A pesar de lo que mucha gente cree debido a los relatos inexactos que aparecen desde hace tiempo en los libros de historia y en películas como Pocahontas de Disney, la verdadera historia de Pocahontas no es la de una joven nativa Powhatan con un amigo mapache que se lanzó desde unos acantilados con forma de montaña en las costas de Virginia. (Nota: no hay acantilados en la costa de Virginia.)
La verdadera historia de Pocahontas es un relato de tragedia y desamor.
Pocahontas de Disney -Buena Vista/cortesía de Everett Collection
Ha llegado el momento de acabar con las ideas erróneas perpetuadas durante 400 años sobre la joven hija del jefe Powhatan, Wahunsenaca. La verdad -recopilada tras años de investigación exhaustiva de los registros históricos, libros e historias orales de descendientes autoidentificados de Pocahontas y pueblos tribales de Virginia- no es para los débiles de corazón.
Advertencia a nuestros lectores: Tema maduro no apto para niños
La historia de Pocahontas es un relato trágico de una joven nativa que fue secuestrada, agredida sexualmente y presuntamente asesinada por quienes debían mantenerla a salvo.
La madre de Pocahontas, también llamada Pocahontas, murió mientras la daba a luz
Esto aparece en muchos relatos históricos, aunque no siempre. Es importante señalar que Pocahontas nació de su madre, llamada Pocahontas y de su padre Wahunsenaca, (a veces escrito Wahunsenakah), que más tarde se convirtió en el jefe supremo.
Su nombre al nacer era Matoaka, que significa «flor entre dos arroyos», y según la historia de Mattaponi es probable que se le diera por haber nacido entre los dos ríos de Mattaponi y Pamunkey (York).
Una imagen de una joven Pocahontas.
Debido a la muerte de su esposa, Wahunsenaca quedó devastado y la pequeña Matoaka se convirtió en su favorita porque se parecía a su madre. Fue criada por sus tías y otras mujeres de la tribu Mattaponi en Werowocomoco.
Como era costumbre en la época, como jefe supremo del cacicazgo de Powhatan, Wahunsenaca tuvo otras esposas de los otros pueblos y la pequeña Matoaka tuvo muchos hermanos y hermanas amorosos.
Debido a su persistente dolor y al recuerdo que ella le hacía de su madre, Wahunsenaca llamaba a menudo a su hija con el entrañable nombre de Pocahontas.
John Smith llegó a los Powhatan cuando Pocahontas tenía unos 9 o 10 años
Según la historia oral Mattaponi, la pequeña Matoaka tenía posiblemente unos 10 años cuando John Smith y los colonos ingleses llegaron a Tsenacomoca en la primavera de 1607. John Smith tenía unos 27 años. Nunca se casaron ni se relacionaron.
Pocahontas nunca salvó la vida de John Smith
Los niños de los Powhatan eran muy vigilados y cuidados por todos los miembros de la tribu. Dado que Pocahontas vivía con su padre, el jefe Powhatan Wahunsenaca, en Werowocomoco, y por ser hija de un jefe, es probable que se le impusieran normas aún más estrictas y se le proporcionara más estructura y formación cultural.
Cuando era niña, John Smith y los colonos ingleses se quedaron cerca de los Powhatan en la cercana isla de Jamestown, pero más tarde comenzaron a explorar las zonas periféricas. Smith era temido por muchos nativos porque era conocido por entrar en los poblados y poner armas en las cabezas de los jefes exigiendo comida y suministros.
En el invierno de 1607, los colonos y Smith se encontraron con guerreros Powhatan y Smith fue capturado por el hermano menor del jefe.
Como los ingleses y los Powhatan temían las acciones de los españoles, formaron una alianza. Finalmente y según la historia oral y los relatos escritos contemporáneos de los Mattaponi, Wahunsenaca llegó a querer a Smith, ofreciéndole finalmente el cargo de «werowance» o líder de los colonos reconocido por los Powhatan, así como una zona mucho más habitable para su pueblo con gran acceso a la caza y al marisco.
