Su tiroides es una pequeña glándula en forma de mariposa que se encuentra en la base de su cuello y es parte del sistema endocrino. Su glándula tiroidea produce hormonas que indican a sus células si deben reducir o acelerar su ritmo, ayudando a regular sus niveles de energía, su metabolismo y otras funciones corporales clave.
Cualquier disfunción, trastorno o condición que haga que la glándula tiroidea actúe de forma insuficiente o excesiva puede tener síntomas de gran alcance y consecuencias para la salud. Se denominan colectivamente afecciones tiroideas. En la actualidad, las afecciones tiroideas afectan a aproximadamente 20 millones de personas sólo en los Estados Unidos. Además, más del 12 por ciento de los estadounidenses desarrollará una afección tiroidea en algún momento de su vida, según la Asociación Americana de la Tiroides (ATA).
Investigaciones médicas recientes muestran que existe una conexión establecida entre las afecciones de la tiroides y la enfermedad celíaca. Además, la enfermedad celíaca tiene varios síntomas en común con ciertas afecciones de la tiroides, sobre todo la enfermedad tiroidea autoinmune. En algunos casos, ciertas afecciones de la tiroides se han diagnosticado erróneamente como enfermedad celíaca, y viceversa. Esto puede hacer que te traten por la condición equivocada, mientras que sufres sin saberlo de la otra.
En este artículo, profundizamos en el vínculo entre la enfermedad celíaca y las condiciones de la tiroides. Pero primero, vamos a echar un vistazo más de cerca a los conceptos básicos.
¿Qué son las condiciones de la tiroides?
La condición de la tiroides es cualquier anomalía o disfunción en la que la glándula tiroides segrega muy poca o demasiada hormona tiroidea. Afecta a personas de todas las razas, edades y condiciones sociales. Alrededor de 20 millones de estadounidenses de 12 años o más padecen alguna forma de esta enfermedad tiroidea. Desgraciadamente, las mujeres tienen un riesgo entre cinco y ocho veces mayor de desarrollar una afección tiroidea que los hombres, según la ATA.
Se dice que una glándula tiroidea es hiperactiva cuando produce demasiada hormona, una condición que se denomina médicamente hipertiroidismo. Con el hipertiroidismo, el cuerpo consume más energía de la que debería.
Las personas con una tiroides hiperactiva suelen experimentar síntomas que pueden incluir ansiedad, sensibilidad al calor, problemas de visión, insomnio (y otras complicaciones del sueño), temblores, pérdida de peso, períodos menstruales más ligeros, músculos débiles, cambios de humor, presión arterial alta, palpitaciones (o latidos del corazón elevados) o irritabilidad, por mencionar algunos. La enfermedad de Graves es la afección tiroidea más común y un trastorno autoinmune que provoca hipertiroidismo y que afecta a 7 de cada 10 personas con tiroides hiperactiva. Con esta condición, su propio sistema inmunológico ataca por error a su glándula tiroides, forzándola a liberar más hormonas.
Una tiroides poco activa, por otro lado, segrega muy poca hormona, lo que significa que su cuerpo consume menos energía de la que debería. Esto se conoce médicamente como hipotiroidismo. Si tiene hipotiroidismo, puede experimentar síntomas como piel seca, aumento de peso, depresión, fatiga, problemas de memoria, hinchazón, estreñimiento, dificultad para procesar la información, voz ronca y ritmo cardíaco lento. En muchos casos, las personas con hipotiroidismo pueden tener un agrandamiento de la glándula tiroides, o lo que se llama bocio en términos médicos. En raras ocasiones, puede provocar un coma, aunque la mayoría de los casos son leves. Los daños causados por la quimioterapia (u otras formas de tratamiento con radiación) o la extirpación quirúrgica de la glándula tiroidea pueden provocar hipotiroidismo. Sin embargo, la tiroiditis de Hashimoto (más conocida como enfermedad de Hashimoto) es la principal causa de hipotiroidismo.
Como hemos mencionado, la enfermedad de Grave y la tiroiditis de Hashimoto son las culpables más comunes del hipertiroidismo y del hipotiroidismo respectivamente. Ambos son trastornos autoinmunes en los que el sistema inmunológico lanza un ataque reactivo a la glándula tiroides.
