La verdad sobre la inteligencia: ¿Qué hace que alguien sea más inteligente que los demás?

Por Linda Geddes

Una de las razones por las que la gente puede encontrar incómodo hablar de la inteligencia es la creencia de que se nace con ella, por lo que no se puede hacer nada para influir en ella. razón por la que a la gente le puede resultar incómodo hablar de la inteligencia es la creencia de que es algo con lo que se nace y, por tanto, no se puede hacer nada para influir en ella. Esto socava la igualdad social, y alimenta el vínculo entre las pruebas de inteligencia y la eugenesia, que todavía se cierne sobre muchos.

Sin embargo, no se puede escapar al hecho de que la inteligencia se hereda hasta cierto punto. Los investigadores descubrieron que el coeficiente intelectual de los niños adoptados al nacer tenía poca correlación con el de sus padres adoptivos, pero sí con el de sus padres biológicos. Es más, esta asociación se hacía más fuerte a medida que los niños crecían.

«Eso es contrario a la intuición de la mayoría de la gente», dice Robert Plomin, del King’s College de Londres, que dirigió el estudio. «Piensan que a medida que se avanza en la vida, las hondas y flechas de la fortuna escandalosa se acumulan y las diferencias ambientales se vuelven acumulativamente más importantes, porque piensan que los genes sólo influyen en lo que sucede en el momento de la concepción». Eso no es cierto, por supuesto.

De hecho, cientos de estudios apuntan todos en la misma dirección. «Alrededor del 50% de la diferencia de inteligencia entre las personas se debe a la genética», afirma.

Pero los genes no son el destino

Durante muchos años, la búsqueda de genes específicos de la inteligencia resultó infructuosa. Recientemente, sin embargo, los estudios genéticos han crecido lo suficiente como para identificar al menos algunos de los fundamentos genéticos del coeficiente intelectual. Aunque cada gen asociado a la inteligencia sólo tiene un efecto minúsculo por separado, el efecto combinado de los 500 genes identificados hasta ahora es bastante sustancial. «Todavía estamos muy lejos de explicar toda la heredabilidad», dice Plomin, «pero sólo en el último año hemos pasado de ser capaces de explicar alrededor del 1% de la varianza a quizás el 10%».

Así que los genes importan, pero desde luego no son el destino. «La genética nos da un plano: establece los límites. Pero es el entorno el que determina en qué punto de esos límites se desarrolla una persona», afirma el psicólogo Russell Warne, de la Universidad de Utah Valley.

«Alrededor del 50% de la diferencia de inteligencia entre las personas se debe a la genética»

Considere la altura, otro rasgo altamente heredable. Los niños crecerán más si llevan una dieta nutritiva que si llevan una menos nutritiva, porque una buena dieta les ayuda a alcanzar todo su potencial genético. Lo mismo ocurre con la inteligencia. La carencia de yodo durante la infancia está asociada a un menor coeficiente intelectual, y su tratamiento en los países en vías de desarrollo ha potenciado las capacidades cognitivas. También lo ha hecho el tratamiento de los parásitos y la eliminación del plomo de la gasolina.

Otras influencias ambientales sobre el CI no son tan evidentes. Dejando a un lado los casos de abuso y negligencia, los estudios sobre gemelos revelan que el entorno familiar compartido sólo tiene un efecto muy pequeño en la capacidad cognitiva. Por ello, Plomin sospecha que la inteligencia tiene menos que ver con el estilo de crianza que con el azar. «Son los factores idiosincrásicos los que marcan la diferencia», dice, «como que el niño se ponga enfermo o algo así; pero incluso en ese caso, los niños tienden a recuperar su trayectoria genética».»

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