Un retrato de Pocahontas salvando la vida de John Smith con el padre Wahunsenaca. La historia oral de los descendientes de Pocahontas dicta que tal cosa nunca pudo haber sucedido.
Años después, Smith alegó que Pocahontas le salvó la vida en el proceso de cuatro días para convertirse en werowance. Pero según los relatos orales Mattaponi y los escritos contemporáneos, no habría razón para matar a un hombre designado para recibir un honor por el jefe.
Además, no se permitía a los niños asistir a ningún tipo de ritual religioso similar a la ceremonia de werowance.
No podía arrojarse delante de John Smith para suplicar por su vida por dos razones: Smith estaba siendo honrado, y a ella no se le habría permitido estar allí.
Pocahontas nunca desafió a su padre para llevar comida a John Smith o a Jamestown
Capitán John Smith.
Algunos relatos históricos afirman que Pocahontas desafió a su padre para llevar comida a los colonos de Jamestown. De acuerdo con la historia de la tribu Mattaponi, así como con simples hechos, estas afirmaciones no podrían ser ciertas.
Jamestown estaba a 12 millas de Werowocomoco y la probabilidad de que una hija de 10 años viajara sola es incoherente con la cultura Powhatan. Tanto ella como otros miembros de la tribu viajaron a Jamestown, pero como un gesto de paz.
Además, el viaje a Jamestown requería cruzar grandes masas de agua y el uso de canoas de 400 libras. Se necesitaba un equipo de personas fuertes para levantarlas en el agua.
Es probable que Pocahontas sirviera como símbolo de paz simplemente estando presente como una niña entre su gente para no mostrar ninguna mala intención cuando su pueblo se reuniera con los colonos de Jamestown.
Pocahontas no se coló en Jamestown para advertir a John Smith de un complot de muerte
En 1608 y 1609, el papel de John Smith como werowance (jefe) de los colonos había tomado un cariz desagradable. Los colonos hicieron intentos inadecuados de plantar cultivos para cosechar, y Smith exigió violentamente suministros a los pueblos de los alrededores después de apuntar una vez más con una pistola a las cabezas de los líderes de los pueblos.
Los relatos de las historias de Mattaponi cuentan que una mujer de la tribu proclamó a Smith: «Te llamas a ti mismo cristiano, pero nos dejas sin comida para el invierno.»
El padre de Pocahontas, que se había hecho amigo de Smith, le dijo en una ocasión: «No he tratado a ninguno de mis werowances tan bien como a ti, ¡pero tú eres el peor werowance que tengo!»
Smith afirmaba que Wahunsenaca quería matarlo, y aseguraba que conocía el complot porque Pocahontas había venido a avisarle.
Debido a las gélidas condiciones de la época y a los muchos ojos vigilantes que atendían a la hija de un jefe, así como a los gestos de paz de los Powhatan para incluir provisiones adicionales, los historiadores nativos rechazan las afirmaciones históricas de Smith por considerarlas completamente inventadas.
Para demostrar aún más que el relato de Smith era una invención, se publicó una carta de Smith escrita en 1608 sin el conocimiento de éste. La carta no afirma que Pocahontas intentara salvar su vida en dos ocasiones distintas. No fue hasta que Smith publicó su libro General Historie of Virginia en 1624 que afirmó que Pocahontas le había salvado la vida en dos ocasiones. Cualquiera de las personas que podrían haber refutado las afirmaciones de Smith para entonces ya no estaban vivas.
Mientras los colonos aterrorizaban a los nativos, Pocahontas se casaba y quedaba embarazada
Los primeros años del siglo XVII fueron una época horrible para las tribus cercanas a Werowocomoco. Las tribus nativas, que antes se sentían cómodas vistiendo ropas adecuadas para el verano -incluyendo pechos expuestos para las mujeres nativas y poco o nada para los niños- se encontraron con que eran el objetivo sexual de los colonos ingleses.
