El color es uno de los medios de expresión más relativos, como dijo una vez el famoso teórico del color Josef Albers. También es uno de los más evocadores. Desde la Habitación Roja de la Logia Negra hasta las cajas de pastelería rosa pastel de la Panadería Mendl, el color evoca fuertes asociaciones psicológicas. ¿Debemos sentirnos aprensivos -como en el caso de los inquietantes interiores de David Lynch- o deleitarnos con la dulzura, como en el surrealista paisaje onírico de Wes Anderson? Al igual que los directores de cine buscan colores específicos para crear un estado de ánimo, nosotros también podemos hacerlo. En un momento de estrés y ansiedad infernal provocado por el nuevo coronavirus, el color puede convertirse en un mecanismo de supervivencia.
Los expertos del Pantone Color Institute, una consultoría global de color, han estado pensando mucho en los efectos culturales de la pandemia de COVID-19, y en cómo el color encaja en el panorama.
«Miramos las cosas a través de la lente del color», dice Laurie Pressman, vicepresidenta del Instituto. «Por supuesto, esto es una crisis de salud pública, y no es que una crisis de salud pública se mire a través de la lente del color, pero estamos pensando en: ¿Cómo va a afectar esto a lo que la gente necesita del color? ¿Cómo va a afectar esto a lo que la gente quiere del color? ¿Cómo podemos ayudar a utilizar el color como antídoto para lo que está sucediendo?»
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La actividad principal del Pantone Color Institute es la previsión de tendencias y el asesoramiento a las marcas sobre los colores que deben considerar para sus productos. Esto implica predecir hacia qué podría gravitar la gente en función de lo que está sucediendo en el mundo. A través de iniciativas como su popular programa Color del Año, que cumple 20 años, Pantone también trabaja para familiarizar a la gente con el lenguaje del color y el color como forma de expresión y comunicación. Aunque Pressman afirma que es demasiado pronto para especular sobre cómo afectará la pandemia al marketing de los consumidores, piensa en la omnipresencia de la incertidumbre, el estrés y la ansiedad en estos momentos y en cómo eso puede llevarnos a buscar productos y espacios que sean tranquilizadores, relajantes y reconfortantes. Y el color puede ser un elemento importante para lograr esas sensibilidades.
No sería la primera vez que los tonos se utilizan para calmar. Durante cientos de años, los teóricos del color han atribuido características psicológicas a los tonos basándose en la intuición. Los colores cálidos, como los rojos, amarillos y naranjas, se asocian con sentimientos activos, mientras que los colores fríos, como los azules y verdes, se consideran calmantes y curativos.
La cromoterapia (considerada medicina alternativa por algunos y pseudociencia por otros) se ha promocionado como remedio para las enfermedades desde el Antiguo Egipto. A principios del siglo XX, un hospital psiquiátrico de la ciudad de Nueva York tenía incluso una «sala de colores» para tratar a los pacientes: una sala negra para calmar a los pacientes «maníacos», una sala roja para tratar la «melancolía», una violeta para la «locura», salas azules y verdes para los «bulliciosos» y una sala blanca para alguien que está «prácticamente bien», tal y como afirmaba un artículo del New York Times de 1902. «Si un paciente está rodeado de una atmósfera de un color determinado, considerado el mejor por los médicos para su manía particular, las vibraciones deben actuar sobre él», escribió el periodista. Rudolf Steiner, fundador de la educación Waldorf, creía que las aulas debían estar pintadas de colores específicos en función de la edad de desarrollo de los alumnos.
El interés por la forma en que el color afecta al estado de ánimo, y quizá incluso a la salud mental, no ha disminuido desde principios del siglo XX. Recientemente, los investigadores interesados en los efectos del diseño de interiores sobre el estrés y la ansiedad han estudiado la respuesta del cuerpo al color, con la esperanza de encontrar algún respaldo científico a las suposiciones anecdóticas. En un pequeño experimento, los investigadores de la Universidad de Aalborg, en Copenhague, vendaron los ojos a los sujetos, los conectaron a máquinas de electroencefalograma (que registran la actividad cerebral) y los expusieron a diferentes colores de luz. Sus cerebros estaban más activos cuando sus cuerpos estaban expuestos a la luz roja y azul. La luz verde producía calma y relajación. Otro estudio descubrió que la luz azul ayuda a la gente a relajarse más que si se utiliza la luz blanca.