Veamos rápidamente estas dos condiciones principales de la tiroides.
Enfermedad de Hashimoto
La enfermedad de Hashimoto es una condición autoinmune en la que su cuerpo lanza erróneamente un ataque del sistema inmunológico a la glándula tiroides. Esto no sólo causa inflamación, sino que también destruye gradualmente la glándula tiroidea, haciéndola incapaz de producir suficientes hormonas. Esta afección tiroidea se denomina a veces tiroiditis autoinmune o tiroiditis linfocítica crónica.
Sorprendentemente, la tiroiditis de Hashimoto es la causa número uno de hipotiroidismo en Estados Unidos, donde afecta a casi 14 millones de personas, según la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos. Aunque puede aparecer a cualquier edad, la enfermedad de Hashimoto es más común entre las mujeres de 30 a 50 años, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales.
La enfermedad de Hashimoto puede permanecer en gran medida asintomática y estable durante varios años. Y cuando los síntomas aparecen, suelen ser leves. Estos síntomas incluyen depresión, estreñimiento, adelgazamiento del cabello, piel seca, fatiga, sensibilidad al frío, falta de coordinación, períodos menstruales abundantes, bocio y, a veces, aumento de peso. En los casos graves, son frecuentes los mareos, los calambres musculares, la depresión clínica, la caída extrema del cabello, el aumento repentino de peso, la piel amarillenta (ictericia) y las náuseas. Algunas personas pueden incluso no mostrar síntomas evidentes de la enfermedad. Como habrá observado, la mayoría de estos síntomas son también inespecíficos y a menudo imitan los síntomas de las afecciones gastrointestinales y otros trastornos autoinmunes, incluida la enfermedad celíaca. Esta es también una de las principales razones para hacerse la prueba de la enfermedad celíaca antes de dar el siguiente paso, como buscar tratamiento.
Enfermedad de Grave
La enfermedad de Grave es también un trastorno autoinmune de la tiroides. Lleva el nombre de Robert J. Graves, un renombrado médico que describió por primera vez la afección a mediados de la década de 1830. En la enfermedad de Grave, el sistema inmunitario también ataca por error a la glándula tiroides, provocando su hiperactividad. A diferencia de la enfermedad de Hashimoto, la enfermedad de Grave hace que la glándula tiroides produzca una cantidad excesiva de la hormona que regula el metabolismo. La enfermedad de Grave es la causa principal del hipertiroidismo, ya que obliga a los procesos y sistemas corporales a ir a toda marcha. La enfermedad de Grave afecta a uno de cada 200 estadounidenses. Aunque afecta a todo el mundo, es mucho más común en mujeres de entre 20 y 30 años.
Los síntomas más comunes incluyen problemas de visión, ojos saltones, ciclo menstrual irregular, diarrea, problemas de sueño, sudoración excesiva, arritmia cardíaca, temblores en las manos, fatiga, irritabilidad y ansiedad.
¿Cuál es la relación entre las afecciones tiroideas y la enfermedad celíaca?
Los estudios de investigación han demostrado que las personas con afecciones tiroideas autoinmunes -sobre todo la enfermedad de Grave y la enfermedad de Hashimoto- tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad celíaca que la población general. Lo contrario también es cierto: los pacientes celíacos son más propensos a padecer hipotiroidismo e hipertiroidismo autoinmunes. Hay varias razones y hechos que ayudan a explicar esta fuerte conexión entre la enfermedad celíaca y las condiciones de la tiroides.
Enlace: Un vínculo genético
La explicación más común tiene que ver con una predisposición genética compartida. Esto significa que parece haber una conexión genética entre las afecciones tiroideas (en particular la enfermedad tiroidea autoinmune, AITD) y la enfermedad celíaca.
Más concretamente, los científicos han descubierto que genes específicos como el PTPN22, los genes HLA y el CTLA-4 se encuentran tanto en la enfermedad celíaca como en las enfermedades endocrinas autoinmunes.
Además, las variantes genéticas como DR4-DQ8 y DR3-DQ2 que te ponen en mayor riesgo de contraer la enfermedad de Grave, la enfermedad de Hashimoto y otras AITD son los mismos genes que predisponen genéticamente al esprúe celíaco.