Los niños pequeños eran el objetivo de las violaciones y las mujeres nativas de la tribu recurrían a ofrecerse a los hombres para mantener a sus hijos a salvo. El pueblo Powhatan estaba escandalizado por el comportamiento y se horrorizaba de que el gobierno inglés no les ofreciera ninguna protección.
En medio de los horribles y atroces actos cometidos por los colonos, Matoaka estaba llegando a la mayoría de edad. Durante una ceremonia, Matoaka debía elegir un nuevo nombre, y eligió Pocahontas, como su madre. Durante una danza de cortejo, es probable que bailara con Kocoum, el hermano menor del jefe de Potowomac, Japazaw.
Se casó con el joven guerrero a los 14 años aproximadamente y pronto quedó embarazada.
Fue en ese momento cuando empezaron a surgir rumores de que los colonos planeaban secuestrar a la hija del querido jefe, Pocahontas.
Pocahontas fue secuestrada, su marido fue asesinado y ella fue obligada a renunciar a su primer hijo
Cuando Pocahontas tenía unos 15 o 16 años, los rumores de un posible secuestro se habían convertido en una amenaza más y vivía con su marido Kocoum en su poblado de Potowomac.
Un colono inglés llamado capitán Samuel Argall trató de encontrarla, pensando que una hija del jefe capturada frustraría los ataques de los nativos.
Al enterarse de su paradero, Argall llegó al poblado y exigió al jefe Japazaw, hermano del marido de Pocahontas, que entregara a Pocahontas o sufriera la violencia contra su pueblo. Abrumado por el dolor de una elección horrible, cedió con la promesa esperanzadora de que ella sólo se iría temporalmente. Esa fue una promesa que Argall no tardó en romper.
Antes de que Argall abandonara el poblado, le dio al jefe Japazaw una olla de cobre. Más tarde afirmó haberla intercambiado por ella. Este «intercambio» sigue siendo enseñado por los historiadores. Es similar a la forma en que Smith «comerciaba» con el maíz apuntando con una pistola a la cabeza de los jefes.
Antes de abandonar el poblado, Pocahontas tuvo que entregar a su bebé (al que llamaban la pequeña Kocoum) a las mujeres del poblado. Atrapada a bordo de un barco inglés, no fue consciente de que cuando su marido regresó a su aldea, fue asesinado por los colonos.
Los jefes de la tribu de los Powhatan nunca tomaron represalias por el secuestro de Pocahontas, temiendo ser capturados y que la querida hija del jefe y el «Símbolo de la Paz de los Powhatan» pudiera sufrir daños.
Pocahontas fue violada durante su cautiverio y quedó embarazada de su segundo hijo
Según el Dr. Linwood Custalow, historiador de la tribu Mattaponi y custodio de la historia oral sagrada de Pocahontas, poco después de ser secuestrada, sufría depresión y se mostraba cada vez más temerosa y retraída. Su extrema ansiedad era tan grave que sus captores ingleses permitieron que la hermana mayor de Pocahontas, Mattachanna, y su marido Uttamattamakin acudieran en su ayuda.
El doctor Custalow escribe en su libro La verdadera historia de Pocahontas, el otro lado de la historia, que cuando Mattachanna y su marido Uttamattamakin, consejero espiritual del jefe Wahunsenaca, Pocahontas confió en su hermana.
Cuando Mattachanna y Uttamattamakin llegaron a Jamestown, Pocahontas le confió que había sido violada. La historia oral sagrada de Mattaponi es muy clara al respecto: Pocahontas fue violada. Es posible que se lo haya hecho más de una persona y en repetidas ocasiones. Mi abuelo y otros maestros de la historia oral Mattaponi dijeron que Pocahontas fue violada.
La posibilidad de ser tomada cautiva era un peligro a tener en cuenta en la Sociedad Powhatan, pero la violación no era tolerada. La violación en la sociedad Powhatan era prácticamente inaudita porque el castigo por tales acciones era muy severo. La sociedad Powhatan no tenía prisiones. El castigo por acciones ilícitas a menudo consistía en el destierro de la tribu.
