Más de 50 años después del asesinato de Martin Luther King Jr. el mundo sigue buscando la paz y la igualdad de derechos, pero a lo largo de su vida, King ayudó a liderar la lucha. Siempre estuvo a su lado, físicamente o en espíritu, su abnegada esposa, Coretta Scott King.
Antes de su asesinato en abril de 1968, Martin y Coretta se establecieron en Montgomery, Alabama, y tuvieron cuatro hijos juntos: dos niñas y dos niños. También empezaron a construir lo que ahora es un legado bien documentado de uso de la no violencia para lograr un cambio legislativo para los estadounidenses privados de derechos de toda una serie de orígenes. Los cimientos de ese legado se basan en un vínculo especial que comenzó en 1952.
Enamorarse de una futura líder
La historia de amor de Martin y Coretta comenzó cuando una amiga común, Mary Powell, hizo de celestina, pasando a Martin el número de teléfono de la entonces Coretta Scott. Martin estaba haciendo su doctorado en la Facultad de Teología de la Universidad de Boston y Coretta estudiaba canto en la misma ciudad, en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra. Durante su primera llamada telefónica, Martin le preguntó si podía conocerla en persona. A pesar de la imagen de un predicador bautista del sur (de traje negro y aburrido) que le vino a la mente metodista, le sugirió que la recogiera para comer.
«No diría que fue exactamente amor a primera vista», dijo durante una entrevista en 1961, «pero nos gustamos mucho y parecíamos tener muchas cosas en común.»
En su libro póstumo My Life, My Love, My Legacy (Mi vida, mi amor, mi legado), Coretta escribió que cuando Martin llegó en su Chevy verde aquel frío jueves de enero, «mis primeros pensamientos reafirmaron lo que había anticipado: Era demasiado bajo y no parecía tan impresionante». Además, no llevaba su bigote habitual (se lo había afeitado durante el proceso de ingreso en la fraternidad), por lo que parecía bastante joven.
Sin embargo, al poco tiempo de salir, la opinión de Coretta sobre él cambió por completo. «Sentí que era un hombre con sustancia, no como me lo había imaginado», escribió. «De hecho, cuanto más hablábamos, más crecía su estatura y más maduro se volvía a mis ojos»
El sentimiento era mutuo. Mientras la llevaba a casa, Martin se dirigió a Coretta y le dijo: «Tienes todo lo que siempre he querido en una esposa. Sólo hay cuatro cosas y tú las tienes todas». ¿Cuáles eran esas cosas? Carácter, inteligencia, personalidad y belleza. Coretta se sintió sorprendida y a la vez halagada por su franqueza: parecía que estaba enamorado a primera vista, pero también era un hombre con una misión.
Ese sábado, la llevó a una fiesta. Mientras casi todas las mujeres del lugar se desmayaban por Martin, Coretta se encontró aún más impresionada por él. «Para alguien de sólo 1,70 metros y 22 años, su personalidad era tal que todas las chicas parecían admirarlo», escribió. «Aquí estaba él, uno de los solteros más codiciados de Boston, y me había llevado a la fiesta como su novia». Cuando él volvió a sacar el tema del matrimonio esa noche, ella se dio cuenta de que tenía que decidir si lo tomaría tan en serio como él la estaba tomando a ella.
Primeras impresiones
A medida que se instalaban en su noviazgo, Coretta comenzó a arrepentirse de su evaluación inicial de Martin. «No había duda de que era compasivo, tenía profundas convicciones morales y deseaba sinceramente cambiar las condiciones de los menos afortunados», escribió.
A pesar de lo educada y talentosa que era Coretta, estaba nerviosa al conocer a los padres de su novio el verano después de conocerse. Al final de su visita de varios días a la casa de la infancia de Martin, Coretta se marchó de Atlanta sin saber a qué atenerse con la familia de él.
En noviembre del año siguiente, cuando ambos volvieron a la escuela, Martin le pidió a Coretta que se pasara todos los días durante la visita de sus padres a Boston. Una tarde, el padre de Martin -llamado cariñosamente Daddy King- no paró de hablar de las hermosas mujeres con las que Martin había salido en Atlanta. Aunque ella se defendió, insistiendo en que «yo también tengo algo que ofrecer», Daddy King continuó hablando de los otros prospectos de Martin.
