En un giro masivo de los acontecimientos, los Broncos de Denver podrían finalmente obtener una resolución al fiasco que es la situación de la propiedad del equipo; sólo que podría no llegar de la manera que se planeó originalmente.
Independientemente de las intenciones del fallecido Pat Bowlen de traspasar la propiedad del equipo a uno de sus hijos a través del Bowlen Trust, la NFL parece estar haciendo un movimiento de poder gracias en parte a una nueva política sobre las participaciones mínimas y el control del equipo.
Según un informe de Mike Florio de Pro Football Talk, que citó a Ben Fischer de Sports Business Daily, el comisionado de la NFL Roger Goodell tiene ahora la autoridad y el poder de imponer multas de hasta 10 millones de dólares al año a los equipos que no cumplan con la política y hasta 2 millones de dólares al año también para los propietarios individuales.
La política establece que una persona debe poseer al menos la cantidad mínima de capital en el equipo y también poseer la voz final en todos los asuntos del equipo, incluyendo ser la voz final cuando se trata de asuntos de la liga en los que el equipo tiene que votar, como los cambios de reglas del comité de competición.
Los Broncos y los Tennessee Titans son los dos únicos equipos que actualmente no cumplen con esta política, lo que significa que ambos podrían ser multados por la liga con hasta 10 millones de dólares en el próximo año.
Como todos sabemos, los Broncos están bajo el control del Pat Bowlen Trust, una entidad de tres personas que fue facultada para designar a uno de los siete hijos del señor Bowlen como su sucesor tras su fallecimiento en junio de 2019. Dentro del fideicomiso, se estableció una lista de expectativas por parte del difunto propietario de los Broncos, diseñada para preparar al eventual sucesor para la vida como propietario en la NFL.
En este momento, hay un pleito en curso entre el fideicomiso y un equipo legal de Beth Bowlen Wallace en cuanto a quién tomará el control del equipo aquí en un futuro cercano.
Al parecer, la elegida por el fideicomiso como eventual propietaria fue la hija de Pat, Brittany Bowlen, que ha marcado casi todas las tareas establecidas por el Sr. Bowlen cuando promulgó el fideicomiso en 2009. Sin embargo, su hija mayor, Bowlen Wallace, y su tío Bill Bowlen, creen que Pat ya mostraba signos de la enfermedad de Alzheimer, que le quitó la vida en 2019, mucho antes de firmar los documentos de planificación patrimonial, argumentando que no estaba en un estado mental competente para tomar tales decisiones.
Bowlen Wallace y Bill también creen que la propia Beth ya ha cumplido con todas las tareas articuladas por su difunto padre en el fideicomiso y que debería ser nombrada propietaria.
Es una situación descuidada en este momento, y el litigio podría prolongarse durante los próximos años. Una fecha de juicio que estaba prevista a principios de septiembre se retrasó hasta después de principios de 2021 debido a la pandemia de COVID-19. En este momento no se conoce una fecha para esa sesión.
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Debido a esto, los Broncos podrían estar entre la espada y la pared. O bien el equipo tendría que resolver la disputa de propiedad rápidamente o verse obligado a pagar una multa de hasta ocho cifras cada año hasta que se nombre al sucesor.
Dado el pleito en curso y el plazo para nombrar a una persona singular con «última palabra» sobre todas y cada una de las propuestas que deben ser votadas, el equipo podría verse obligado a vender. Esa era una posibilidad para empezar, ya que el resto de los hijos de Bowlen tienen que firmar ostensiblemente a quién le corresponde ese accionista mayoritario en primer lugar.
«Es una opción, y se lo hemos dicho a los beneficiarios», dijo el director ejecutivo de los Broncos, Joe Ellis, sobre la venta del equipo en diciembre de 2019. «Porque si Brittany tuviera éxito y tomara el relevo de su padre, todos los demás van a tener que firmarlo, muy probablemente. Puede que no sea un requisito, pero va a ser necesario, creo, avanzar desde un punto de vista fiduciario.
«Por eso una venta sigue siendo una posibilidad, creo, dadas las circunstancias en las que nos encontramos».
Una posible opción como comprador sería Robert F. Smith, un inversor tecnológico multimillonario de la zona de Denver que ha sonado como interesado en comprar el equipo. Aunque no se ha informado de nada concreto sobre dicho interés, un inversor con mucho dinero en el equipo podría ser un gran beneficio para la organización de los Broncos, que ha tenido supuestos problemas de flujo de caja en los últimos años debido a las disputas de la familia Bowlen.
Sin dinero externo invertido en el equipo, algunas negociaciones de contratos de jugadores se han visto afectadas porque simplemente no hay suficiente efectivo a mano para competir en el ámbito de las primas de firma. Esta es posiblemente una de las razones por las que Denver no pudo llegar a un acuerdo a largo plazo con el veterano safety Justin Simmons a principios de este año, quien está jugando esta temporada bajo la etiqueta de franquicia.
Independientemente, la situación de la propiedad de los Broncos necesita llegar a un acuerdo y rápidamente. Ya sea que el equipo se venda o que el litigio entre Bowlen Wallace y el Bowlen Trust llegue a su fin, cuanto antes se resuelva toda esta situación, mejor.
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