Los historiadores difieren en cuanto al lugar en el que Pocahontas estuvo retenida, pero los historiadores de la tribu creen que probablemente estuvo retenida en Jamestown, pero fue trasladada a Henrico cuando estaba embarazada.
Pocahontas tuvo un hijo, Thomas.
John Rolfe se casó con Pocahontas para crear una alianza nativa en la producción de tabaco
La historiaattaponi deja claro que Pocahontas tuvo un hijo fuera del matrimonio, Thomas, antes de casarse con John Rolfe. Antes de ese matrimonio, los colonos presionaban a Pocahontas para que se «civilizara» y a menudo le decían que su padre no la quería porque no había venido a rescatarla.
Pocahontas a menudo se arrancaba la ropa inglesa, porque le resultaba incómoda. Finalmente, Pocahontas se convirtió al cristianismo y adoptó el nombre de Rebeca.
Pocahontas como Rebecca Rolfe.
En medio de su cautiverio, la colonia inglesa de Jamestown estaba fracasando. John Rolfe tenía un plazo de 1616 para ser rentable o perder el apoyo de Inglaterra. Rolfe trató de aprender las técnicas de curado del tabaco de los Powhatan, pero el curado del tabaco era una práctica sagrada que no debía compartirse con extraños. Al darse cuenta de la fuerza política que suponía alinearse con la tribu, acabó casándose con Pocahontas.
Aunque algunos historiadores afirman que Pocahontas y Rolfe se casaron por amor, no es una certeza, ya que a Pocahontas nunca se le permitió ver a su familia, a su hijo o a su padre tras ser secuestrada.
La boda de Pocahontas con John Rolfe.
Después de que los dos se casaran, los líderes espirituales Powhatan y la familia de Pocahontas compartieron la práctica de la curación con Rolfe. Poco después, el tabaco de Rolfe fue una sensación en Inglaterra, lo que salvó a la colonia de Jamestown, ya que finalmente encontraron una empresa rentable.
Las tierras de la tribu Powhatan eran ahora muy codiciadas para el comercio del tabaco y la tribu sufrió grandes pérdidas de vidas y tierras a manos de los codiciosos cultivadores de tabaco.
Cabe destacar que aunque era costumbre que un padre Powhatan entregara a su hija en un matrimonio, Wahunsenaca no asistió a la boda de su hija con Rolfe por miedo a ser capturado o asesinado. Sí envió un collar de perlas como regalo.
Retrato de Pocahontas por Thomas Sully. c. 1852
Como escribió el Dr. Custalow en The True Story of Pocahontas, The Other Side of History:
Aunque Wahunsenaca no asistió a la boda, sabemos a través de la historia oral sagrada Mattaponi que le dio a Pocahontas un collar de perlas como regalo de bodas. Las perlas se obtuvieron de los criaderos de ostras de la Bahía de Chesapeake. El collar destacaba por el gran tamaño y la fina calidad de las perlas. Las perlas de ese tamaño eran raras, lo que las convertía en un regalo adecuado para la hija de un jefe supremo. No se ha encontrado ninguna mención a este collar en los escritos ingleses, pero un retrato de Pocahontas con un collar de perlas solía colgar en la mansión del gobernador en Richmond.
Pocahontas fue llevada a Inglaterra para recaudar dinero y luego probablemente fue asesinada
Los rumores sobre el deseo de los colonos de llevar a Pocahontas llegaron a oídos de los Powhatan, que temían por su bienestar y consideraron un intento de rescatarla. Pero Wahunsenaca temía que su hija pudiera sufrir daños.
Rebecca «Pocahontas» Rolfe viajó a Inglaterra con John Rolfe, su hijo Thomas Rolfe, el capitán John Argall (que la había secuestrado) y varios miembros de la tribu nativa, incluida su hermana Mattachanna.
Aunque muchos colonos estaban cometiendo atrocidades contra los Powhatan, muchas élites en Inglaterra no aprobaban el maltrato a los nativos. Llevar a Pocahontas a Inglaterra para mostrar su amistad con las naciones nativas fue clave para seguir apoyando económicamente a los colonos.