Enlace: Riesgo de otro trastorno autoinmune
La mayoría de los trastornos autoinmunes van de la mano. Aunque la relación no está exactamente clara, es muy probable que la enfermedad tiroidea autoinmune y la enfermedad celíaca sean comunes juntas porque ambas son trastornos autoinmunes. Eso no significa que los trastornos autoinmunes se causen mutuamente. Sólo significa que suelen aparecer juntos.
Como resultado, las personas con enfermedad celíaca son más propensas a desarrollar otros trastornos autoinmunes, incluyendo la diabetes tipo 1, la hepatitis autoinmune, el síndrome de Sjögren, el lupus, la artritis reumatoide, la enfermedad de Addison, la enfermedad de Grave y la enfermedad de Hashimoto. Este riesgo relacional suele aumentar a medida que se envejece.
Y esto ha sido confirmado por varios estudios clínicos. Por ejemplo, en un estudio de 2016 publicado en la revista Autoimmunity Reviews, los científicos descubrieron que una gran parte de los individuos con trastorno tiroideo autoinmune (TAT) también tenían otros trastornos autoinmunes, especialmente la enfermedad celíaca.
Enlace: Síntomas comunes
Las personas con enfermedad celíaca suelen presentar síntomas que incluyen estreñimiento, exceso de gases, hinchazón, dolores de cabeza, fatiga, irritabilidad, depresión y pérdida de peso. Otros síntomas más comunes en los adultos mayores con enfermedad celíaca incluyen baja densidad ósea (osteoporosis), erupción cutánea, reflujo ácido, anemia por deficiencia de hierro, etc. Si no se trata, la enfermedad celíaca grave puede afectar significativamente a las encías y los dientes, así como causar infertilidad, abortos y partos prematuros.
Como habrá concluido, la enfermedad celíaca comparte algunos síntomas específicos con ambos tipos de enfermedad tiroidea autoinmune, la enfermedad de Grave y la enfermedad de Hashimoto. Por lo tanto, si tiene hipertiroidismo o hipotiroidismo, sus síntomas pueden tener mucho en común con la enfermedad celíaca. Estos síntomas incluyen fatiga, pérdida de peso, irritabilidad, depresión, hinchazón, estreñimiento y dolores de cabeza.
Enlace: Presencia de anticuerpos
Los anticuerpos están presentes en personas con enfermedad celíaca y afecciones de la tiroides, lo que puede ayudar a explicar la conexión entre ellas. Alrededor del 20 por ciento de las personas con enfermedad celíaca tienen diabetes tipo 1 y/o anticuerpos tiroideos. Además, aproximadamente el 98 por ciento de los pacientes celíacos tienen anticuerpos tTG IgA en la sangre.
En la enfermedad tiroidea autoinmune, por otra parte, alrededor del 4 por ciento y el 8 por ciento de los adultos y niños, respectivamente, tienen anticuerpos tTG IgA en la sangre. Eso se traduce en un 2-5 por ciento en la población general.
Tratamiento de la enfermedad celíaca y las afecciones tiroideas
El solapamiento de la enfermedad celíaca y las afecciones tiroideas autoinmunes puede dar lugar a un diagnóstico erróneo. Es por eso que hacerse una prueba regular de la enfermedad celíaca es su mejor opción. No hay ningún atajo para tratar la enfermedad celíaca (de hecho, no hay cura conocida), pero mantener una dieta completamente libre de gluten es un primer paso importante. Aun así, si te diagnostican tanto la enfermedad celíaca como una afección de la tiroides, deberías hacerte un chequeo de la tiroides cada 6 meses. Esto es especialmente cierto en el primer año después de adoptar una dieta sin gluten.
Una complicación del daño de la enfermedad celíaca a su intestino delgado es que se hace difícil para su intestino absorber adecuadamente la medicación para la tiroides. La buena noticia es que tan pronto como su enfermedad celíaca sea controlada, podrá absorber sus medicamentos para la tiroides sin problemas. ¿Crees que eres celíaco? Consulte nuestra prueba de detección de la enfermedad celíaca que puede realizarse en la comodidad de su propia casa.