Su formación en enfermería tuvo sus aspectos positivos y negativos, dice. «Mi formación fue en la UCI (Unidad de Cuidados Intensivos) y cuando estuve en Australia trabajé en la UCI cardíaca, por lo que teníamos muchos pacientes que habían sido operados de bypass. Parte de mi formación consistía en entrar en el quirófano y observar un bypass completo, así que sabía exactamente lo que iba a pasar, no me asustaba. Eso me sostuvo y me dio una paz, simplemente lo sabía. Tuve un gran anestesista y el personal fue estupendo. Todo fue bien. Lo superé muy bien y volví a casa».
Ruth volvió al trabajo y empezó a recuperar su forma física, pero en pleno verano empezó a sentirse mal.
«Fui a mi médico de cabecera dos o tres veces y le dije que me sentía muy mal y que no podía saber qué era. Empezaba a sentirme realmente muy cansada y aletargada, tenía mucho frío. Nadie podía detectarlo.
«Un día estaba sentado en el trabajo a finales de febrero y estaba temblando. Era un día muy caluroso y llevaba una chaqueta, así que hice las maletas y me fui al hospital.
«Me hicieron análisis de sangre y todo lo demás y el resultado fue que tenía una epidermis (infección) por estafilococos en la sangre. Así que acabé en el hospital con endocarditis bacteriana subaguda. Tres semanas de antibióticos por vía intravenosa y de nuevo al quirófano para otra operación de válvula».
Ruth no sabe de dónde sacó la infección. «Pero era la epidermis del estafilococo, así que estaba en la piel de alguien. Podría haber sucedido en cualquier lugar a lo largo del camino, quiero decir que no es culpa, es sólo una de esas cosas.» Sin embargo, se sintió frustrada por haber vuelto al hospital y estaba decidida a volver a la vida normal.
Esta vez, Ruth tardó seis o siete semanas en volver a trabajar. «La segunda (operación cardíaca) fue mucho más difícil de superar».
La carga emocional
Aunque normalmente es optimista, Ruth luchó contra la depresión tras la segunda operación y «tuvo que luchar contra ella».
«Como mi querido (marido) ha fallecido, mi Ian ha muerto, le eché muchísimo de menos. Así que aunque tengo la familia y los amigos más maravillosos y una gran iglesia que me apoya… en medio de la noche, cuando te sientes desesperada, tienes que encontrar la manera de salir adelante.
«No me apetecía salir la mitad del tiempo, me sentía cansada y no tenía muchas ganas de hacerlo». Pero Ruth era de la opinión de que no se rendiría, y dice que su fe le ayudó en eso tremendamente.
«Creo que la recuperación de cualquier cosa, gran parte de ella radica en tu propio deseo de mejorar y levantarte. No tienes que presionarte tanto…. tienes que tener la actitud de que vas a superar esto – que vas a salir adelante. Se trata de cómo piensas.
«Mi médico me sugirió en un momento dado que tomara antidepresivos porque me sentía bastante deprimida y llorosa y yo dije: ‘No, lo superaré’. Y lo hice».
Ruth se preparaba zumos frescos de su jardín y daba buenos paseos para sentirse mejor. «En los meses de verano es precioso, así que salía a la playa, y hacía mucho con mi familia y hacía mucho con mis amigos. Y un día estaba bien, todo había desaparecido».
Prepárate para las etapas de la recuperación
Ruth sabía, por su propia formación como enfermera, que lo que estaba experimentando era «parte del viaje». «Y decidí que no iba a dejar que me desconcertara, que iba a intentar aceptarlo y simplemente superarlo».»
«Lo curioso es que de alguna manera, sé que parece una locura, pero sientes que has perdido algo, sientes que una parte de ti se ha ido. Sé que ahora hay una válvula protésica en mi corazón, y es como si supiera que tiene su límite de vida. Pero pienso que hay que seguir adelante y vivir cada día y disfrutarlo. Podría ser atropellada por un autobús y no tendría nada que ver con mi corazón!»
Cree que los pacientes reciben una explicación exhaustiva de lo que podría ocurrir con la cirugía y más allá, pero «nada de eso se entiende realmente hasta que realmente pasas por ello tú mismo».
«Puedes explicarle y describirle a alguien el potencial de lo que podría pasar, pero no significa nada hasta que tú lo vives…»
Para cualquier persona que esté luchando con la recuperación, ella les aconsejaría que recibieran apoyo de personas que hayan pasado por ello y estén viviendo su vida al máximo ahora. «Eso es lo que necesitan ver. Necesitan ver que este es un viaje que pueden hacer ahora, maravillosamente.
«Gran parte de su recuperación está en sus propias manos. Pueden hacer estas cosas, pero hay etapas por las que se pasa, y si pueden aceptar esas etapas, sabiendo que pueden superarlas y que las superarán, entonces la vida puede volver a ser buena.»