.