Justo cuando Coretta pensaba que Martin no diría nada, se levantó de la mesa, fue a la otra habitación y le dijo a su madre, Mama King: «Coretta va a ser mi esposa». En la cena, dos días después, papá King lo afirmó: «Ustedes dos están cortejando mucho. Lo mejor es que os caséis»
Campanas de boda
Cuando Martin volvió a casa para las Navidades de 1952, él y sus padres consolidaron los planes: La pareja anunciaría su compromiso en torno a la Semana Santa en el Atlanta Daily World, el único periódico negro de la ciudad en aquella época. El 18 de junio de 1953, 16 meses después de conocerse, Coretta y Martin se casaron con Daddy King en el jardín de la casa de los padres de Coretta en Marion, Alabama. Coretta llevaba un vestido de gala con sandalias peep-toe, y estaba de pie con su hermana, Edythe, a su lado. Martin, con chaqueta blanca y pantalones negros, había elegido a su hermano mayor, A.D., como padrino, y a su sobrina, Alveda, como florista.
Durante su noviazgo, Coretta había dudado de comprometerse en matrimonio tan pronto debido a su independencia y a sus planes de continuar su carrera como artista. Aunque una vez comprometida cambió su carrera de artes escénicas a educación musical (lo que le permitiría dar clases en caso de que ella y Martin necesitaran ingresos adicionales), mantuvo un nivel de autonomía poco convencional para la época. Esto se puso de manifiesto en su boda en forma de unas cuantas modificaciones de sus votos.
«Había tomado la decisión de que quería que se eliminara de nuestros votos matrimoniales el lenguaje tradicional sobre ‘obedecer’ y someterse a mi marido», escribió Coretta. «Ese lenguaje me hacía sentir demasiado como una sierva contratada». Daddy King y Martin la sorprendieron al no oponerse a esta elección.
Su noche de bodas también fue poco convencional: la pasaron en casa de un amigo de la familia, que era un enterrador que trabajaba en su casa. Esto no fue por elección; el Sur no tenía alojamiento en hoteles para los negros en aquellos tiempos. Coretta recordaba que Martin bromeaba con esto a lo largo de su matrimonio: «Cariño, ¿recuerdas que pasamos nuestra luna de miel en una funeraria?»
Crear una familia, liderar un movimiento
El matrimonio de Martin y Coretta provocó un cambio importante en la vida de ambos: ella estaba ahora inextricablemente conectada a los planes de él para lograr un cambio para los afroamericanos en todo el país.
«Me di cuenta de que habíamos sido empujados a la vanguardia de un movimiento para liberar a las personas oprimidas», dijo ella, «y este movimiento tenía implicaciones mundiales. Me sentí bendecida por haber sido llamada a formar parte de una causa tan noble e histórica»
Su matrimonio de casi 15 años tuvo como telón de fondo los años más activos -y, en ocasiones, más brutales- del Movimiento por los Derechos Civiles.
Su primera hija, Yolanda, nació apenas dos semanas y media antes de que comenzara el boicot de autobuses de Montgomery, el 5 de diciembre de 1955. Todavía era una bebé la noche del 30 de enero, cuando una bomba fue lanzada y detonada frente a su casa en Montgomery.
Martin Luther King III nació cinco semanas después de la integración de la Little Rock Central High School, y seis semanas después de que el presidente Eisenhower firmara la Ley de Derechos Civiles de 1957.
La Universidad de Georgia se integró el mismo mes en que nació Dexter Scott King, su tercer hijo, en 1961. Las marchas por la libertad comenzaron en mayo de ese año. La menor de sus cuatro hijos, Bernice, tenía 15 días cuando su padre fue encarcelado en Birmingham, lo que dio lugar a la ahora famosa «Carta desde la cárcel de Birmingham». Berenice tenía poco más de seis meses cuando una bomba estalló en las escaleras de la iglesia baptista de la calle 16, matando a cuatro niñas que asistían a la escuela dominical. El 4 de abril de 1968, la historia de amor de Coretta y Martin se detuvo trágicamente cuando él fue asesinado frente a su habitación de hotel en Memphis. Coretta y sus hijos continuaron su legado de activismo, reforma de los derechos civiles y justicia social, una labor que continúa hoy en día.
«Todos nosotros hemos sentido que él dio su vida de una manera tan significativa que aquello por lo que vivió, y por lo que dio su vida, provocará algunos de los cambios que son necesarios», dijo Coretta a CBS News durante la primera Navidad de la familia sin Martin.
«Creo que si buscamos otro Martin Luther King, no lo encontraremos porque viene una vez en un siglo, o quizás una vez en mil años», dijo. «Pero hay muchas otras personas ahora que saldrán a la luz, creo, y asumirán un liderazgo que nunca antes asumieron porque sienten que hay esta necesidad».»