Por Amanda Gardner
Reportera de HealthDay
VIERNES, 28 de septiembre (HealthDay News) — Las personas con presión arterial alta que pierden el sueño como consecuencia de los medicamentos conocidos como betabloqueantes podrían beneficiarse de una dosis nocturna de melatonina.
En un pequeño estudio publicado en el número de octubre de la revista Sleep, las personas en tratamiento por presión arterial alta, o hipertensión, que también tomaron melatonina durmieron más tiempo, se durmieron antes y tuvieron un sueño más reparador que las personas que tomaron un placebo inactivo.
«La comunidad del sueño es muy consciente de las dificultades que los betabloqueantes pueden causar con el insomnio y la fragmentación del sueño», dijo el doctor Michael Yurcheshen, médico del Centro de Trastornos del Sueño Strong del Centro Médico de la Universidad de Rochester, en Nueva York. «Aunque el tamaño de la muestra es pequeño, los resultados son convincentes. Si la experiencia en el mundo real es paralela a los resultados del laboratorio, estos cambios podrían tener un impacto clínico significativo para estos pacientes».
Yurcheshen, que también es profesor asociado de neurología, no participó en el estudio.
Los betabloqueantes no sólo se recetan ampliamente para combatir la hipertensión, sino que también se utilizan para muchos otros trastornos cardiovasculares, así como para la migraña, los trastornos de ansiedad y el trastorno de estrés postraumático.
Sólo en Estados Unidos, unos 22 millones de personas toman un betabloqueante con regularidad, según la información de fondo del estudio, y un efecto secundario común es el insomnio.
La falta de sueño, a su vez, se ha relacionado cada vez más con la diabetes, la obesidad y las enfermedades cardíacas, por no hablar de los problemas generales de humor y atención.
Los betabloqueantes pueden afectar al sueño al inhibir la liberación de melatonina, una hormona que interviene en la regulación tanto del sueño como del reloj circadiano del organismo.
Para probar la teoría de que la administración de suplementos de melatonina podría ayudar a las personas que toman betabloqueantes a dormir mejor, los investigadores asignaron aleatoriamente a 16 adultos con hipertensión que tomaban uno de los betabloqueantes metoprolol o atenolol a tomar también 2,5 miligramos de melatonina o un placebo cada noche durante tres semanas.
Todos los pacientes se sometieron a una polisomnografía, una prueba de sueño nocturno que registra las ondas cerebrales, el tono muscular, la frecuencia cardíaca y los movimientos oculares.
Los participantes que tomaron melatonina durmieron una media de 36 minutos más por noche que los que tomaron el placebo.
Los participantes tratados también se durmieron 14 minutos más rápido, pasaron más tiempo dormidos mientras estaban en la cama (una medida conocida como «eficiencia del sueño») y pasaron una media de 41 minutos más en la fase 2 del sueño, que es la fase más larga del sueño, que suele ocupar más del 50 por ciento del tiempo de sueño de una persona.
«La melatonina redujo su tiempo de vigilia de alrededor del 20 por ciento a sólo el 12 por ciento, reduciendo casi a la mitad su tiempo de vigilia durante la noche», dijo Frank Scheer, autor principal del estudio y director del programa de cronobiología médica en el Hospital Brigham and Women’s de Boston.
Los participantes no informaron de diferencias en el estado de ánimo o los niveles de energía, pero esas medidas subjetivas varían más que las objetivas, como las registradas por la polisomnografía, dijo Scheer.
Y los niveles de melatonina en el cuerpo sí aumentaron.
«Demostramos un aumento muy claro con la suplementación de melatonina por la noche», dijo Scheer, que también es profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.
La melatonina tiene varias ventajas con respecto a muchos fármacos prescritos para ayudar a dormir.
Las personas que tomaban melatonina no tenían un efecto de «rebote» al ver que su sueño se deterioraba después de dejar los suplementos, como ocurre con muchos fármacos para dormir.
Además, dijo Scheer, «encontramos un efecto de arrastre de un beneficio, por lo que incluso cuando los participantes dejaron de tomar la melatonina, todavía había algún beneficio»
Tampoco hubo ningún signo de aumento de la tolerancia que condujera a una necesidad de dosis más altas del medicamento. «De hecho, la melatonina siguió siendo eficaz a lo largo de cada una de las tres semanas de suplementación», dijo Scheer.
«Existen algunos beneficios aparentes de la melatonina frente a otros hipnóticos», dijo Scheer, quien, no obstante, señaló que el estudio es pequeño y debe confirmarse en ensayos más amplios.
La melatonina está ampliamente disponible como suplemento de venta libre y los estudios han demostrado que es relativamente segura hasta medio año, dijo Scheer. No hay estudios que documenten su seguridad más allá de ese tiempo.
Cualquier persona que esté pensando en tomar melatonina debería hablar con su médico o proveedor de atención médica, dijo Scheer.
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