Introducción para estudiantes
¿Has probado alguna vez el alcohol? ¿Te han pedido alguna vez que lo pruebes? ¿Alguna vez te han pedido que no bebas? Pues bien, en el siglo XIX muchas personas se comprometieron a no beber nunca alcohol. Formaban parte de un movimiento llamado Templanza que iba a tener un enorme impacto en nuestro país. Esto se debió en parte a los problemas económicos y sociales que se produjeron como resultado de la rápida inflación tras la guerra por la independencia. Pero el consumo generalizado de alcohol era también una forma de vida. La gente acostumbrada al trabajo físico duro a menudo bebía cuando trabajaba; de hecho, a menudo era costumbre pagar a los trabajadores con bebida además de con dinero. El alcohol era una parte importante de todo tipo de funciones sociales, desde las ceremonias matrimoniales hasta las elecciones y las reuniones de la milicia. En muchas partes del país existían pocas bebidas que no contuvieran alcohol, y a menudo se consideraba más saludable beber bebidas fermentadas y destiladas que el agua, que a menudo estaba contaminada.
El Movimiento por la Templanza comenzó a resolver este problema creciente. A principios del siglo XIX, el movimiento intentó primero que la gente tuviera un consumo moderado, es decir, que bebiera menos. Pero en la década de 1820, el movimiento comenzó a abogar por la abstinencia total de alcohol, es decir, a instar a la gente a dejar de beber por completo. El movimiento también influyó en la aprobación de leyes que prohibían la venta de alcohol en varios estados. Cuando la gente se comprometía a dejar de beber, se unía a lo que se llamaba el «Ejército de Agua Fría».
La templanza también fue importante porque se conectó con muchos otros movimientos de reforma que surgieron en el país entre la Revolución Americana y la Guerra Civil. Muchos de estos movimientos estaban motivados por un renovado interés en la religión llamado el Segundo Gran Despertar. Los ministros del Segundo Gran Despertar predicaban de una manera enérgica y emocional que apelaba tanto al corazón como a la mente. Estas intensas experiencias religiosas ocurrían no sólo en las iglesias, sino también en tiendas de campaña y en reuniones al aire libre llamadas «avivamientos». El Segundo Gran Despertar inspiró a la gente a intentar cambiar el mundo y mejorarlo. Se desarrollaron una gran variedad de movimientos de reforma para mejorar todos los aspectos de la sociedad, incluyendo la dieta, la moda, el cuidado de los enfermos mentales, el tratamiento de los prisioneros, la paz mundial, los derechos de las mujeres y el fin de la esclavitud. La templanza fue el centro de la mayoría de estos movimientos de reforma. Muchos reformistas creían en la abstinencia y fue a través de su temprana asociación con las sociedades de temperancia que conocieron a otros reformistas y comenzaron a buscar formas de mejorar otros aspectos de la sociedad.
El movimiento antialcohólico también fue importante porque era fundamental para el concepto de elección y responsabilidad individual. Tomar la promesa era un acto consciente que una persona hacía en un esfuerzo por convertirse en un mejor ser humano. La templanza también encarnaba una de las grandes tendencias históricas del siglo XIX: el creciente poder e influencia del individuo en la política, la filosofía y la economía. En el transcurso del siglo XIX, las leyes de voto cambiaron para permitir que todos los hombres blancos libres votaran, independientemente de su propiedad de la tierra; las religiones exclusivamente estadounidenses, como el unitarismo, y las filosofías, como el trascendentalismo, ponían más énfasis en el pensamiento y la percepción individuales que en las escrituras y el dogma; una economía de consumo emergente dio mayor autoridad y poder al poder adquisitivo individual; y la nación se enfrentó a su mayor crisis, la Guerra Civil, por la libertad individual. En todas estas tendencias y acontecimientos, las preguntas eran fundamentales: «¿Cómo deben comportarse los seres humanos?» y «¿Cómo influye ese comportamiento en los demás?». Ese comportamiento incluía hacer promesas -como tomar el juramento- y cumplirlas.
Estas son preguntas que nos seguimos haciendo hoy en día y que seguimos respondiendo en nuestras decisiones y actitudes sobre el uso del alcohol.