Pocahontas en la Corte del Rey Jaime.
Según los relatos de Mattachanna, se dio cuenta de que estaba siendo utilizada y deseó desesperadamente volver a casa con su padre y el pequeño Kocoum. Durante sus viajes en Inglaterra, Pocahontas sí se encontró con John Smith y expresó su indignación debido al maltrato de su posición como líder de los colonos y la traición al pueblo Powhatan.
Después del viaje y de la exhibición de Pocahontas ante las élites inglesas, se hicieron planes para regresar a Virginia en la primavera de 1617. Según un relato de Mattachanna, ella gozaba de buena salud mientras estaba en Inglaterra y en el barco preparándose para volver a casa.
Poco después de cenar con Rolfe y Argall, vomitó y murió. Los miembros de la tribu que la acompañaban, entre ellos su hermana Mattachanna, dijeron que anteriormente gozaba de buena salud y evaluaron que debía haber sido envenenada debido a su repentina muerte.
Según la historia oral de los Mattaponi, muchos de los nativos que acompañaban a Pocahontas fueron vendidos como sirvientes o atracciones de feria o enviados a las Bermudas si se quedaban embarazados después de ser violados y vendidos como esclavos.
Tumba de Pocahontas, St. Georges Church Kent UK.
Pocahontas tenía poco menos de 21 años en el momento de su muerte. En lugar de llevarla a su casa y enterrarla con su padre, Rolfe y Argall la llevaron a Gravesend, Inglaterra, donde fue enterrada en la Iglesia de San Jorge, el 21 de marzo de 1617. Aunque las tribus de Virginia han solicitado que sus restos sean devueltos para su repatriación, los funcionarios de Inglaterra dicen que se desconoce el paradero exacto de sus restos.
Wahunsenaca se enteró por Mattachanna de que su amada hija había muerto pero que nunca había traicionado a su pueblo, como afirman algunos historiadores. Desconsolado por no haber rescatado nunca a su hija, murió de pena menos de un año después de la muerte de Pocahontas.
Los descendientes de Pocahontas
Las historias orales tanto de los Mattaponi como de los Patawomeck y las referencias históricas dicen que fue madre de dos hijos, Thomas Rolfe, que se quedó en Inglaterra tras la muerte de su madre, y la ‘pequeña Kocoum’.
Según Deyo, Little Kocoum fue el nombre que el Dr. Linwood Custalow utilizó en su libro para referirse a un niño pequeño cuyo nombre aún no se conocía. En la historia oral sagrada de los Mattaponi, el niño fue criado por la tribu Patawomeck. En la historia oral de los Patawomeck se descubrió que el nombre de ese niño era Ka-Okee, una hija.
Este linaje de Ka-Okee incluye al mundialmente famoso artista Wayne Newton, miembro de la tribu Powhatan Patawomeck, reconocida por el estado de Virginia.
Thomas Rolfe se quedó en Inglaterra y se educó allí. Más tarde regresó a los Powhatan como adulto. Se casó y tuvo muchos descendientes.
Estatua de Pocahontas en el lugar original de Jamestown, en el Parque Histórico Nacional Colonial, Virginia.
Fuentes principales
Un agradecimiento especial a las siguientes fuentes:
El historiador de la tribuattaponi, Dr. Linwood «Little Bear» Custalow, y Angela L. Daniel «Silver Star’ por el libro The True Story of Pocahontas, The Other Side of History
El jefe de Pamunkey, Robert Gray
El jefe de Patawomeck, John Lightner
El historiador de la tribu Powhatan Patawomeck, Bill Deyo
Un sinfín de miembros del consejo y de la tribu de las 11 tribus de Virginia, que han tenido la amabilidad de compartir sus historias.
Sigue al autor de este artículo, Vincent Schilling (Akwesasne Mohawk) -Editor Asociado en Twitter @VinceSchilling y en TikTok @VinceSchilling
Mira el vídeo de YouTube asociado de Vincent Schilling sobre Pocahontas:
Esta historia fue publicada originalmente el 16 de febrero de 2017.