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La ciencia todavía está tratando de demostrar cómo el color afecta a nuestros cuerpos y mentes de una manera cuantificable, pero las décadas de experiencia de Pantone en el área han llevado a una intuición sobre lo que el color puede lograr para nuestros estados de ánimo. Pressman cree que el color puede servir como antídoto para los tiempos difíciles de hoy de tres maneras: calmándonos, tranquilizándonos y ofreciéndonos un poco de energía positiva muy necesaria.
«Ahora no es el momento de los grises», dice Pressman, el color hacia el que mucha gente gravitó tras la crisis financiera de 2008, con la que la pandemia del COVID-19 está estableciendo comparaciones. En su lugar, recomienda tonos naturales meditativos como los azules, verdes y marrones como opciones tranquilizadoras. Para tranquilizarnos, sugiere colores que nos calienten suavemente, como los rosas pastel, los naranjas quemados y los tonos terracota. Para alegrar el estado de ánimo, se decanta por los rojos y los amarillos.
«Necesito sentirme positiva debido a toda la incertidumbre que hay en el aire y estoy tratando de convocar la energía», dice Pressman. «Así que ponerme esa camisa roja, ponerme esa almohada amarilla, o algo que despierte el optimismo y la energía».
El Color del Año de Pantone para 2020 es el Azul Clásico, que fue elegido por su asociación con los sentimientos de calma, confianza y conexión. El Azul Clásico se finalizó en el verano de 2019, mucho antes de la pandemia, pero se siente especialmente relevante ahora.
«Simplemente sabíamos que de cara al futuro, la gente necesitaba confianza, necesitaba estabilidad, necesitaba fuerza, necesitaba fiabilidad», dice Pressman sobre la elección del color del año, que se trata más de una declaración cultural que de una previsión de tendencias. «Miramos hacia adelante, pero al mismo tiempo tenemos miedo y necesitamos esa base sólida para poder cruzar cómodamente y con confianza ese puente hacia esta nueva era». Este tipo de color -con su capacidad de provocar sentimientos de calma, con sus sentimientos de sinceridad y una sensación de anclaje y continuidad- fomenta la resiliencia y puede ser protector.»
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Cuando se trata de aplicar estos colores a nuestros hogares, Pressman sugiere pensar en cómo quieres sentirte cuando entras por la puerta, cómo quieres sentirte en habitaciones específicas, y usar el color para crear esos estados de ánimo. Por ejemplo, un blanco óptico muy brillante podría ser bonito, pero dar la sensación de ser muy austero. Un blanco más cremoso o un blanco con matices marrones podría hacer que el color fuera más cálido. Utilizar el amarillo en un vestíbulo de entrada, dice, puede aportar solidez. Mientras tanto, algo como una terracota podría añadir calidez al instante. Los tonos pastel, dice, son muy populares ahora mismo y muy habitables.
«Creo que mucha gente vive en espacios muy abiertos, así que hay que encontrar formas de inyectar color», dice Pressman. «Puede que una habitación no tenga sólo este color, así que incluso si estás en una habitación cálida, no significa que no puedas traer algunos rojos energizantes. … Se trata del equilibrio entre lo cálido y lo frío. No es sólo uno o el otro. Ese equilibrio es realmente importante»
Para tantos colores que existen en el mundo, hay tantas teorías sobre cómo nos hacen sentir. «El color engaña continuamente», escribió Albers, refiriéndose a cómo los colores adyacentes cambian la forma en que vemos el mismo tono. Cuando se trata de utilizar el color para sentirse más feliz y cómodo en su casa, elija la combinación que le haga sentir bien, sea cual sea su definición.